Colonia de Wessagusset

La colonia de Wessagusset (a veces llamada colonia de Weston o colonia de Weymouth ) fue una colonia comercial inglesa de corta duración en Nueva Inglaterra, ubicada en Weymouth, Massachusetts . Fue fundada en agosto de 1622 por entre 50 y 60 colonos que no estaban preparados para la vida colonial. La colonia se estableció sin provisiones adecuadas, ^{[ 1 ]} y fue disuelta a finales de marzo de 1623 tras deteriorar las relaciones con los indígenas locales. ^{[ 2 ]} Los colonos supervivientes se unieron a la colonia de Plymouth o regresaron a Inglaterra. Fue el segundo asentamiento en Massachusetts, anterior a la colonia de la Bahía de Massachusetts por seis años. ^{[ 3 ]}

El historiador Charles Francis Adams Jr. se refirió a la colonia como "mal concebida, mal ejecutada, desafortunada". ^{[ 4 ]} Se la recuerda sobre todo por la batalla de finales de marzo de 1623 ^{[ 5 ]} entre las tropas de Plymouth dirigidas por Myles Standish y una fuerza indígena dirigida por Pecksuot . Esta batalla dejó una profunda huella en las relaciones entre los colonos de Plymouth y los indígenas, y fue novelada dos siglos después en el poema de Henry Wadsworth Longfellow de 1858, El cortejo de Miles Standish .

En septiembre de 1623, se fundó una segunda colonia en el emplazamiento abandonado de Wessagusset, bajo el mando del gobernador general Robert Gorges . Esta colonia, rebautizada como Weymouth, tampoco prosperó, y el gobernador Gorges regresó a Inglaterra al año siguiente. A pesar de ello, algunos colonos permanecieron en el pueblo, que fue incorporado a la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1630.

La colonia fue coordinada por Thomas Weston , un comerciante y ferretero londinense. ^{[ 6 ]} Estaba asociado con el Consejo de Plymouth para Nueva Inglaterra , que había financiado la efímera Colonia Popham en Maine 15 años antes. Durante el período en que los peregrinos estuvieron en los Países Bajos, Weston ayudó a organizar su viaje al Nuevo Mundo con la ayuda de los Mercaderes Aventureros . ^{[ 7 ]} El historiador Charles Francis Adams, Jr. lo llamó efusivamente un "aventurero del siglo XVI" al estilo de John Smith y Walter Raleigh , añadiendo que su "mente rebosaba de planes para obtener ganancias rápidas del asentamiento del nuevo continente". ^{[ 8 ]} Años más tarde, el gobernador de Plymouth, William Bradford, lo llamó "un acérrimo enemigo de Plymouth en toda ocasión". ^{[ 9 ]}

Obtener ganancias era el propósito principal de la nueva colonia de Weston, más que las razones religiosas de los Peregrinos que fundaron Plymouth, y esto determinó cómo se organizaría la colonia. Weston creía que las familias eran un obstáculo para una plantación bien administrada, por lo que seleccionó solo hombres aptos para el trabajo, pero no hombres con experiencia en la vida colonial. En total, había varios exploradores avanzados y entre 50 y 60 colonos más. ^{[ 10 ]} El grupo también incluía un cirujano y un abogado. ^{[ 11 ]} El grupo fue equipado con suficientes provisiones para pasar el invierno. ^{[ 12 ]}

Un equipo de avanzada de 60 colonos llegó a la Colonia de Plymouth en mayo de 1622 a bordo del Sparrow , un barco pesquero inglés que navegaba hacia la costa de Maine . El equipo recorrió los últimos 240 km (150 millas) a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra en una chalupa con tres miembros de la tripulación del Sparrow . ^{[ 6 ]} Estos colonos permanecieron solo brevemente en Plymouth antes de explorar la costa en su chalupa para encontrar un sitio para su colonia. Después de encontrarlo, negociaron la tierra con el jefe Aberdecest y regresaron a Plymouth, enviando la chalupa de vuelta al Sparrow y esperando al resto de los colonos. ^{[ 8 ]} 

El grueso de los colonos partió de Londres en abril de 1622 a bordo del Charity y el Swan . ^{[ 11 ]} Richard Greene , cuñado de Thomas Weston, fue el líder inicial del grupo. Llegaron a Plymouth a finales de junio y se instalaron en su asentamiento al mes siguiente. ^{[ 13 ]} A finales de septiembre, la colonia estaba establecida, el Swan estaba amarrado en Weymouth Fore River y el Charity regresó a Inglaterra.

Las relaciones entre las dos colonias fueron inicialmente cordiales, y los hombres de Wessagusset ayudaron a Plymouth con su cosecha, pero la gente de Plymouth los acusó de robo. ^{[ 14 ]} Los indígenas pronto se quejaron a Plymouth de que los colonos de Wessagusset estaban robando su maíz, pero Plymouth no tenía autoridad sobre la nueva colonia y solo pudo enviarles una "reprimenda". ^{[ 14 ]} Wessagusset estaba consumiendo alimentos demasiado rápido debido al desorden de la colonia, como informó el gobernador de Plymouth, Bradford, y se hizo evidente que se quedarían sin provisiones antes del final del invierno. ^{[ 15 ]} Además, Plymouth también tenía escasez de suministros debido a que dedicaba tiempo adicional durante la temporada de cultivo a construir fortificaciones en lugar de cultivar. ^{[ 14 ]} Para evitar el hambre en ambas colonias, los colonos de Plymouth y Wessagusset organizaron una misión comercial conjunta a los indígenas con bienes traídos por los colonos de Wessagusset. ^{[ 15 ]} Esa misión comercial tuvo cierto éxito y las dos colonias se repartieron las ganancias. ^{[ 16 ]} En noviembre, Greene murió y John Sanders fue nombrado gobernador de la colonia. ^{[ 16 ]} Para enero, los colonos continuaron comerciando con los indígenas para obtener alimentos, pero en clara desventaja. Esto elevó el precio de trueque del maíz y se vieron obligados a intercambiar su ropa y otros suministros necesarios. ^{[ 16 ]} Algunos colonos entraron en una forma de servidumbre, construyendo canoas y realizando otros trabajos para los indígenas a cambio de comida, y diez colonos murieron. ^{[ 17 ]} Los indígenas sorprendieron a un hombre de Wessagusset robando, por lo que los demás colonos de Wessagusset lo ahorcaron en su opinión como muestra de buena fe. Sin embargo, las fuentes discrepan sobre si el hombre ahorcado era el culpable o un hombre mayor, posiblemente moribundo. ^{[ 18 ]} La leyenda de que los colonos de Wessagusset ahorcaron a un hombre inocente fue popularizada posteriormente por una representación satírica de este evento en el poema Hudibras de Samuel Butler de la década de 1660. ^{[ 19 ]} En febrero, Sanders solicitó a Plymouth un ataque conjunto contra los indígenas, pero el gobernador Bradford se negó. ^{[ 20 ]} Gran parte de la historia de la primera colonia de Wessagusset se detalla en un relato de 1662 del miembro de la compañía Phineas Pratt .

Asesinatos en Wessagusset

Las tensiones entre los colonos y los indígenas continuaron aumentando durante todo el invierno, y hubo al menos un caso en el que un indígena fue sorprendido robando en Plymouth. Hacia el final del invierno, los indígenas cerca de Wessagusset trasladaron algunas de sus chozas a un pantano cerca de la colonia, y los colonos sintieron que estaban sitiados. ^{[ 21 ]}

Un colono de Wessagusset vio estas señales y otros indicios de hostilidad, y huyó a Plymouth para informar de un ataque inminente, siendo perseguido por indígenas durante su huida. ^{[ 22 ]} Llegó a Plymouth el 24 de marzo y se reunió con el gobernador Bradford y los concejales. No está claro si el informe de este colono fue el punto de inflexión o si Plymouth ya había decidido lanzar un ataque preventivo. ^{[ 22 ]} Edward Winslow había salvado la vida del jefe wampanoag Massasoit , y Massasoit ahora le advirtió de una conspiración entre varias tribus contra Wessagusset y Plymouth. ^{[ 23 ]} Las tribus amenazantes estaban lideradas por los Massachusetts , pero también incluían a las tribus Nauset , Paomet , Succonet , Mattachiest , Capawack y Agawam de lugares tan lejanos como Martha's Vineyard . ^{[ 24 ]} La colonia de Plymouth envió una pequeña fuerza al mando de Miles Standish a Wessagusset, y llegaron el 26 de marzo. ^{[ 22 ]}

Standish convocó a todos los colonos de Wessagusset a la empalizada para defenderse. Al día siguiente, varios indígenas se encontraban en Wessagusset, incluido el jefe Pecksuot . Las fuentes históricas ofrecen diferentes versiones de los asesinatos, pero cuatro de los indígenas estaban en la misma habitación que Standish y varios de sus hombres. Una fuente de la década de 1880 sugiere que fueron los indígenas quienes se reunieron a solas con Standish para atacarlo. ^{[ 25 ]} Otras fuentes modernas afirman que Standish los había invitado a la situación con pretextos pacíficos. ^{[ 26 ]} En cualquier caso, Standish dio la orden de atacar, matando rápidamente al jefe Pecksuot con su propio cuchillo. Varios otros indígenas de la aldea fueron atacados a continuación, y solo uno escapó para dar la alarma. ^{[ 22 ]} Hasta cinco colonos también murieron en la breve batalla; la cabeza de un indígena fue cortada y exhibida en Plymouth como advertencia para los demás, lo cual era una práctica común en Europa en ese momento. ^{[ 27 ]}

En 1858, Henry Wadsworth Longfellow incluyó una representación ficticia de los asesinatos en su poema El cortejo de Miles Standish . ^{[ 28 ]} En su versión, los indígenas son representados pidiendo armas para usar contra otras tribus, y Standish responde ofreciéndoles Biblias. Los indígenas comienzan a jactarse y a burlarse de él, por lo que Standish ataca primero: ^{[ 29 ]}

Pero al oír su desafío, la jactancia, la burla y el insulto, la sangre ardiente de su raza, de Sir Hugh y de Thurston de Standish, hirvió y latió en su corazón, y se hinchó en las venas de sus sienes. Saltó de cabeza sobre el fanfarrón y, arrebatándole el cuchillo de su vaina, se lo clavó en el corazón, y, tambaleándose hacia atrás, el salvaje cayó con el rostro hacia el cielo, y una ferocidad demoníaca sobre él.

— Henry Wadsworth Longfellow, El cortejo de Miles Standish .

El Consejo de Plymouth para Nueva Inglaterra otorgó a Robert Gorges una patente para un asentamiento que abarcaba 780 km² (300 millas cuadradas ) ^al noreste del puerto de Boston . Era un capitán inglés e hijo de Sir Ferdinando Gorges . ^{[ 33 ]} Este asentamiento estaba destinado a ser la capital espiritual y cívica de las colonias de Nueva Inglaterra del consejo. ^{[ 30 ]} Gorges fue nombrado Gobernador General con autoridad sobre Plymouth y presumiblemente sobre futuras colonias. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Su gobierno también estaría compuesto por un consejo de liderazgo, del cual el Gobernador de Plymouth, Bradford, sería miembro. Weston solo había traído hombres trabajadores, mientras que Gorges trajo familias enteras que formarían un asentamiento permanente. También trajo a dos clérigos anglicanos que supervisarían la salud espiritual de la región. ^{[ 30 ]} 

Gorges llegó a Massachusetts en septiembre de 1623, solo cuatro meses después del colapso de la colonia de Weston. En lugar de fundar su colonia en el lugar descrito en la patente, eligió el asentamiento abandonado de Wessagusset. Fue rebautizado como Weymouth en honor a Weymouth, Dorset , la ciudad donde comenzó la expedición. Durante las semanas siguientes, visitó Plymouth y ordenó el arresto de Thomas Weston, quien había llegado a esa colonia a bordo del Swan . Este fue su único acto oficial como Gobernador General. ^{[ 30 ]} Weston fue acusado de negligencia en el mantenimiento de su colonia y de vender armas a los indígenas que supuestamente se usarían para la defensa de la colonia. Weston negó el primer cargo, pero confesó el segundo. Tras considerarlo, Gorges lo liberó bajo palabra, y finalmente se estableció como político en Virginia y Maryland . ^{[ 36 ]}

Después de pasar el invierno en Weymouth, Gorges abandonó su nueva colonia en la primavera de 1624 debido a dificultades financieras. ^{[ 34 ]} La mayoría de sus colonos regresaron a Inglaterra, pero algunos permanecieron como colonos en Weymouth, Plymouth o Virginia, y William Blaxton se estableció en Boston. Los colonos restantes de Weymouth fueron apoyados por Plymouth hasta que se integraron a la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1630. El gobernador de la Bahía de Massachusetts, John Winthrop, visitó el asentamiento en 1632. ^{[ 35 ]} Con el tiempo, la ubicación del asentamiento original se perdió entre la historia y el desarrollo. La ubicación del fuerte original no se redescubrió hasta 1891. ^{[ 37 ]}

• Dempsey, Jack, ed., "Buenas noticias de Nueva Inglaterra y otros escritos sobre los asesinatos en la colonia de Weymouth". Scituate, MA: Digital Scanning, 2002.
• Adams, Jr., Charles Francis (1905), Wessagusset y Weymouth , vol.  3, Sociedad Histórica de Weymouth