Phineas Pratt

Algún tiempo antes de 1622, alrededor de la edad de 29 años, Phineas Pratt y su hermano Joshua Pratt se unieron a la compañía de Thomas Weston , un comerciante londinense involucrado con los separatistas de Leiden y los peregrinos que se establecieron en la colonia de Plymouth en 1620. Conocidos por los peregrinos como los "extraños", este grupo de aventureros llegó a Nueva Inglaterra en 1622 en tres barcos: el Sparrow , el Charity y el Swan . Phineas Pratt era pasajero en el Sparrow , que fue el primer barco de los tres en llegar. Con escasos suministros, provisiones de baja calidad y muchos enfermos, la compañía total de Weston comprendía aproximadamente 67 hombres, unos diez de los cuales navegaron en el Sparrow y (debido a una mala navegación) desembarcaron en Damarill's Cove (Islas Damariscove), frente al actual estado de Maine, ^{[ 4 ]} para encontrar un sitio para otra plantación. Al encontrarse con algunos nativos americanos, los hombres de Weston pensaron que lo mejor era establecerse más cerca de la plantación de Plimoth . Weston envió a Pratt con un grupo de unos siete hombres a explorar la zona alrededor de Plymouth. Al encontrarse con los colonos, que necesitaban provisiones, llevaron algunas al campamento de Maine para darles suministros. ^{[ 5 ]} Finalmente, el grupo navegó a Plymouth para esperar la llegada del Charity y el Swan , y los peregrinos los apoyaron durante todo el verano de 1622.  En agosto, después de la llegada del Swan , la compañía de comerciantes construyó una empalizada para un puesto comercial en el asentamiento nativo abandonado de Wessaguscus, ahora Weymouth, Massachusetts , bajo el liderazgo del cuñado de Weston: Richard Greene. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Según el Museo Pilgrim Hall, el asentamiento de Wessagusset fue problemático desde el principio. Greene murió poco después durante una visita a Plymouth y fue reemplazado por John Sanders. ^{[ 5 ]} «Pronto se metieron en problemas por comportarse, en general, de una manera muy tonta e imprudente.  También enfurecieron gravemente a los nativos americanos locales robándoles el maíz». ^{[ 3 ]}

En sus memorias de viajes a la colonia, Christopher Levett se queja de los miembros de la compañía: «No se dedicaron ni a sembrar maíz ni a pescar más allá de su consumo inmediato, sino que se dedicaron a construir castillos en el aire y a edificar fuertes, descuidando la abundante temporada de pesca; cuando llegó el invierno, sus fuertes no pudieron protegerlos del hambre, y al no tener provisiones previas, y carecer tanto de pólvora como de munición para cazar ciervos y aves, muchos murieron de hambre y el resto apenas escapó». (En su defensa, Eleazer Pratt menciona que la compañía se había asentado en la colonia demasiado tarde para sembrar alimentos para el invierno). ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 7 ]}

Los miembros de la compañía robaron tanto a los nativos liderados por Pecksuot como a sus propios compatriotas en Plimoth. Según la narración de Eleazer Pratt, «La compañía de Weston, medio hambrienta, tenía entre sus miembros a algunos que no pudieron resistir la tentación de robar y comer el apetitoso grano. La gente de Plymouth descubrió a algunos de ellos cometiendo esta infracción y los hizo azotar severamente por lo que un viejo cronista denominó "unas pocas espigas de maíz"». ^{[ 1 ]}

Según el propio relato de Pratt:

Algún tiempo después, su Sachem nos sorprendió repentinamente con un gran número de hombres armados; pero sus espías, al vernos preparados, él y algunos de sus hombres principales entraron en una de sus casas durante un cuarto de hora. Entonces los encontramos fuera de la cerca de nuestra plantación y los llevamos. Entonces le dije a un joven que mejor hablaba su idioma: "Pregúntale a Pecksuot por qué vienen así armados". Él respondió: "Nuestro Sachem está enojado con ustedes". Dije: "Díganle que si él está enojado con nosotros, nosotros también lo estaremos con él". Entonces dijo su Sachem: "Ingleses, cuando llegaron al país, les dimos regalos y ustedes nos dieron regalos; compramos y vendimos con ustedes y fuimos amigos; y ahora díganme si yo o alguno de mis hombres les hemos hecho algún daño". Respondimos: "Primero díganos si les hemos hecho algún daño". Él respondió: "Algunos de ustedes roban nuestro maíz y les he enviado mensajes innumerables veces y, sin embargo, nuestro maíz sigue siendo robado. «Vengo a ver qué vais a hacer.» Respondimos: «Es un solo hombre quien lo ha hecho. Vuestros hombres nos han visto azotarlo varias veces, además de otros castigos, y ahora oís que está atado. Os lo entregamos para que hagáis con él lo que queráis.» Él respondió: «Eso no es justo. Si mis hombres ofenden a mi vecino Sachem o a sus hombres, él me avisa y yo golpeo o mato a mis hombres, según la ofensa. Si sus hombres me ofenden a mí o a mis hombres, yo le aviso y él golpea o mata a sus hombres según la ofensa. Todos los Sachems hacen justicia por medio de sus propios hombres. Si no, decimos que todos están de acuerdo y entonces peleamos, y ahora os digo que todos me robáis el maíz. ^{» [ 4 ]}

La compañía no entregó al hombre. Poco después, en marzo de 1623, Massasoit , quien era entonces jefe de los wampanoags , informó a los colonos de Plymouth que existía una conspiración entre los nativos de la zona de Wessagusset para masacrar a los hombres de Weston. Justo cuando Myles Standish estaba a punto de partir para rescatar a los hombres de Weston el 24 de marzo, Phineas Pratt llegó a Plymouth "desde Massachusetts con una pequeña mochila a la espalda". ^{[ 3 ] [ 8 ]}

Según el propio relato de Pratt, se sintió inquieto y les dijo a sus compañeros que alguien debía advertir al asentamiento de Plimoth, para evitar que todos fueran asesinados. Nadie más quiso acompañarlo. ^{[ 5 ]} Creyendo que los nativos simplemente esperaban a que se derritiera la nieve, Pratt fingió salir a recoger nueces y, en cambio, emprendió una caminata de 40 kilómetros (25 millas) en la nieve, viajando durante varios días sin comida. Pratt caminó hacia atrás por la nieve en parte de este trayecto, con la esperanza de engañar a quienes lo seguían haciéndoles creer que viajaba en la dirección opuesta. ^{[ 1 ]}

Standish y sus hombres viajaron a Wessagusett para proteger a la compañía allí, matando a varios de los jefes (Pecksuoth y otro cacique llamado Wittawaumet) durante el viaje. Pratt no los acompañó, ya que estaba "indispuesto". ^{[ 1 ]} En cambio, "pidió que se le permitiera permanecer allí hasta que las cosas se resolvieran en la otra plantación". ^{[ 5 ] [ 8 ]}

Cuando pudo, Pratt se reincorporó a su compañía en Piscataqua, pero poco después el grupo de Weston abandonó la empalizada en Wessagusset. ^{[ 4 ] [ 5 ]}  Pratt estuvo involucrado en conflictos documentados con nativos de Massachusetts en Wessagusett, Agawam (Ipswich) y Dorchester. Según Pratt, nueve de la compañía de Wessagusett murieron de hambre, dos fueron asesinados por nativos de la zona y uno murió de camino a los barcos pesqueros después de que la colonia abandonara el pueblo. ^{[ 1 ]}

A finales de 1623, Weston puso fin a su empresa. La mayoría de los demás regresaron a casa. Phineas Pratt y otros se unieron al asentamiento de Plymouth, donde fueron recibidos con sentimientos encontrados y posteriormente figuraron como pasajeros del Anne . ^{[ 5 ]} Según John Winslow, «No quiero dar a entender que no hubiera personas meritorias entre ellos». ^{[ 9 ]}

Pratt fue incluido en una división de tierras en Plymouth en 1623, donde a él y a Joshua Pratt se les asignaron, conjuntamente, dos acres de tierra. En 1624, cuando Plymouth se dividió en doce compañías, Phineas y Joshua fueron asignados a Francis Cooke . En ese momento, Plymouth comprendía unas 32 viviendas y tenía una extensión de media milla. ^{[ 1 ]}

En 1662, a la edad de unos 69 años, Pratt presentó ante la Corte General de Massachusetts una solicitud de asistencia financiera y para establecer su condición de "Primer Colono" con derecho a los beneficios que la ley otorgaba a los primeros pobladores de Massachusetts. ^{[ 3 ]} Para respaldar esta reclamación, Pratt presentó una extraordinaria narración de sus primeros días en el asentamiento titulada Una declaración de los asuntos del pueblo inglés que habitó por primera vez Nueva Inglaterra . ^{[ 10 ]}

En respuesta, el tribunal le concedió trescientas acres de tierra "ubicadas en la zona silvestre al este del río Merrimack , cerca del extremo superior del arroyo Nacoke". (Esto ocurrió en Dunstable, cerca de la actual Litchfield, New Hampshire , aunque el valor de estas tierras vírgenes no se apreciaría plenamente hasta décadas después).

En octubre de 1668, a la edad de unos 75 años, Pratt volvió a presentar una petición ante el Tribunal:

A la Honorable Corte General, celebrada en Boston este octubre de 1668.

Me reconozco verdaderamente agradecido a la Honorable Corte por lo que me concedieron cuando presenté una Historia titulada, Una declaración de los asuntos del pueblo inglés, que habitó por primera vez Nueva Inglaterra. Sin embargo, mi necesidad me lleva a suplicarles que consideren el servicio que he prestado a mi temido Soberano Lord Rey Jacobo, de célebre memoria. Soy uno de ese pequeño grupo, diez hombres que llegaron a la Bahía de Massachusetts para establecer una colonia, y soy el remanente de los sesenta hombres de la desesperada esperanza. Compramos la parte sur de la Bahía de Aberdecent a su Sachem. Diez de nuestra compañía murieron de hambre. Entonces dijeron vosotros, los nativos del país: "Matémoslos mientras están débiles, o se apoderarán de nuestro país y nos expulsarán". Tres veces luchamos contra ellos, treinta millas fui perseguido por mi vida, en tiempos de heladas y nieve, como un ciervo perseguido por lobos. Dos de nuestros hombres murieron en la guerra, uno de ellos de un disparo en el hombro. No fue por la astucia humana ni por la fuerza de las armas que prevalecimos contra ellos. Pero Dios, que domina todo poder, infundió temor en sus corazones. Y ahora, viendo que Dios ha añadido una Nueva Inglaterra a la Vieja Inglaterra y se las ha dado a nuestro temible Soberano Señor Rey Carlos II, miles de personas disfrutan de su paz; ahora, en tiempos de prosperidad, os ruego que consideréis el día de las pequeñas cosas; pues yo casi me quedé paralizado por el tiempo de nuestros débiles comienzos, y ahora estoy cojo.

Mi humilde petición es que eso sea para mi subsistencia, el tiempo que me queda de vida.

La solicitud de Pratt de 1668 no fue concedida.