Phyllis Kaberry

Tras completar su máster en antropología, Kaberry recibió una beca del Consejo Nacional de Investigación de Australia (ANRC) para realizar una investigación en el país. Su tutor, Elkin, le sugirió que realizara su trabajo de campo en la región de Kimberley , en Australia Occidental, para estudiar las culturas de los grupos aborígenes de la zona. Elkin era un firme defensor del trato humanitario y la preservación de las poblaciones nativas australianas ; su postura se basaba en su conocimiento de las precarias condiciones de vida, el maltrato y la progresiva desaparición de sus creencias y valores tradicionales. Siguiendo el consejo de Elkin, Kaberry viajó a la región de Kimberley. Como muchos antropólogos, Kaberry se enfrentó a condiciones difíciles, las cuales supo aprovechar. Al realizar investigaciones entre el ganado y las misiones, se topó con barreras lingüísticas y constantes desplazamientos debido a las migraciones estacionales, lo que la llevó a un estilo de vida itinerante.

Adoptando un enfoque de observación participante , Kaberry se movió entre varios grupos de personas, involucrándose profundamente en la vida cotidiana de las mujeres. A menudo necesitando un traductor, elegía a la mujer más elocuente de cada grupo para que la ayudara con la traducción y, a la vez, para animar a otras mujeres a hablar sobre aspectos privados de la vida de las mujeres indígenas. Gran parte de su trabajo dependía de las dos estaciones bien diferenciadas. Durante la estación seca , Kaberry residía en las estancias ganaderas y misioneras, recopilando genealogías mediante entrevistas a mujeres de diversos campamentos. Kaberry cuestionó la precisión de su investigación sobre la tradición indígena durante la estación seca, ya que el estilo de vida en las estancias ganaderas y misioneras establecidas por no indígenas se vio alterado por el contacto con los europeos. Descubrió que la vida tradicional indígena era más prominente en la estación lluviosa . Kaberry presenció ceremonias tradicionales y costumbres auténticas, una oportunidad para ver la "vida indígena" tal como era antaño. Durante los aproximadamente tres años que estudió la sociedad aborigen de la región de Kimberley, se centró en el parentesco , la religión, la organización económica y social de las mujeres, así como en la influencia del contacto con los europeos.

Tras regresar del trabajo de campo, se matriculó en la London School of Economics después de recibir una beca. En 1938, obtuvo su doctorado en antropología y, un año después, publicó * Aboriginal Woman Sacred and Profane* . Este libro tuvo un impacto discreto pero significativo en los estudios de la mujer en el campo de la antropología. En el momento de su publicación, la antropología estaba dominada en gran medida por los hombres, por lo que su libro recibió numerosas críticas por sugerir que las mujeres eran iguales a los hombres y poseían su propio valor sagrado. En ese entonces, las mujeres aborígenes eran vistas como seres puramente eróticos o "vacas domesticadas" y se creía que tenían poca influencia en el desarrollo cultural, carentes de una vida sagrada y con instituciones definidas como inferiores a las de los hombres. ^{[ 4 ]} Aunque estaba interesado en obtener información sobre la vida de las mujeres en las sociedades nativas, incluso el mentor de Kaberry, Elkin, exhibió puntos de vista que coincidían con la creencia común de la inferioridad de la mujer. * Aboriginal Woman Sacred and Profane* refutó estas ideas:

Hasta hace poco, la mujer aborigen ha ocupado un lugar bastante oscuro en la antropología australiana; y en el imaginario popular, al menos, con demasiada frecuencia ha quedado eclipsada por las cargas que le imponen sus hombres. Se ha intentado poco analizar hasta qué punto participa en la religión, la naturaleza y la importancia de su contribución a la economía tribal. Fue con el objetivo de realizar un estudio más específico de la posición de la mujer en una comunidad aborigen que, por sugerencia del profesor Elkin, llevé a cabo una investigación en el noroeste de Australia [...] En su forma original, mi material se presentó como tesis para el grado de Doctora en Filosofía en la London School of Economics en 1938; pero desde entonces ha sido revisado y abreviado y el título se ha cambiado por uno que resume mi intento de retratar a la mujer aborigen como realmente es: una personalidad social compleja, con sus propias prerrogativas, deberes, problemas, creencias, rituales y punto de vista; realizando los ajustes que la organización social, local y totémica le exige, y al mismo tiempo ejerciendo cierta libertad de elección en asuntos que afectan sus propios intereses y deseos [...] Sin embargo, poseen tótems, tienen vínculos espirituales con el pasado sagrado y realizan sus propios ritos sagrados de los que los hombres están excluidos [...] no tenemos motivos para suponer, con los datos disponibles, que los hombres representan el elemento sagrado en la comunidad y las mujeres el elemento profano. (págs. xix-xxii)

Kaberry documentó ceremonias sagradas entre mujeres y puso de manifiesto el papel fundamental que desempeñan en la sociedad. Su libro fue uno de los tres que antropólogos publicaron en la década de 1930 sobre los aborígenes australianos, además de ser uno de los pocos que describían a las mujeres indígenas de todo el mundo. ^{[ 3 ]} Sin duda, sentó las bases para futuros estudios de género , un campo que fue ampliamente descuidado hasta el surgimiento de los movimientos feministas a finales de siglo.

Tras recibir una beca Sterling , Kaberry viajó a la Universidad de Yale para impartir conferencias sobre su investigación en Australia y Melanesia. Allí se reencontró con Bronisław Malinowski , su mentor en la London School of Economics. Kaberry y Malinowski compartían un interés por el contacto cultural y sus consecuencias. Ambos acordaron escribir un libro juntos sobre el tema; sin embargo, Malinowski falleció antes de terminarlo. Con sus notas en mano, Kaberry completó el proyecto en 1945, titulado * La dinámica del cambio cultural *. Kaberry sentía una gran admiración por Malinowski y, posteriormente, le dedicó *Mujer aborigen: lo sagrado y lo profano* . Como se afirma en su libro:

He dedicado este libro al profesor Malinowski en reconocimiento a mi deuda con él como antropólogo, como alguien que, sin sacrificar la objetividad científica ni la fidelidad a los hechos, ha sabido abordar el estudio de la cultura y la civilización con la imaginación y la sensibilidad de un artista. (p. xxv)

Casi veinte años después, escribió "Una mirada retrospectiva a Malinowski" para la revista de la Sociedad Antropológica de Oxford.

Kaberry regresó a Londres y, finalmente, recibió una solicitud del Consejo Colonial de Investigación en Ciencias Sociales para realizar una investigación en la región de Bamenda , en Camerún . El Consejo cuestionó el bajo desarrollo y la desnutrición en esta región colonizada y solicitó los servicios antropológicos de Kaberry. Financiada por el gobierno británico, Kaberry viajó a Bamenda y vivió entre los Nso '. Allí, entabló estrechas relaciones con las personas con las que trabajó. Los Nso' valoraban mucho su amistad y los problemas que ayudó a resolver en su comunidad. En 1946, la pérdida de tierras se convirtió en una realidad para los Nso' debido a las políticas coloniales. Kaberry expresó sus preocupaciones a los británicos, y el problema finalmente se resolvió. Aliviados y agradecidos, los Nso' nombraron a Kaberry reina madre , un título que Kaberry atesoró enormemente. ^{[ 3 ]}

Kaberry pasó cerca de cuarenta y seis meses en Bamenda entre 1945 y 1963, en parte en colaboración con Sally Chilver . En 1952 escribió *Mujeres de las praderas* , donde describía la situación económica de las mujeres Nso'. Esta publicación no recibió tantas críticas como su libro anterior, pero representó otro avance importante hacia un enfoque feminista en el campo de la antropología.

Durante la última etapa de su carrera académica, Kaberry impartió clases en el University College de Londres como profesora y, posteriormente, como catedrática. Un año después de su jubilación, falleció a los sesenta y siete años en su domicilio londinense a causa de una intoxicación etílica accidental. Tras conocerse su muerte, la comunidad Nso' con la que había colaborado a lo largo de los años celebró una ceremonia de duelo en su honor y, diez años después, fundó el Centro de Investigación Kaberry en su región. En la Universidad de Oxford , el Centro de Investigación Intercultural sobre la Mujer organiza una conferencia conmemorativa cada tres años, en reconocimiento a sus contribuciones a los estudios de género.