Focavis

Phocavis es un género extinto de ave marina no voladora , perteneciente a la familia Plotopteridae , y lejanamente emparentado con los cormoranes modernos . Sus fósiles, hallados en la Formación Keasey en Oregón , datan del Eoceno tardío . ^{[ 1 ]}

El holotipo de Phocavis , LACM 123897 , un tarsometatarso derecho aislado , fue recolectado en rocas del Eoceno tardío pertenecientes a la Formación Keasey , cerca de Vernonia, Oregón , por James L. Goedert en 1979. El fósil fue descrito recién en 1988 como un nuevo género y especie de Plotopteridae , Phocavis maritimus . Debido a la falta de material existente sobre los dos géneros descritos de plotoptéridos norteamericanos , Tonsala y Plotopterum , la validez del género se asumió únicamente debido al tamaño estimado del ave viva, considerado intermedio entre los dos géneros posteriores, y a su edad geológica mucho más antigua. Sin embargo, se pudo realizar una comparación con los restos de Copepteryx de Japón , entonces no descritos , para verificar la identidad del hueso como fósil de plotoptérido. ^{[ 1 ]} En 2004, en un artículo muy criticado en el que consideraba que los Spheniscidae estaban relacionados con los Suliformes basándose en sus similitudes compartidas con los plotoptéridos, Gerald Mayr señaló que el tarsometatarso de Phocavis compartía similitudes con el del ave fragata del Eoceno Limnofregata , y asignó tentativamente a Phocavis como el taxón hermano de un clado que incluía a los plotoptéridos y a los pingüinos actuales . ^{[ 2 ]} Estas afirmaciones han sido refutadas posteriormente, basándose en la forma más robusta y grande del hueso, así como en las similitudes con plotoptéridos más derivados. ^{[ 3 ]} En 2016, Gerald Mayr y James L. Goedert sugirieron que algunos de los restos atribuidos a Phocavis eran prácticamente indistinguibles de los de su pariente posterior, Tonsala hildegardae . ^{[ 4 ]}

Phocavis solo se conoce a partir de su holotipo tarsometatarso, que pudo identificarse como perteneciente a un nuevo género de plotoptérido gracias a la comparación con restos fósiles de grandes plotoptéridos de Japón . El tarsometatarso de 60 mm era mucho más pequeño que sus homólogos japoneses, pero más grande que su pariente posterior Plotopterum maritimus . También era más alargado y anatómicamente distinto de los plotoptéridos japoneses. ^{[ 1 ]} La primitividad del tarsometatarso en comparación con el de Copepteryx posterior indica que Phocavis representaba una forma considerablemente primitiva en comparación con sus homólogos del Oligoceno . ^{[ 5 ]}

Phocavis es el género conocido de plotopterido más antiguo y presumiblemente más basal ^{[ 4 ]} , que data del Eoceno tardío. La Formación Keasey, en la que se encontró, representa depósitos de aguas profundas, a una profundidad de deposición aproximada de 500 a 1000 m, lo que posiblemente indica que los plotopteridos pudieron aventurarse lejos de la costa al principio de su evolución. En el Eoceno de esta formación también están representados un pseudodontorn , una tortuga marina , un cetáceo , peces teleósteos y tiburones . La coexistencia entre los plotoptéridos y los primeros cetáceos desde el Eoceno contradice una teoría anterior que justificaba la extinción de los plotoptéridos durante el Mioceno por una concurrencia desigual con las marsopas , y puede señalar a otros culpables, como los drásticos cambios climáticos y oceanográficos en el Pacífico Norte durante el Mioceno temprano y medio, que afectaron a las comunidades fitoplanctónicas y causaron la extinción de los plotoptéridos especializados, en favor de otro grupo como los pinnípedos enaliarctinos . ^{[ 1 ]} Phocavis fue contemporáneo de al menos otra especie distinta de plotoptérido, conocida coloquialmente como el "plotoptérido de Whiskey Creek", del Eoceno tardío de la Formación Makah . ^{[ 4 ]}