Vuelo V-1104 de Pan Am

El vuelo V-1104 de Pan Am , viaje n.° 62100, ^{[ 1 ]} era un hidroavión Martin M-130 apodado Philippine Clipper que se estrelló la mañana del 21 de enero de 1943 en el norte de California . La aeronave era operada por Pan American Airways y transportaba a diez miembros de la Armada de los Estados Unidos desde Pearl Harbor , Hawái , a San Francisco, California . El avión se estrelló en condiciones meteorológicas adversas en terreno montañoso a unos 11 km (7 millas ) al suroeste de Ukiah, California . ^{[ 1 ]}  

El Philippine Clipper fue uno de los tres hidroaviones M-130 diseñados para Pan Am por la compañía Glenn L. Martin . Fue construido como avión de pasajeros transpacífico y se vendió por 417 000 dólares (equivalente a 7,5 millones de dólares en 2024 ). ^{[ 3 ]} En ese momento, el M-130 era el avión más grande construido en Estados Unidos, ^{[ 4 ]} hasta que fue superado en 1938 por el Boeing 314. El Philippine Clipper entró en servicio con Pan American en 1936, ^{[ 5 ]} e inauguró el servicio de pasajeros entre Estados Unidos y Manila en octubre de 1936. ^{[ 6 ]} 

El Philippine Clipper se encontraba en la isla Wake cuando fue atacado por los japoneses el 8 de diciembre de 1941. Sufrió daños leves en el ataque y abandonó la isla poco después.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Philippine Clipper y su buque gemelo, el China Clipper, fueron requisados ​​para la Armada , aunque su tripulación seguía estando compuesta por personal de Pan American. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En el momento del accidente, la aeronave había acumulado 14.628 horas de vuelo, había sobrevolado el Océano Pacífico durante ocho años y había sobrevivido a un ataque aéreo japonés en la Isla Wake el 8 de diciembre de 1941. ^{[ 8 ]}

El vuelo V-1104 partió de Pearl Harbor en Oahu , en las islas hawaianas, a las 5:30 p. m. del 20 de enero de 1943. ^{[ 4 ] [ 8 ]} La tripulación de Pan Am, compuesta por nueve personas, incluía cuatro pilotos, dos ingenieros, dos operadores de radio y un auxiliar de vuelo. El capitán del vuelo era Robert M. Elzey. ^{[ 8 ]} A mediados de enero de 1943, el capitán Elzey había acumulado aproximadamente 4941 horas de vuelo, de las cuales 3359 fueron mientras trabajaba para Pan American. ^{[ 1 ]}

Los 10 pasajeros a bordo eran todos oficiales de la Armada de los Estados Unidos . Entre ellos se encontraba el Contralmirante Robert H. English , comandante de la Flota Submarina del Pacífico de los Estados Unidos , el componente submarino de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos . El Contralmirante English tenía previsto visitar las instalaciones de apoyo a submarinos en el Astillero Naval de Mare Island , que bordea la Bahía de San Pablo , y estaba acompañado por tres de sus oficiales superiores. Otra pasajera era la Teniente Edna Morrow, una enfermera de la Armada diagnosticada con cáncer terminal que regresaba a casa para morir. ^{[ 9 ]} También a bordo se encontraba el Capitán Robert Holmes Smith , anteriormente al mando del buque nodriza de submarinos USS Sperry (AS-12)   , y recientemente ascendido a Comandante del Escuadrón 2 de la Flota Submarina del Pacífico.

Hasta el accidente, el vuelo transcurría con normalidad, como lo demuestran las transmisiones de radio durante la noche. Un fuerte viento de cola hizo que el vuelo llegara tres horas y media antes de lo previsto. ^{[ 4 ]}

En la mañana del 21 de enero de 1943, la aeronave se topó con mal tiempo mientras volaba hacia el norte sobre California, rumbo a San Francisco. La lluvia intensa, los fuertes vientos, la densa capa de nubes y la niebla obligaron al capitán a descender a una altitud menor. ^{[ 4 ]} A las 7:30 a. m., la aeronave, que se había desviado considerablemente de su ruta, se estrelló contra una montaña a unos 760 m (2500 pies ) , descendiendo en un ángulo de 10°, tras lo cual rozó varios árboles antes de estrellarse, desintegrarse e incendiarse. ^{[ 2 ]} Transcurrió más de una semana antes de que se localizaran los restos, y tras su hallazgo, la zona fue acordonada por soldados para proteger cualquier documento militar clasificado que pudiera haber sobrevivido y que pudiera haber sido transportado a bordo. ^{[ 9 ]}  

La Junta de Aeronáutica Civil investigó el accidente y determinó que la causa probable fue un error del piloto.

El capitán no determinó con precisión su posición antes de descender a una altitud peligrosamente baja en condiciones meteorológicas extremadamente adversas durante la noche.

El Museo de Aviación Hiller , en San Carlos, California , cuenta con una placa conmemorativa del avión ubicada a la entrada del museo. La placa incluye una breve historia del avión, así como una lista de las víctimas. El museo se encuentra cerca del destino del vuelo, la Bahía de San Francisco , a unos 253 km (157 millas ) del lugar del accidente. ^{[ 8 ]} 

• 1943 en la aviación
• El China Clipper , el primero de los tres hidroaviones Martin M-130 construidos para Pan Am.
• Hawaii Clipper , perdido en 1938.
• Edwin Musick , piloto jefe de Pan American, pionero de muchas de las rutas transoceánicas de Pan Am, falleció en una explosión de combustible en pleno vuelo.
• Lista de accidentes e incidentes que involucran aeronaves comerciales

• Informe de la Junta de Aeronáutica Civil ( Archivo )
• Foto del Philippine Clipper NC-14715 sobrevolando el puente Golden Gate en 1936 en sfmuseum.org