Charles Piazzi Smyth

Charles Piazzi Smyth (3 de enero de 1819 - 21 de febrero de 1900) fue un astrónomo británico que fue Astrónomo Real de Escocia desde 1846 hasta 1888; es conocido por muchas innovaciones en astronomía y, junto con su esposa Jessica Duncan Piazzi Smyth , por sus estudios piramidológicos y metrológicos de la Gran Pirámide de Giza .

Charles Piazzi Smyth (pronunciado / ˈ s m aɪ θ / ) ^{[ 1 ]} nació en Nápoles , Reino de las Dos Sicilias , hijo del capitán (más tarde almirante) William Henry Smyth y su esposa, la ex Eliza Anne "Annarella" Warington. Recibió el nombre de Piazzi en honor a su padrino , el astrónomo italiano Giuseppe Piazzi , a quien su padre conoció en Palermo mientras servía en el Mediterráneo . ^{[ 2 ]} Posteriormente, su padre se estableció en Bedford y equipó allí un observatorio , que utilizó para compilar posiblemente el primer libro sobre astronomía, "The Bedford Catalogue from Cycles of Celestial Objects" (todavía impreso ^{[ 3 ]} 165 años después). Fue en este observatorio donde su hijo Piazzi recibió sus primeras lecciones de astronomía. Se educó en la Bedford School hasta los dieciséis años, cuando se convirtió en asistente de Sir Thomas Maclear en el Cabo de Buena Esperanza , donde observó el cometa Halley y el Gran Cometa de 1843 , y tomó parte activa en la verificación y extensión del arco del meridiano de Nicolas Louis de Lacaille . ^{[ 2 ]}

En 1846 fue nombrado Astrónomo Real de Escocia , ^{[ 2 ]} con sede en el Observatorio de Calton Hill en Edimburgo , y profesor de astronomía en la Universidad de Edimburgo . ^{[ 2 ]} Poco después de su nombramiento, el observatorio pasó a estar bajo el control del Tesoro de Su Majestad y sufrió una larga serie de falta de financiación. Debido a esto, la mayor parte de su notable trabajo en astronomía se realizó en otros lugares. Aquí completó la reducción, y continuó la serie, de las observaciones realizadas por su predecesor, Thomas James Henderson . ^{[ 2 ]} En 1853, Smyth fue responsable de instalar la bola horaria en la cima del Monumento a Nelson en Edimburgo para dar una señal horaria a los barcos en el puerto de Leith de Edimburgo . Para 1861, esta señal visual fue aumentada por el cañón de la una en punto en el Castillo de Edimburgo .

En 1704, Isaac Newton escribió en su libro Óptica, Libro 1, Parte 1: «... [los telescopios]... no pueden diseñarse de manera que eliminen la confusión de los rayos que surge de los temblores de la atmósfera. El único remedio es un aire sereno y tranquilo, como el que tal vez se pueda encontrar en las cimas de las montañas más altas, por encima de las nubes más densas». Esta sugerencia cayó en saco roto hasta que, en 1856, Smyth solicitó al Almirantazgo una subvención de 500 libras esterlinas para llevar un telescopio a las laderas del volcán Teide en Tenerife (que él escribía Teneriffe) y comprobar si Newton tenía razón o no. En Sudáfrica había pasado muchas noches observando desde las cimas de las montañas, pero cuando se mudó a Edimburgo se horrorizó por las pésimas condiciones de observación.

El Almirantazgo aprobó su subvención y se le ofreció el préstamo de más equipo de diversas fuentes. Robert Stephenson prestó su yate Titania de 140 toneladas para la expedición. El Sr. Hugh Pattinson prestó su telescopio refractor de 7,5 pulgadas (19 cm) . Se trataba de un telescopio ecuatorial Thomas Cooke con círculos de ajuste y reloj de marcha. ^{[ 4 ]} La Guerra de Crimea había concluido recientemente y el ejército ofreció prestar tiendas de campaña. Esta oferta fue rechazada, ya que Piazzi Smyth ya había diseñado una tienda de campaña con suelo cosido, basándose en su experiencia en Sudáfrica. 

En este y en todos sus viajes posteriores, lo acompañó su esposa, con quien se había casado el año anterior. En 1856, al llegar a Tenerife, acamparon primero en el Monte Guajara , un pico de 2700 m (8900 pies ) a unos 6,4 km (4 millas ) al sur del Teide (todas las alturas en Tenerife son las que él calculó barométricamente). Era más alto que todos sus vecinos y estaba libre de actividad volcánica. Subieron todo su equipo cargado en mulas, excepto el telescopio Pattinson, que era demasiado voluminoso. Permanecieron allí un mes realizando observaciones astronómicas, meteorológicas y geológicas. Observó la estabilidad y la nitidez de las imágenes estelares con el telescopio Sheepshanks de 9 cm (3,6 pulgadas) y comprobó que ambas eran mucho mejores que en Edimburgo. También realizó la primera detección positiva de calor proveniente de la Luna . Sin embargo, les molestaban las frecuentes incursiones de polvo que a menudo oscurecían el horizonte. Incluso cuando el polvo era más denso, la transparencia en el cenit era mejor que en Edimburgo.    

El polvo estaba evidentemente confinado a capas individuales, así que decidió trasladarse a Alta Vista, a 3300 m (10 700 pies ) , en la ladera oriental del Teide, el punto más alto al que podían llegar las mulas. Estaba decidido a usar el telescopio Pattinson, de mayor tamaño, y regresó a La Orotava para buscarlo. Como las tres cajas eran demasiado pesadas, las abrieron y distribuyeron su contenido entre varias cajas más pequeñas que cargaron en siete caballos robustos. El telescopio pronto estuvo montado y en funcionamiento. El Disco de Airy se veía claramente y realizó muchas observaciones cruciales y excelentes dibujos. Pasaron un mes allí, durante el cual dedicaron un día a escalar hasta la cima del Teide, a 3700 m (12 200 pies ) .    

Los resultados científicos se describieron en informes dirigidos a los Lord Comisionados del Almirantazgo , la Royal Society y en la obra "Observaciones Astronómicas realizadas en el Real Observatorio de Edimburgo, Vol. XII, 1863", que gozaron de gran reconocimiento. Piazzi Smyth fue el pionero de la práctica moderna de colocar telescopios a gran altitud para disfrutar de las mejores condiciones de observación.

Escribió un relato divulgativo del viaje en «Teneriffe, un experimento de astrónomo». ^{[ 2 ]} Este fue el primer libro ilustrado con fotografías estereoscópicas («fotoestereogramas»). Incluía 20 vistas estereoscópicas de Tenerife tomadas por el autor mediante el proceso de colodión húmedo . Se podía adquirir un estereoscopio que permitía ver las imágenes en 3D sin necesidad de extraerlas del libro.

En 1871 y 1872, Smyth investigó los espectros de la aurora y la luz zodiacal . ^{[ 2 ]} Recomendó el uso de la banda de lluvia para la predicción del tiempo y descubrió, junto con Alexander Stewart Herschel , la relación armónica entre los rayos emitidos por el monóxido de carbono . ^{[ 2 ]} En 1877-1878 construyó en Lisboa un mapa del espectro solar por el que recibió el Premio Makdougall de Brisbane en 1880. Smyth realizó más investigaciones espectroscópicas en Madeira en 1880 y en Winchester en 1884.

En 1888, Smyth renunció a su cargo de Astrónomo Real en protesta por la crónica falta de financiación y la antigüedad de su equipo. Esto desencadenó una serie de acontecimientos y el Real Observatorio estuvo a punto de cerrar cuando James Lindsay, conde de Crawford, donó nuevos instrumentos astronómicos y la Biblioteca Lindesiana completa para que se pudiera fundar un nuevo observatorio. Gracias a esta donación, el nuevo Real Observatorio en Blackford Hill se inauguró en 1896. Tras su renuncia, Smyth se retiró a las cercanías de Ripon , donde permaneció hasta su muerte. ^{[ 2 ]}

Smyth mantuvo correspondencia con el teórico de las pirámides John Taylor , quien influyó profundamente en él. En su libro de 1859, *La Gran Pirámide: ¿Por qué se construyó? y ¿Quién la construyó? ^{* [ 5 ]} , Taylor teorizó que la Gran Pirámide fue planificada y su construcción supervisada por el Noé bíblico . Tras serle denegada una beca por la Royal Society, Smyth emprendió una expedición a Egipto para medir con precisión cada superficie, dimensión y aspecto de la Gran Pirámide. Llevó consigo equipo para medir las dimensiones de las piedras, el ángulo exacto de secciones como el pasaje descendente y una cámara especialmente diseñada para fotografiar tanto el interior como el exterior de la pirámide. También utilizó otros instrumentos para realizar cálculos astronómicos y determinar la latitud y longitud exactas de la pirámide.

Posteriormente, Smyth publicó su libro Nuestra herencia en la Gran Pirámide en 1864 ^{[ 2 ]} (que amplió a lo largo de los años y también se titula La Gran Pirámide: sus secretos y misterios revelados ). Smyth afirmó que las medidas que obtuvo de la Gran Pirámide de Giza indicaban una unidad de longitud, la pulgada piramidal , equivalente a 1,001 pulgadas británicas , que podría haber sido el estándar de medición de los arquitectos de la pirámide. A partir de esto, extrapoló una serie de otras medidas, incluyendo la pinta piramidal , el codo sagrado y la escala de temperatura piramidal .

Smyth afirmaba que la pulgada piramidal era una medida divina transmitida a través de los siglos desde la época de Sem (hijo de Noé), y que los arquitectos de la pirámide solo pudieron haber sido guiados por la mano de Dios. Para respaldar esta afirmación, Smyth declaró que, al medir la pirámide, descubrió que el número de pulgadas en el perímetro de la base equivalía a cien veces el número de días de un año, y halló una relación numérica entre la altura de la pirámide en pulgadas y la distancia de la Tierra al Sol, medida en millas terrestres. También defendió la teoría de que la Gran Pirámide era un depósito de profecías que podían revelarse mediante mediciones detalladas de la estructura. Basándose en las teorías de Taylor, conjeturó que los hicsos eran el pueblo hebreo y que construyeron la Gran Pirámide bajo el liderazgo de Melquisedec . Dado que la pulgada piramidal era una unidad de medida divina, Smyth, un ferviente defensor del britanismo israelita , utilizó sus conclusiones como argumento en contra de la introducción del sistema métrico en Gran Bretaña. Durante gran parte de su vida fue un firme opositor del sistema métrico, al que consideraba un producto de las mentes de radicales franceses ateos , una postura que defendió en muchas de sus obras. ^{[ 6 ]}

Smyth, a pesar de su mala reputación en los círculos egiptológicos actuales, realizó un valioso trabajo en Giza. Hizo las mediciones más precisas de la Gran Pirámide que cualquier explorador había realizado hasta entonces, y fotografió los pasajes interiores, utilizando una luz de magnesio , por primera vez. El trabajo de Smyth dio como resultado numerosos dibujos y cálculos, que pronto se incorporaron a sus libros Our Inheritance in the Great Pyramid , ^{[ 7 ]} la obra en tres volúmenes Life and Work at the Great Pyramid (1867), ^{[ 8 ]} y On the Antiquity of Intellectual Man (1868). ^{[ 9 ]} Por sus trabajos, la Royal Society de Edimburgo le otorgó la medalla de oro Keith de 1865-1867 , pero en 1874, la Royal Society de Londres rechazó su artículo sobre el diseño de la pirámide de Keops, al igual que el de Taylor. El rechazo de sus ideas contribuyó a su dimisión como Astrónomo Real en 1888.

Smyth afirmó haber calculado que "hay más superficie terrestre en el paralelo general de 30° de la Gran Pirámide que en cualquier otro" y que "al sumar cuidadosamente toda la tierra seca habitable por el hombre en todo el mundo, el centro de todo cae dentro del territorio especial de la Gran Pirámide, el Bajo Egipto". ^{[ 10 ]}

Las teorías de Smyth sobre la profecía de las pirámides se integraron posteriormente en las obras y profecías de Charles Taze Russell (como sus Estudios de las Escrituras ), fundador del movimiento de los Estudiantes de la Biblia (que adoptaron el nombre de Testigos de Jehová en 1931, aunque el sucesor de Russell, Joseph F. Rutherford , denunció la piramidología como contraria a las Escrituras). Las fechas propuestas por Smyth para la Segunda Venida , primero en 1882 y luego en varias fechas entre 1892 y 1911, resultaron ser predicciones fallidas.

Las teorías de Taylor y Smyth obtuvieron numerosos defensores y detractores eminentes en el campo de la egiptología a finales del siglo XIX, pero a finales del siglo XIX habían perdido la mayor parte del apoyo científico general. El golpe más duro a la teoría lo asestó el gran egiptólogo William Matthew Flinders Petrie , quien inicialmente había sido un partidario. Cuando Petrie viajó a Egipto en 1880 para realizar nuevas mediciones, descubrió que la pirámide era varios pies más pequeña de lo que se creía. Esto socavó tanto la teoría que Petrie la rechazó, escribiendo:

Las teorías sobre los anchos y alturas de los pasajes están todas conectadas, ya que todos los pasajes tienen la misma sección o múltiplos de ella. La altura del pasaje de entrada ha tenido una teoría curiosamente compleja asociada, suponiendo que las alturas vertical y perpendicular se suman, dando como resultado 100 llamadas "pulgadas piramidales". Esto, con un ángulo de 26º 31', requeriría una altura perpendicular de 47,27, siendo la altura real 47,24 ± 0,02. Pero al considerar cualquier teoría sobre la altura de este pasaje, no se puede separar de pasajes similares, ni de la altura calculada con mayor precisión de todas, la altura de la cámara del rey. Los pasajes varían de 46,2 a 48,6, y la altura media de la cámara es 47,040 ± 0,013. Así que, aunque esta teoría concuerda con uno de los pasajes, evidentemente no es el origen de esta altura que se repite con frecuencia; y es aún más improbable, ya que no existe ningún ejemplo auténtico que resista un examen, del uso o la existencia de una medida como la "pulgada piramidal" o de un codo de 25,025 pulgadas británicas. ^{[ 11 ]}

En 1855, Smyth se casó con Jessica "Jessie" Duncan (1812-1896), hija de Thomas Duncan. Jessie Duncan era geóloga y había estudiado con Alexander Rose en Edimburgo. Viajó en expediciones geológicas a Irlanda, Francia, Suiza e Italia. ^{[ 12 ]}

Los hermanos de Smyth eran Warington Wilkinson Smyth y Henry Augustus Smyth . Sus hermanas eran Henrietta Grace Smyth, quien se casó con el reverendo Baden Powell y fue madre de Robert Baden-Powell, primer barón Baden-Powell (fundador del Movimiento Scout mundial ); Georgiana Rosetta Smyth, quien se casó con William Henry Flower ; y Ellen Philadelphia Smyth, quien se casó con el capitán Henry Toynbee de la Compañía Británica de las Indias Orientales. ^{[ 13 ]}

Smyth murió en 1900 y fue enterrado en la iglesia de San Juan en el pueblo de Sharow , cerca de Ripon . Un pequeño monumento de piedra en forma de pirámide, coronado por una cruz cristiana , marca su tumba. ^{[ 14 ]}

Fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo en 1846 y formó parte de su consejo durante varios años. En junio de 1857 fue elegido miembro de la Royal Society , pero renunció en 1874. ^{[ 15 ]} En 1859 se le otorgó la membresía honoraria de la Institución de Ingenieros y Constructores Navales de Escocia. ^{[ 16 ]} El cráter Piazzi Smyth en la Luna lleva su nombre.

• Smyth, Charles Piazzi (1855). Descripción de instrumentos nuevos o mejorados para navegación y astronomía . Edimburgo: Neill & Co., Impresores.
• Smyth, Charles Piazzi (1858). Teneriffe, un experimento de astrónomo: o, Especialidades de una residencia sobre las nubes . Londres: L. Reeve.El texto completo está disponible en Google Libros.
• Smyth, Charles Piazzi (1862). Tres ciudades de Rusia . Londres: L. Reeve.
• Smyth, Charles Piazzi (1864). Nuestra herencia en la Gran Pirámide . Londres: A. Strahan. Reimpreso en numerosas ediciones por diversas editoriales, a menudo con el título de La Gran Pirámide: Sus secretos y misterios revelados . El texto completo está disponible en Internet Archive.
• Smyth, Charles Piazzi (1867). Vida y obra en la Gran Pirámide durante los meses de enero, febrero, marzo y abril de 1865 d. C.; con un análisis de los hechos constatados . Edimburgo: Edmonston and Douglas.El texto completo está disponible en Google Libros.
• Smyth, Charles Piazzi (1868). Sobre la antigüedad del hombre intelectual: desde un punto de vista práctico y astronómico . Edimburgo: Edmonston and Douglas.El texto completo está disponible en Google Libros.
• Smyth, Charles Piazzi (1874). Nuestra herencia en la Gran Pirámide: incluyendo todos los descubrimientos más importantes hasta la actualidad . Londres: Isbister.Subtitulada "Edición nueva y ampliada".
• Smyth, Charles Piazzi (1882). Madeira Spectroscopic: Being a Revision of 21 Places in the Red Half of the Solar Visible Spectrum with a Rutherfurd Diffraction Grating, at Madeira ... During the Summer of 1881 . Edimburgo: W. & AK Johnston.
• Smyth, Charles Piazzi (1884). Nuevas medidas de la Gran Pirámide . Londres: R. Banks.

• Comentarios críticos sobre algunos de los libros de Smyth, por Olin J. Eggen (1955).
• Brück, Hermann A. (1983). La historia de la astronomía en Edimburgo . Edimburgo: Edinburgh Univ. Press.
• Brück, Hermann Alexander; Brück, Mary T. (1988). El astrónomo itinerante: La vida de Charles Piazzi Smyth . Bristol: A. Hilger. ISBN 978-0-85274-420-8.
• Warner, Brian (1983). Charles Piazzi Smyth, astrónomo-artista, sus años en Ciudad del Cabo 1835 - 1845 . Ciudad del Cabo: AABalkema. Bibcode : 1983cpsa.book.....W .
• Reisenauer, Eric Michael (2003). ""La batalla de los estandartes": la metrología de la Gran Pirámide y la identidad británica, 1859-1890". The Historian . 65 (4): 931-78 . doi : 10.1111/1540-6563.00043 . S2CID 145199506 . 

• "Charles Piazzi Smythe" en la Historia de la Astronomía en Sudáfrica
• Obras de Charles Piazzi Smyth en Open Library
• Pirámideología: un caso de ciencia, pseudociencia y religión.
• Charles Piazzi Smyth, Nuestra herencia en la Gran Pirámide (1877) Índice de láminas
• C. Piazzi Smyth, Charles Taze Russell y la Gran Pirámide de Gizeh
• Datos asombrosos sobre las pirámides.
• El tío de BP: Charles Piazzi Smyth
• "Charles Piazzi Smith" en el Gazetteer de Escocia
• Iglesia de San Juan, Sharow: Charles Piazzi Smyth
• La Sociedad Astronómica de Edimburgo: Guía del Observatorio más popular de Edimburgo
• El fin del mundo 1701–1970
• "Charles Piazzi Smyth – Teneriffe" en el archivo fotográfico de George Eastman House.
• Fotografía de Smyth: "La Esfinge y la Gran Pirámide de Giza, 1865".
• El Real Observatorio de Edimburgo
• Astrónomos Reales de Escocia: Resumen de los archivos