Libro mayor público (Filadelfia)

El periódico The Public Ledger fue fundado por William Moseley Swain , Arunah S. Abell y Azariah H. Simmons, y editado por Swain. Fue el primer periódico de un centavo en Filadelfia. En aquel entonces, la mayoría de los periódicos se vendían por cinco centavos (equivalente a 1,47 dólares actuales) o más, un precio relativamente alto que limitaba su atractivo a lectores con una situación económica acomodada.

Swain y Abell se inspiraron en el éxito del New York Herald , uno de los primeros periódicos de un centavo, y decidieron utilizar un precio de portada de un centavo para atraer a un público amplio. Imitaron el uso de titulares llamativos del Herald para impulsar las ventas. La fórmula fue un éxito y el Public Ledger registró una tirada de 15 000 ejemplares en 1840, que aumentó a 40 000 una década después. Para poner esto en perspectiva, la tirada total de todos los periódicos de Filadelfia se estimaba en tan solo 8000 ejemplares cuando se fundó el Public Ledger . ^{[ 1 ]}

El Public Ledger favorecía la abolición de la esclavitud , y en 1838 su oficina fue amenazada por una turba proesclavista, dos días después de que el mismo grupo proesclavista incendiara el nuevo Pennsylvania Hall (Filadelfia) . ^{[ 2 ]}

El Public Ledger también fue un innovador tecnológico. Fue el primer diario en utilizar el servicio de correo a caballo y uno de los primeros periódicos en emplear el telégrafo electromagnético . A partir de 1846, se imprimió en la primera imprenta rotativa .

A principios de la década de 1860, The Ledger era un periódico deficitario, acosado por el aumento de los costos del papel y la impresión. Había perdido circulación al apoyar la Política Copperhead , que se oponía a la Guerra Civil Estadounidense y abogaba por un acuerdo de paz inmediato con los Estados Confederados de América . La mayoría de los lectores en Filadelfia en ese momento apoyaban a la Unión , aunque existía un nutrido grupo de simpatizantes confederados y familias con vínculos con el Sur, ya que muchos sureños mantenían segundas residencias en Filadelfia y enviaban a sus hijas a internados allí.

Ante la disminución de la circulación, los editores se mostraron reacios a aumentar el costo de suscripción de un centavo, aunque era necesario para cubrir los costos de producción. ^{[ 3 ]} En diciembre de 1864, el periódico fue vendido a George William Childs y Anthony J. Drexel por 20 000 dólares (equivalentes a 411 702 dólares actuales). ^{[ 4 ]}

Tras adquirir el Public Ledger , Childs modificó las políticas y el funcionamiento del periódico. Cambió la línea editorial para apoyar al sindicato, aumentó las tarifas publicitarias y duplicó el precio de portada a dos centavos. Tras una caída inicial, la circulación se recuperó y el periódico volvió a ser rentable. Childs participó activamente en todas las operaciones del periódico, desde la imprenta hasta la composición. Mejoró intencionadamente la calidad de los anuncios publicados para atraer a un público lector de mayor poder adquisitivo.

Los esfuerzos de Childs dieron sus frutos y el Public Ledger se convirtió en uno de los periódicos más influyentes del país. El aumento de la circulación hizo que la empresa necesitara ampliar sus instalaciones; en 1866, Childs compró un terreno en la esquina de las calles Sexta y Chestnut en Filadelfia, donde se construyó el edificio del Public Ledger. Diseñado por John McArthur Jr. , el edificio tenía en una esquina una estatua de Benjamin Franklin de tamaño mayor que el natural, obra de Joseph A. Bailly (1825-1883), que Childs había encargado.

La calidad y la rentabilidad del Ledger mejoraron drásticamente. En 1894, The New York Times lo describió como "...la mejor redacción de periódicos del país". ^{[ 3 ]} Hacia el final de la gestión de Child, se estimaba que el Ledger generaba ganancias de aproximadamente 500 000 dólares anuales.

En 1870, Mark Twain se burló del Ledger por sus obituarios rimados, en un artículo titulado "Poesía post mortem" ^{[ 5 ]} en su columna para The Galaxy :

Hay cierta poesía que posee la capacidad de convertir incluso el sufrimiento físico y la muerte en cosas alegres para contemplar y en consumaciones deseables.

En 1902, Adolph Ochs , propietario de The New York Times , compró el periódico a George W. Childs Drexel por la suma de 2,25 millones de dólares. ^{[ 6 ]} Lo fusionó con el Philadelphia Times (que había comprado el año anterior) e instaló a su hermano George Oakes como editor. Oakes ocupó el cargo de editor hasta 1914, dos años después de que Curtis comprara la publicación.

En 1913, Cyrus HK Curtis compró el periódico a Ochs por 2 millones de dólares y contrató a su hijastro político John Charles Martin como editor. ^{[ 7 ]}

Curtis también era propietario de Ladies' Home Journal y The Saturday Evening Post . Su intención era convertir al Public Ledger en el principal periódico de Filadelfia, lo cual logró comprando y cerrando periódicos de la competencia en la ciudad en ese momento, incluidos el Philadelphia Evening Telegraph , el Philadelphia North American y The Philadelphia Press .

En 1900, Filadelfia tenía 13 periódicos.

Bajo la propiedad de Curtis, el Public Ledger tenía una apariencia estética conservadora. Evitaba los titulares llamativos y rara vez imprimía fotografías en su portada. Su formato conservador se ha comparado con el estilo contemporáneo actual de The Wall Street Journal y The New York Times . ^{[ 8 ]} Curtis creó el servicio de noticias internacionales del Public Ledger y lo distribuyó a otros periódicos a través del Ledger Syndicate .

Entre 1918 y 1921, el expresidente estadounidense William Howard Taft formó parte del equipo editorial del periódico. En 1914, con el objetivo de ampliar su mercado y competir con The Evening Bulletin , Curtis comenzó a publicar el Evening Public Ledger , un periódico más audaz diseñado para atraer a un público más amplio.

El Public Ledger sufrió la competencia de The Evening Bulletin , un periódico en auge publicado por William L. McLean, que pasó de 12 páginas en 1900 a 28 páginas en 1920, y de una tirada de 6000 a una posición de liderazgo con más de 500 000 lectores en el mismo período. El enfoque más audaz y comercial del Bulletin atrajo publicidad adicional, lo que a su vez atrajo a más lectores. La publicidad, que constituía solo un tercio del Bulletin en 1900, creció hasta casi tres cuartas partes de sus páginas en 1920. ^{[ 8 ]} Al mismo tiempo, la tirada del Public Ledger se estancó.

En 1924, Curtis construyó un nuevo edificio para el Libro Mayor Público en el mismo sitio que su edificio anterior, que fue diseñado por Horace Trumbauer y construido en estilo neogeorgiano . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Durante la década de 1920 y antes de la Gran Depresión , el Public Ledger fue rentable. Pero con el inicio de la Gran Depresión, la circulación se redujo a la mitad y las ganancias desaparecieron. Algunos observadores criticaron al periódico por su política editorial poco definida, que, según ellos, pudo haber alejado a los lectores. Por un lado, apoyaba a los políticos reformistas; por otro, el periódico era decididamente antiobrero. El periódico publicó anuncios antisindicales durante la huelga de 1919 de los Trabajadores de la Confección Amalgamados de América y no publicó ningún anuncio en apoyo de la huelga. ^{[ 11 ]}

En 1930, a pesar de la caída de la circulación provocada por la Gran Depresión, Curtis se expandió comprando The Philadelphia Inquirer por 18 millones de dólares, pero no fusionó los dos periódicos. Cuando murió en 1933, se estimó que Curtis había perdido 30 millones de dólares en sus negocios periodísticos, con escasos resultados de la inversión. ^{[ 8 ]}

En 1934, el Public Ledger fue absorbido por el Inquirer, y la dirección pasó a manos de John C. Martin, yerno de la segunda esposa de Curtis. Martin se convirtió en gerente general de Curtis-Martin Newspapers.

El 16 de abril de 1934, las ediciones matutina y dominical se fusionaron en The Philadelphia Inquirer , que también pertenecía a los herederos de Curtis. El Evening Public Ledger continuó publicándose de forma independiente.

En 1939, John Martin fue destituido de la dirección del Evening Ledger , y el control pasó a manos de Cary W. Bok , nieto menor de Curtis. Bok dedicó dos años a intentar, sin éxito, que el periódico fuera rentable. En 1941, el Evening Public Ledger fue vendido a Robert Cresswell, anteriormente del New York Herald Tribune . Las crecientes deudas llevaron a la liquidación judicial del periódico, que dejó de publicarse en enero de 1942.

El 27 y 28 de octubre de 1919, el Public Ledger publicó extractos de la primera traducción al inglés de Los Protocolos de los Sabios de Sion . El artículo llevaba el título "Biblia Roja" y el periódico publicó los extractos de Los Protocolos , un texto que proponía la existencia de una conspiración judía para dominar el mundo. Tras eliminar toda referencia a la supuesta autoría judía, Los Protocolos se reformuló como un manifiesto bolchevique . ^{[ 12 ]} Carl W. Ackerman , quien escribió los artículos, fue nombrado posteriormente jefe del departamento de periodismo de la Universidad de Columbia .