Pichi

El pichi ( Zaedyus pichiy ), armadillo enano o armadillo pigmeo, ^es un armadillo originario de Argentina y Chile. Es el único miembro vivo del género Zaedyus [ ^{2 ]} y el único armadillo que hiberna. Restos fósiles de la Formación Cerro Azul indican que esta especie ya había evolucionado durante el Mioceno tardío ^{[ 3 ]} .

Los pichis son armadillos relativamente pequeños, que miden aproximadamente 27 cm (11 pulgadas) de largo, con una cola de unos 11 cm (4,3 pulgadas) . Los adultos pesan entre 700 y 1500 gramos (25 a 53 onzas) , y los machos pueden ser ligeramente más grandes que las hembras. ^{[ 4 ]}     

El caparazón varía de amarillo claro a casi negro, y consta de robustos escudos escapulares y pélvicos compuestos de osteodermos rectangulares , separados por seis a ocho bandas móviles. Una banda "nucal" adicional se sitúa delante del escudo escapular, y también hay un escudo triangular en la parte superior de la cabeza, además de osteodermos adicionales a lo largo de la cola. La parte inferior del animal tiene un pelaje de color marrón claro, más denso y largo en invierno; también hay algunos pelos largos que sobresalen por pequeños orificios cerca del borde posterior de algunas escamas. Los pichis tienen garras bien desarrolladas en las cuatro patas. Las orejas son cortas y los ojos oscuros y relativamente pequeños. ^{[ 4 ]}

Los pichis tienen ocho dientes a cada lado de la mandíbula superior y nueve en la inferior. La ausencia de dientes en el hueso premaxilar de la mandíbula superior es una de las características que permite distinguirlos de otros armadillos similares, como el armadillo de seis bandas . ^{[ 4 ]} Las hembras tienen dos pezones , ubicados en la región del pecho, y, como la mayoría de los armadillos, carecen de una verdadera vagina , teniendo en su lugar un único seno urogenital de aproximadamente 18 mm (0,71 pulgadas) de longitud. ^{[ 5 ]} El pene del macho es inusualmente largo entre los mamíferos, siendo aproximadamente el 60% de la longitud total del cuerpo. ^{[ 6 ]}  

Los pichis se encuentran desde el centro y sur de Argentina ( Patagonia ), al oeste hasta las praderas andinas de Chile y al sur hasta el Estrecho de Magallanes . Dentro de esta región, habitan con mayor frecuencia praderas esteparias áridas o semiáridas , pero pueden encontrarse en otros ambientes si tienen suelos arenosos adecuados para excavar madrigueras. ^{[ 1 ]}

• Zaedyus pichiy caurinus Thomas , 1928
• Zaedyus pichiy pichiy Desmarest, 1804

Los pichis son omnívoros , y la mayor parte de su dieta consiste en invertebrados como escarabajos , hormigas y escorpiones , aunque también comen pequeños mamíferos o lagartos , así como materia vegetal y hongos . ^{[ 7 ]} A pesar de vivir en ambientes áridos, no se cree que beban agua en estado salvaje. ^{[ 4 ]} Entre sus depredadores comunes se incluyen águilas coronadas , águilas ratoneras , zorros y pumas. ^{[ 4 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Los pichis son los únicos armadillos que se sabe que hibernan . Al igual que muchos animales hibernantes, acumulan importantes reservas de grasa antes de entrar en sus madrigueras de invierno, donde permanecen de mayo a agosto. Durante la hibernación, su temperatura corporal desciende de su valor normal de unos 35 °C (95 °F) a tan solo 14 °C (57 °F) . Además de la hibernación propiamente dicha, también entran en un período de letargo diario , que dura hasta cuatro horas cada noche, durante el cual su temperatura corporal puede descender hasta los 24 °C (75 °F) . ^{[ 10 ]}      

La temporada de reproducción se extiende desde la primavera hasta principios del verano, dependiendo los meses exactos de la latitud. Las hembras pueden ser ovuladoras inducidas y dan a luz a una o dos crías tras un periodo de gestación de 58 a 60 días, generalmente entre octubre y enero. Las crías nacen con una piel suave y rosada, con pequeños osteodermos que comienzan a endurecerse y a volverse más amarillos después de unas dos semanas. Los pichis recién nacidos pesan alrededor de 50 g (1,8 oz) y aumentan un promedio de 9 g (0,32 oz) por día hasta que finaliza el destete, aproximadamente a los 40 días, cuando abandonan la madriguera por primera vez. ^{[ 11 ]}    

Los pichis son solitarios y diurnos . Excavan madrigueras en suelo arenoso, que utilizan como refugio contra las inclemencias del tiempo. Las madrigueras tienen una entrada en forma de cúpula y un único pasaje que puede alcanzar varios metros de longitud, antes de terminar en una cámara de descanso desnuda y sin revestimiento. No habitan sus madrigueras durante largos periodos, excavando nuevas al menos cada pocas semanas, y a veces a diario. Durante el invierno, cuando el clima es más extremo, las madrigueras pueden ser más profundas que en verano, alcanzando hasta 1,5 m (4 pies 11 pulgadas) bajo tierra. ^{[ 10 ]}   

Los pichis son solitarios fuera de la época de apareamiento. Cuando se sienten amenazados, se encierran en su madriguera poco profunda, lo que dificulta que un atacante los saque debido a sus escamas dentadas, o bien se tumban en el suelo para proteger su vulnerable vientre. Se ha informado que emiten sonidos de ronroneo y un fuerte gruñido o grito. ^{[ 4 ]}

La UICN ha clasificado el estado de conservación de Z.  pichiy como casi amenazado . ^{[ 1 ]} Se le caza para subsistencia y deporte, a pesar de estar protegido tanto en Argentina como en Chile. El armadillo se consume y se utiliza en artesanías locales. La ganadería representa una amenaza para su hábitat. Algunas poblaciones también se han visto afectadas por una enfermedad desconocida. ^{[ 1 ]}