Zarigüeya gris de cuatro ojos

La zarigüeya gris de cuatro ojos ( Philander opossum ) es una especie de zarigüeya que se encuentra en Guyana , Surinam , Guayana Francesa y el norte de Brasil , a altitudes desde el nivel del mar hasta los 1600 m, ^{[ 2 ]} pero generalmente por debajo de los 1000 metros (3300 pies) . ^{[ 3 ]} Sus hábitats incluyen bosques primarios, secundarios y perturbados. ^{[ 2 ]} Es una de las muchas especies de zarigüeyas del orden Didelphimorphia y la familia Didelphidae . 

Tiene una mancha blanca bien definida encima de cada ojo, de ahí su nombre común. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Su cola prensil es bicolor, con una parte distal pálida y una parte proximal más larga de color gris oscuro, y está desnuda en el extremo. Su pelaje dorsal es gris, mientras que su pelaje ventral , garganta y mejillas son de color crema. Los adultos tienen orejas negras excepto en la base. ^{[ 3 ]} Los ejemplares salvajes pesan entre 200 y 674 gramos (7,1 y 23,8 oz) , mientras que los ejemplares en cautiverio pueden pesar hasta 1,5 kilogramos (3,3 lb) . ^{[ 5 ]} La longitud del cuerpo varía de 22,0 a 33,1 centímetros (8,7 a 13,0 in) con una cola de tamaño similar, de 19,5 a 35,5 centímetros (7,7 a 14,0 in) . ^{[ 5 ]}    

La especie es nocturna , solitaria y parcialmente arborícola . ^{[ 2 ]} Generalmente se encuentra en áreas húmedas, a menudo cerca de arroyos, aunque deambula por muchos tipos de vegetación diferentes. ^{[ 2 ]} Es un buen nadador. ^{[ 2 ]}

Las zarigüeyas grises de cuatro ojos no tienen un territorio bien definido, y la estabilidad de su área de distribución depende de la disponibilidad de recursos adecuados. ^{[ 4 ]} Son omnívoras , alimentándose de pequeños animales y vegetación, como hojas, semillas y frutos. ^{[ 5 ]}

La zarigüeya gris de cuatro ojos no se hace la muerta como la zarigüeya de Virginia norteamericana . En cambio, es agresiva y lucha con posibles depredadores, como las boas arborícolas del Amazonas , los bushmasters sudamericanos y posiblemente zarigüeyas comunes , ocelotes , jaguarundis , tayras , grisones , zorros grises y lechuzas americanas . ^{[ 6 ]} Algunas muestras de agresión incluyen abrir la boca de par en par y sisear fuerte. ^{[ 6 ]} Se la conoce como "la zarigüeya más feroz". ^{[ 6 ]} La zarigüeya gris de cuatro ojos es un animal nocturno, pero puede estar activa durante el día. Aunque es terrestre, es muy buena trepando y nadando. ^{[ 6 ]} Tiene movimientos ágiles y rápidos, y parece más alerta que otros didélfidos. ^{[ 6 ]}

Las zarigüeyas grises de cuatro ojos construyen nidos con hojas secas en árboles huecos, horquillas de árboles, troncos caídos y madrigueras en el suelo. ^{[ 6 ]} Se enrollan formando una bola mientras duermen y, aunque sus ojos están cerrados, las manchas blancas de pelo sobre ellos les dan la apariencia de un animal despierto. ^{[ 6 ]}

Se sabe poco sobre los hábitos de apareamiento de las zarigüeyas grises de cuatro ojos, pero pertenecen a la familia Didelphidae, por lo que probablemente sean poligínicas . ^{[ 5 ]} Esto significa que los machos compiten entre sí. No hay exhibiciones de cortejo ni se forman vínculos de pareja en los didélfidos. ^{[ 5 ]}

La reproducción suele ser estacional, con un mayor número de crías durante la temporada de lluvias, cuando hay abundancia de fruta. ^{[ 5 ]} Durante la estación seca, nacen menos crías debido a la escasez de fruta. ^{[ 5 ]} El tamaño promedio de las camadas es de entre cuatro y cinco crías, y cada hembra produce entre dos y cuatro camadas al año. Muchas crías mueren mientras maman en la bolsa de la madre. ^{[ 5 ]} Esta tasa de mortalidad es especialmente alta durante la estación seca. ^{[ 5 ]} Un factor importante que determina la supervivencia de las crías es la edad de la madre; se producen muchas muertes cuando la madre tiene menos de 11 meses. ^{[ 6 ]}

El período de gestación promedio de la zarigüeya gris de cuatro ojos es de 13 a 14 días, y cada recién nacido pesa alrededor de 9 gramos (0,32 oz) . ^{[ 5 ]} Se alimentan en la bolsa de su madre hasta que tienen entre 68 y 75 días de edad. ^{[ 5 ]} Una vez destetados, permanecen en el nido de su madre durante otros 8 a 15 días antes de que su madre se vuelva agresiva y los expulse. ^{[ 5 ]} 

La zarigüeya gris de cuatro ojos tiene una dieta omnívora que incluye frutas, néctar, insectos, pequeños mamíferos (como ratones), aves, reptiles, anfibios, crustáceos, caracoles y lombrices de tierra. ^{[ 6 ]} Su dieta varía según la estación. ^{[ 6 ]}

Con una dieta tan variada, la zarigüeya gris de cuatro ojos se encuentra con serpientes venenosas y las consume. Si bien las mordeduras de estas serpientes pueden ser dañinas para la mayoría de los animales, la zarigüeya gris de cuatro ojos puede superar los efectos tóxicos debido a su inmunidad a las toxinas. ^{[ 7 ]} Inicialmente se pensó que la inmunidad provenía de una respuesta inmunitaria que conducía a la producción de anticuerpos, pero en realidad proviene de proteínas neutralizadoras de toxinas que se encuentran en el suero de la zarigüeya. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Estas proteínas son producidas por la zarigüeya antes de cualquier encuentro con una serpiente venenosa, por lo que esta inmunidad no es aprendida, sino heredada. ^{[ 7 ]}

Esta especie se encuentra en toda Guayana y la Amazonia oriental , en Guyana, Surinam, Guayana Francesa y Brasil. En Brasil, se encuentra al este del río Negro y el río Madeira . ^{[ 9 ]} También puede encontrarse en Venezuela . ^{[ 6 ]}

Esta especie fue descrita originalmente por Carl Linnaeus en el género Didelphis . ^{[ 3 ]} En la década de 1950, todos los miembros de Philander eran subespecies o sinónimos de esta especie, pero varias especies se separaron de ella. En 2018, P. canus , P. melanurus y P. vossi se separaron de esta especie. ^{[ 9 ]} Philander frenatus se considera un sinónimo menor de esta especie.