Entorno natural

El entorno natural o mundo natural abarca todos los elementos bióticos y abióticos que ocurren de forma natural , es decir, en este caso, no artificiales . El término se aplica con mayor frecuencia a la Tierra o a algunas partes de la Tierra. Este entorno comprende la interacción de todas las especies vivas , el clima , las condiciones meteorológicas y los recursos naturales que afectan la supervivencia humana y la actividad económica. ^{[ 1 ]} El concepto de entorno natural se puede distinguir en los siguientes componentes:

• Unidades ecológicas completas que funcionan como sistemas naturales sin una intervención humana civilizada masiva, incluyendo toda la vegetación, microorganismos , suelo , rocas , mesetas, montañas, la atmósfera y los fenómenos naturales que ocurren dentro de sus límites y su naturaleza.
• Recursos naturales universales y fenómenos físicos que carecen de límites definidos, como el aire, el agua y el clima, así como la energía , la radiación , la carga eléctrica y el magnetismo , que no tienen su origen en acciones humanas civilizadas.

En contraste con el entorno natural, se encuentra el entorno construido . Los entornos construidos son aquellos en los que los humanos han transformado fundamentalmente el paisaje, como en los entornos urbanos y la conversión de tierras agrícolas . Incluso en acciones que parecen menos extremas, como construir una choza de barro o un sistema fotovoltaico en el desierto , el entorno modificado se considera artificial. Si bien muchos animales construyen estructuras para mejorar su entorno, no son humanos; por lo tanto, las represas de castores y las obras de las termitas constructoras de montículos se consideran naturales.

No existen entornos absolutamente naturales en la Tierra. La naturalidad suele variar en un continuo, desde el 100% natural en un extremo hasta el 0% natural en el otro. Los cambios ambientales masivos de la humanidad en el Antropoceno han afectado fundamentalmente a todos los entornos naturales, incluyendo: el cambio climático , la pérdida de biodiversidad y la contaminación por plásticos y otros químicos en el aire y el agua . Más precisamente, considerando los diferentes aspectos o componentes de un entorno, se hace evidente que su grado de naturalidad no es uniforme. ^{[ 2 ]} Por ejemplo, en un campo agrícola, la composición mineralógica es bastante similar a la de un suelo forestal no perturbado, mientras que la estructura es bastante diferente.

La ciencia de la Tierra generalmente reconoce cuatro esferas: la litosfera , la hidrosfera , la atmósfera y la biosfera ^{[ 3 ]} , que corresponden a las rocas , el agua , el aire y la vida , respectivamente. Algunos científicos incluyen, como parte de las esferas de la Tierra, la criosfera (correspondiente al hielo ) como una porción distinta de la hidrosfera, así como la pedosfera (al suelo ) como una esfera activa e interconectada. La ciencia de la Tierra (también conocida como geociencia, ciencias geográficas o ciencias de la Tierra) es un término general que abarca las ciencias relacionadas con el planeta Tierra . ^{[ 4 ]} Existen cuatro disciplinas principales en las ciencias de la Tierra: geografía , geología , geofísica y geodesia . Estas disciplinas principales utilizan la física , la química , la biología , la cronología y las matemáticas para construir una comprensión cualitativa y cuantitativa de las principales áreas o esferas de la Tierra.

La corteza terrestre o litosfera es la superficie sólida más externa del planeta y es química, física y mecánicamente diferente del manto subyacente . Se ha generado principalmente por procesos ígneos en los que el magma se enfría y solidifica para formar roca sólida. Debajo de la litosfera se encuentra el manto, que se calienta por la desintegración de elementos radiactivos . El manto, aunque sólido, se encuentra en un estado de convección reica . Este proceso de convección provoca el movimiento de las placas litosféricas, aunque lentamente. El proceso resultante se conoce como tectónica de placas . Los volcanes se originan principalmente por la fusión del material de la corteza subducida o del manto ascendente en las dorsales oceánicas y las plumas del manto .

La mayor parte del agua se encuentra en diversos tipos de masas de agua naturales .

ríos

Un río es un curso de agua natural , ^{[ 7 ]} generalmente de agua dulce , que fluye hacia un océano , un lago , un mar u otro río. Algunos ríos simplemente se filtran en el suelo y se secan por completo sin llegar a otro cuerpo de agua.

El agua de un río suele discurrir por un cauce , formado por el lecho del río entre sus orillas . En los ríos más grandes, a menudo también existe una llanura aluvial más amplia , modelada por el desbordamiento del cauce. Estas llanuras pueden ser muy extensas en relación con el tamaño del cauce. Los ríos forman parte del ciclo hidrológico . El agua de un río generalmente se recoge de las precipitaciones mediante la escorrentía superficial , la recarga de acuíferos , los manantiales y la liberación del agua almacenada en glaciares y nieves.

Los ríos pequeños también pueden recibir otros nombres, como arroyo , riachuelo y riachuelo. Su corriente se encuentra confinada dentro de un lecho y sus riberas . Los arroyos desempeñan un papel importante como corredores que conectan hábitats fragmentados y, por lo tanto, contribuyen a la conservación de la biodiversidad . El estudio de los arroyos y las vías fluviales en general se conoce como hidrología superficial . ^{[ 8 ]}

Lagos

Un lago (del latín lacus ) es un accidente geográfico , una masa de agua localizada en el fondo de una cuenca . Se considera lago a una masa de agua que se encuentra tierra adentro, no forma parte de un océano y es más grande y profunda que un estanque . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Los lagos naturales en la Tierra se encuentran generalmente en zonas montañosas , zonas de rift y áreas con glaciación activa o reciente . Otros lagos se ubican en cuencas endorreicas o a lo largo del curso de ríos maduros. En algunas partes del mundo, existen numerosos lagos debido a los patrones de drenaje caóticos remanentes de la última era glacial . Todos los lagos son temporales en escalas de tiempo geológicas, ya que se irán llenando lentamente de sedimentos o se desbordarán de la cuenca que los contiene.

Estanques

Un estanque es una masa de agua estancada , ya sea natural o artificial, que suele ser más pequeña que un lago . Una amplia variedad de masas de agua artificiales se clasifican como estanques, incluyendo jardines acuáticos diseñados con fines ornamentales, estanques para la cría comercial de peces y estanques solares diseñados para almacenar energía térmica. Los estanques y lagos se distinguen de los arroyos por la velocidad de su corriente . Mientras que las corrientes en los arroyos son fácilmente observables, los estanques y lagos poseen microcorrientes generadas térmicamente y corrientes moderadas impulsadas por el viento. Estas características distinguen un estanque de muchas otras características del terreno acuático, como las pozas de los arroyos y las pozas de marea .

La atmósfera de la Tierra es un factor clave para el mantenimiento del ecosistema planetario. La delgada capa de gases que envuelve la Tierra se mantiene en su lugar por la gravedad del planeta. El aire seco se compone de un 78 % de nitrógeno , un 21 % de oxígeno , un 1 % de argón , gases inertes y dióxido de carbono . Los gases restantes se denominan a menudo gases traza. ^{[ 13 ]} La atmósfera incluye gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono, el metano, el óxido nitroso y el ozono. El aire filtrado contiene cantidades traza de muchos otros compuestos químicos . El aire también contiene una cantidad variable de vapor de agua y suspensiones de gotas de agua y cristales de hielo que se ven como nubes . Muchas sustancias naturales pueden estar presentes en cantidades ínfimas en una muestra de aire sin filtrar, incluyendo polvo , polen y esporas , aerosoles marinos , ceniza volcánica y meteoroides . También pueden estar presentes varios contaminantes industriales , como cloro (elemental o en compuestos de cloro ), compuestos de flúor , mercurio elemental y compuestos de azufre como el dióxido de azufre (SO ₂ ).

La capa de ozono de la atmósfera terrestre desempeña un papel fundamental en la reducción de la cantidad de radiación ultravioleta (UV) que llega a la superficie. Dado que el ADN se daña fácilmente con la luz UV, esto contribuye a proteger la vida en la superficie. La atmósfera también retiene el calor durante la noche, lo que reduce las fluctuaciones de temperatura diarias.

Capas de la atmósfera

Capas principales

La atmósfera terrestre se puede dividir en cinco capas principales. Estas capas están determinadas principalmente por si la temperatura aumenta o disminuye con la altitud. De mayor a menor altitud, estas capas son:

• Exosfera : La capa más externa de la atmósfera terrestre se extiende desde la exobase hacia arriba y está compuesta principalmente de hidrógeno y helio .
• Termosfera : La parte superior de la termosfera es la parte inferior de la exosfera, denominada exobase . Su altura varía con la actividad solar y oscila entre aproximadamente 350 y 800 km (220 y 500 millas; 1.150.000 y 2.620.000 pies) . La Estación Espacial Internacional orbita en esta capa, entre 320 y 380 km (200 y 240 millas) . En otras palabras, la termosfera es la segunda capa atmosférica más alta de la Tierra, extendiéndose desde aproximadamente 260.000 pies en la mesopausa hasta la termopausa, a altitudes que van desde 1.600.000 hasta 3.300.000 pies. ^{[ 14 ]}     
• Mesosfera : La mesosfera se extiende desde la estratopausa hasta los 80-85 km (50-53 millas; 262 000-279 000 pies) . Es la capa donde la mayoría de los meteoros se queman al entrar en la atmósfera. ^{[ 15 ] [ 16 ]}   
• Estratosfera : La estratosfera se extiende desde la tropopausa hasta aproximadamente 51 km (32 mi; 167 000 pies) . La estratopausa , que es el límite entre la estratosfera y la mesosfera, se encuentra típicamente entre 50 y 55 km (31 y 34 mi; 164 000 y 180 000 pies) .      
• Troposfera : La troposfera comienza en la superficie y se extiende entre los 7 km (23 000 pies) en los polos y los 17 km (56 000 pies) en el ecuador, con algunas variaciones debidas a las condiciones meteorológicas. La troposfera se calienta principalmente por la transferencia de energía desde la superficie, por lo que, en promedio, la parte más baja de la troposfera es la más cálida y la temperatura disminuye con la altitud. La tropopausa es el límite entre la troposfera y la estratosfera.    

Otras capas

Dentro de las cinco capas principales determinadas por la temperatura, existen varias capas determinadas por otras propiedades.

• La capa de ozono se encuentra dentro de la estratosfera. Se ubica principalmente en la parte inferior de la estratosfera, entre los 15 y 35 km (9,3 y 21,7 millas; 49 000 y 115 000 pies) , aunque su espesor varía estacional y geográficamente. Aproximadamente el 90 % del ozono de nuestra atmósfera se encuentra en la estratosfera.   
• La ionosfera : La parte de la atmósfera ionizada por la radiación solar se extiende desde los 50 hasta los 1000 km (31 a 621 millas; 160 000 a 3 280 000 pies) y generalmente se superpone tanto a la exosfera como a la termosfera. Forma el borde interior de la magnetosfera.   
• La homosfera y la heterosfera : La homosfera comprende la troposfera, la estratosfera y la mesosfera. La parte superior de la heterosfera está compuesta casi en su totalidad por hidrógeno, el elemento más ligero.
• La capa límite planetaria es la parte de la troposfera más cercana a la superficie terrestre y que se ve directamente afectada por ella, principalmente a través de la difusión turbulenta .

Efectos del calentamiento global

Los peligros del calentamiento global están siendo estudiados cada vez con mayor profundidad por un amplio consorcio mundial de científicos. ^{[ 17 ]} Estos científicos están cada vez más preocupados por los posibles efectos a largo plazo del calentamiento global en nuestro entorno natural y en el planeta. Preocupa especialmente cómo el cambio climático y el calentamiento global causados ​​por las emisiones antropogénicas , o de origen humano, de gases de efecto invernadero , sobre todo el dióxido de carbono , pueden interactuar y tener efectos adversos sobre el planeta, su entorno natural y la existencia humana. Es evidente que el planeta se está calentando, y lo hace rápidamente. Esto se debe al efecto invernadero , causado por los gases de efecto invernadero, que atrapan el calor dentro de la atmósfera terrestre debido a su estructura molecular más compleja, la cual les permite vibrar y, a su vez, atrapar el calor y liberarlo de nuevo hacia la Tierra. ^{[ 18 ]}

Este calentamiento también es responsable de la extinción de hábitats naturales, lo que a su vez conlleva una reducción de la población de vida silvestre. El informe más reciente del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (el grupo de los principales científicos climáticos del mundo) concluyó que la Tierra se calentará entre 2,7 y casi 11 grados Fahrenheit (1,5 y 6 grados Celsius) entre 1990 y 2100. ^{[ 19 ]}

Los esfuerzos se han centrado cada vez más en la mitigación de los gases de efecto invernadero que provocan el cambio climático, en el desarrollo de estrategias de adaptación al calentamiento global y en ayudar a los seres humanos, otras especies animales y vegetales, ecosistemas, regiones y naciones a adaptarse a los efectos del calentamiento global . Algunos ejemplos de colaboración reciente para abordar el cambio climático y el calentamiento global incluyen:

• El Tratado de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático y la Convención sobre el Cambio Climático, para estabilizar las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera a un nivel que impida una interferencia antropogénica peligrosa con el sistema climático . ^{[ 20 ]}
• El Protocolo de Kioto , que es el protocolo del tratado internacional de la Convención Marco sobre el Cambio Climático, nuevamente con el objetivo de reducir los gases de efecto invernadero en un esfuerzo por prevenir el cambio climático antropogénico. ^{[ 21 ]}
• La Iniciativa Climática Occidental , para identificar, evaluar e implementar formas colectivas y cooperativas de reducir los gases de efecto invernadero en la región, centrándose en un sistema de comercio y límites máximos basado en el mercado . ^{[ 22 ]}

Un desafío de gran importancia reside en identificar la dinámica ambiental natural en contraste con los cambios ambientales que se salen de los rangos naturales. Una solución común consiste en adoptar una perspectiva estática que ignora la existencia de dichas variaciones. Metodológicamente, esta perspectiva podría defenderse al analizar procesos que cambian lentamente y series temporales cortas; sin embargo, el problema surge cuando los procesos rápidos se vuelven esenciales en el objeto de estudio.

Clima

El clima analiza las estadísticas de temperatura , humedad , presión atmosférica , viento , precipitación , concentración de partículas atmosféricas y otros elementos meteorológicos en una región determinada durante largos periodos de tiempo. ^{[ 23 ]} El tiempo , por otro lado, es la condición actual de estos mismos elementos durante periodos de hasta dos semanas. ^{[ 23 ]}

Los climas se pueden clasificar según los rangos promedio y típicos de diferentes variables, principalmente la temperatura y la precipitación. El esquema de clasificación más utilizado es el desarrollado originalmente por Wladimir Köppen . El sistema Thornthwaite , ^{[ 24 ]} en uso desde 1948, utiliza la evapotranspiración , así como información sobre temperatura y precipitación, para estudiar la diversidad de especies animales y los posibles impactos del cambio climático . ^{[ 25 ]}

Clima

El tiempo meteorológico es el conjunto de todos los fenómenos que ocurren en un área atmosférica determinada en un momento dado . ^{[ 26 ]} La mayoría de los fenómenos meteorológicos ocurren en la troposfera , ^{[ 27 ] [ 28 ]} justo debajo de la estratosfera . El tiempo meteorológico se refiere, generalmente, a la actividad diaria de temperatura y precipitación, mientras que el clima es el término para las condiciones atmosféricas promedio durante períodos de tiempo más largos. ^{[ 29 ]} Cuando se usa sin especificación, el tiempo meteorológico se entiende como el tiempo de la Tierra.

El clima se produce debido a las diferencias de densidad (temperatura y humedad) entre un lugar y otro. Estas diferencias pueden deberse al ángulo del sol en un punto determinado, que varía según la latitud desde los trópicos. El fuerte contraste de temperatura entre el aire polar y el tropical da origen a la corriente en chorro . Los sistemas meteorológicos en las latitudes medias , como los ciclones extratropicales , son causados ​​por inestabilidades en el flujo de la corriente en chorro. Debido a que el eje de la Tierra está inclinado con respecto a su plano orbital, la luz solar incide en diferentes ángulos en diferentes épocas del año. En la superficie terrestre, las temperaturas suelen oscilar entre ±40  °C (100  °F y -40  °F) anualmente. A lo largo de miles de años, los cambios en la órbita terrestre han afectado la cantidad y distribución de la energía solar que recibe la Tierra e influido en el clima a largo plazo.

Las diferencias de temperatura superficial , a su vez, provocan diferencias de presión. Las altitudes más elevadas son más frías que las más bajas debido a las diferencias en el calentamiento por compresión . La predicción meteorológica consiste en la aplicación de la ciencia y la tecnología para predecir el estado de la atmósfera en un momento y lugar determinados. La atmósfera es un sistema caótico , y pequeños cambios en una parte del sistema pueden tener grandes efectos en el sistema en su conjunto. A lo largo de la historia, el ser humano ha intentado controlar el clima , y ​​existen pruebas de que actividades humanas civilizadas, como la agricultura y la industria, han modificado inadvertidamente los patrones climáticos.

La evidencia sugiere que la vida en la Tierra ha existido durante aproximadamente 3700 millones de años. ^{[ 30 ]} Todas las formas de vida conocidas comparten mecanismos moleculares fundamentales, y basándose en estas observaciones, las teorías sobre el origen de la vida intentan encontrar un mecanismo que explique la formación de un organismo unicelular primordial del cual se origina toda la vida. Existen muchas hipótesis diferentes sobre el camino que pudo haber seguido desde moléculas orgánicas simples , pasando por la vida precelular, hasta las protocélulas y el metabolismo.

Aunque no existe un acuerdo universal sobre la definición de vida, los científicos generalmente aceptan que la manifestación biológica de la vida se caracteriza por la organización , el metabolismo , el crecimiento , la adaptación , la respuesta a estímulos y la reproducción . ^{[ 31 ]} También se puede decir que la vida es simplemente el estado característico de los organismos . En biología , la ciencia de los organismos vivos, la "vida" es la condición que distingue a los organismos activos de la materia inorgánica , incluyendo la capacidad de crecimiento, la actividad funcional y el cambio continuo que precede a la muerte. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

En la biosfera terrestre se encuentra una gran diversidad de organismos vivos (formas de vida) , cuyas propiedades comunes —plantas, animales , hongos , protistas , arqueas y bacterias— son una estructura celular basada en carbono y agua, con una organización compleja e información genética heredable . Los organismos vivos experimentan metabolismo , mantienen la homeostasis , tienen la capacidad de crecer , responden a estímulos , se reproducen y, mediante la selección natural , se adaptan a su entorno en generaciones sucesivas. Los organismos vivos más complejos pueden comunicarse a través de diversos medios.

Un ecosistema (también llamado ambiente) es una unidad natural que consta de todas las plantas, animales y microorganismos ( factores bióticos ) en un área que funcionan junto con todos los factores físicos no vivos ( abióticos ) del ambiente. ^{[ 34 ]}

Un aspecto central del concepto de ecosistema es la idea de que los organismos vivos participan continuamente en un conjunto de relaciones altamente interrelacionadas con todos los demás elementos que constituyen el entorno en el que existen. Eugene Odum , uno de los fundadores de la ciencia de la ecología , afirmó: «Cualquier unidad que incluya a todos los organismos (es decir, la "comunidad") en un área determinada que interactúan con el entorno físico de manera que un flujo de energía conduce a una estructura trófica claramente definida, diversidad biótica y ciclos de materiales (es decir, intercambio de materiales entre partes vivas y no vivas) dentro del sistema es un ecosistema». ^{[ 35 ]}

El concepto de ecosistema humano se fundamenta, por tanto, en la deconstrucción de la dicotomía humano/naturaleza y en la premisa emergente de que todas las especies están integradas ecológicamente entre sí, así como con los componentes abióticos de su biotopo .

Una mayor cantidad o variedad de especies, o diversidad biológica , en un ecosistema puede contribuir a una mayor resiliencia, ya que hay más especies presentes en un lugar para responder al cambio y, por lo tanto, "absorber" o reducir sus efectos. Esto disminuye el impacto antes de que la estructura del ecosistema cambie a un estado diferente. Sin embargo, esto no siempre es así y no existe una relación comprobada entre la diversidad de especies de un ecosistema y su capacidad para proporcionar bienes y servicios de forma sostenible.

El término ecosistema también puede referirse a entornos creados por el ser humano, como los ecosistemas humanos y los ecosistemas influenciados por el ser humano. Describe cualquier situación en la que exista una relación entre los organismos vivos y su entorno. Actualmente, existen pocas áreas en la superficie terrestre libres de la intervención humana, aunque algunas zonas vírgenes auténticas siguen existiendo sin ningún tipo de intervención humana.

Los ciclos biogeoquímicos globales son fundamentales para la vida, especialmente los del agua , el oxígeno , el carbono , el nitrógeno y el fósforo . ^{[ 36 ]}

• El ciclo del nitrógeno es la transformación del nitrógeno y de los compuestos nitrogenados en la naturaleza. Es un ciclo que incluye componentes gaseosos.
• El ciclo del agua es el movimiento continuo del agua sobre, por encima y por debajo de la superficie de la Tierra. El agua puede cambiar de estado entre líquido, vapor y hielo en diferentes puntos del ciclo. Si bien el equilibrio hídrico en la Tierra se mantiene relativamente constante a lo largo del tiempo, las moléculas de agua individuales pueden aparecer y desaparecer.
• El ciclo del carbono es el ciclo biogeoquímico mediante el cual se intercambia carbono entre la biosfera, la pedosfera, la geosfera, la hidrosfera y la atmósfera de la Tierra.
• El ciclo del oxígeno es el movimiento de este elemento dentro y entre sus tres principales reservorios: la atmósfera, la biosfera y la litosfera . El principal motor del ciclo del oxígeno es la fotosíntesis , responsable de la composición atmosférica y la vida en la Tierra actual.
• El ciclo del fósforo es el movimiento de este elemento a través de la litosfera, la hidrosfera y la biosfera. La atmósfera no desempeña un papel significativo en el movimiento del fósforo, ya que este elemento y sus compuestos suelen ser sólidos en los rangos típicos de temperatura y presión que se encuentran en la Tierra.

Generalmente, se define como área silvestre un entorno natural en la Tierra que no ha sido modificado significativamente por la actividad humana . La Fundación WILD profundiza en la definición de área silvestre como: «Las áreas naturales silvestres más intactas e inalteradas que quedan en nuestro planeta: esos últimos lugares verdaderamente salvajes que los humanos no controlan y que no han sido urbanizados con carreteras, oleoductos u otra infraestructura industrial». ^{[ 37 ]} Las áreas silvestres y los parques protegidos se consideran importantes para la supervivencia de ciertas especies , los estudios ecológicos, la conservación , la soledad y la recreación . La naturaleza salvaje es profundamente valorada por razones culturales, espirituales, morales y estéticas . Algunos escritores sobre la naturaleza creen que las áreas silvestres son vitales para el espíritu humano y la creatividad. ^{[ 38 ]}

La palabra «wilderness» deriva de la noción de naturaleza salvaje ; es decir, aquello que no puede ser controlado por los humanos. La etimología de la palabra proviene del inglés antiguo wildeornes , que a su vez deriva de wildeor, que significa bestia salvaje (wild + deor = bestia, ciervo). ^{[ 39 ]} Desde este punto de vista, es la naturaleza salvaje de un lugar lo que lo convierte en un wilderness. La mera presencia o actividad de las personas no descalifica un área como «wilderness». Muchos ecosistemas que están o han estado habitados o influenciados por las actividades humanas aún pueden considerarse «salvajes». Esta forma de ver el wilderness incluye áreas dentro de las cuales los procesos naturales operan sin una interferencia humana muy notoria.

La vida silvestre incluye todas las plantas, animales y otros organismos no domesticados . La domesticación de especies silvestres para beneficio humano se ha producido en numerosas ocasiones en todo el planeta y tiene un impacto significativo en el medio ambiente, tanto positivo como negativo. La vida silvestre se encuentra en todos los ecosistemas. Desiertos, selvas tropicales, llanuras y otras áreas, incluyendo las zonas urbanas más desarrolladas , albergan diversas formas de vida silvestre. Si bien en la cultura popular el término suele referirse a animales que no han sido afectados por la civilización humana, la mayoría de los científicos coinciden en que la vida silvestre en todo el mundo se ve afectada (actualmente) por las actividades humanas.

La comprensión común del entorno natural es la base del ambientalismo , un amplio movimiento político , social y filosófico que aboga por diversas acciones y políticas para proteger lo que queda de la naturaleza en el medio ambiente, o para restaurar o ampliar su papel en él. Si bien la naturaleza virgen es cada vez más escasa, la naturaleza salvaje (por ejemplo, bosques no gestionados , praderas no cultivadas , fauna silvestre , flores silvestres ) puede encontrarse en muchos lugares que antes estaban habitados por humanos.

Los objetivos en beneficio de las personas y los sistemas naturales, expresados ​​comúnmente por científicos ambientales y ambientalistas , incluyen:

• Eliminación de la contaminación y las sustancias tóxicas en el aire, el agua, el suelo, los edificios, los productos manufacturados y los alimentos.
• Preservación de la biodiversidad y protección de las especies en peligro de extinción .
• Conservación y uso sostenible de recursos como el agua , ^{[ 42 ]} la tierra, el aire, la energía, las materias primas y los recursos naturales.
• Detener el calentamiento global provocado por el ser humano , que representa contaminación, una amenaza para la biodiversidad y una amenaza para las poblaciones humanas.
• La transición de los combustibles fósiles a las energías renovables en la electricidad, la calefacción, la refrigeración y el transporte aborda la contaminación, el calentamiento global y la sostenibilidad. Esto puede incluir el transporte público y la generación distribuida , que ofrecen beneficios para la congestión del tráfico y la fiabilidad del suministro eléctrico.
• Cambiar de dietas con alto contenido de carne a dietas basadas principalmente en plantas para ayudar a mitigar la pérdida de biodiversidad y el cambio climático. ^{[ 43 ]}
• Establecimiento de reservas naturales con fines recreativos y para la preservación de los ecosistemas.
• Gestión de residuos sostenible y menos contaminante, que incluye la reducción de residuos (o incluso el desperdicio cero ), la reutilización , el reciclaje , el compostaje , la valorización energética de residuos y la digestión anaeróbica de lodos de depuradora.
• Reducir el consumo derrochador y reprimir la pesca y la tala ilegales . ^{[ 44 ]}
• Ralentización y estabilización del crecimiento de la población humana . ^{[ 45 ]}
• Reducir la importación de electrodomésticos de segunda mano de países desarrollados a países en desarrollo. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

En algunas culturas, el término medio ambiente carece de significado porque no existe separación entre las personas y lo que consideran el mundo natural o su entorno. ^{[ 48 ]} Específicamente en Estados Unidos y los países árabes, muchas culturas nativas no reconocen el "medio ambiente" ni se consideran ambientalistas. ^{[ 49 ]}

• Miller, G. Tyler (1995). Ciencias ambientales . California: Wadsworth . ISBN 0-534-21588-2.
• McCallum, Malcolm L.; Gwendolynn W. Bury (2013). "Los patrones de búsqueda de Google sugieren un interés decreciente en el medio ambiente". Biodiversidad y Conservación . 22 ( 6– 7): 1355– 1367. Bibcode : 2013BiCon..22.1355M . doi : 10.1007/s10531-013-0476-6 . S2CID 15593201 . 

• Contenido multimedia relacionado con el medio ambiente en Wikimedia Commons
• PNUMA - Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
• BBC - Ciencia y Naturaleza .
• Science.gov – Medio ambiente y calidad ambiental