Picon (aperitivo)

El picon es un amargo de color caramelo y sabor ^{[ 1 ]} que se bebe como aperitivo y que tradicionalmente acompaña a la cerveza en el este y el norte de Francia.

Se elabora a partir de una base de naranjas frescas secas, mezcladas con una solución de alcohol destilado. El picon también contiene genciana y quina en partes iguales. El azúcar, el jarabe y el caramelo se añaden al final.

Gaétan Picon, nacido en 1809, fue un erudito que se formó en las destilerías de Aix-en-Provence, Toulon y Marsella. En 1837, tras un viaje a Argelia, donde había servido en el ejército francés, inventó el Picon. Este aperitivo, clasificado como amargo , tenía un 39% de alcohol por volumen (ABV). En aquel entonces, Gaétan Picon fundó la primera destilería de amargos africanos en un pueblo argelino. Posteriormente, abrió otras destilerías en Constantina, Bône y Argel.

En 1862, el gobierno francés invitó a la industria a participar en la Exposición Universal de Londres. Jean-Baptiste Nouvion , subprefecto de Philippeville , instó a Gaétan Picon a llevar su aperitivo a la exposición. Sin embargo, al no lograr convencer al fabricante, el subprefecto, obstinadamente, decidió (sin avisar al Sr. Picon) enviar una caja de African Amer a Londres. ^{[ 2 ]} El producto acabó obteniendo una medalla de bronce en la categoría de aperitivos amargos, lo que contribuyó enormemente a la fortuna de Gaétan Picon.

En 1872, Gaétan Picon regresó a Francia y fundó la primera fábrica de Picon en Marsella, que aún sigue en funcionamiento. En 1937, la empresa publicó un libro titulado Histoire d'un Siècle Picon (1837–1937) ; el eslogan de la compañía en aquel entonces era « Il n'est plus une partie du globe où n'ait pénétré le Picon! » (traducción literal: «Ya no hay rincón del mundo donde Picon no haya llegado»). El eslogan incluye un juego de palabras común en francés. ^{[ 3 ]}

Desde 1995, Picon se ha diversificado y ahora elabora dos aperitivos diferentes:

• La cerveza Picon original, que acompaña a la cerveza.
• Picon Club, para tomar en cócteles con vino blanco seco.

En la década de 1970, la graduación alcohólica de Picon se redujo del 30% al 25%. En 1989, se redujo nuevamente al 18%.

En 2003, la bebida se vendió principalmente (70%) en el norte y el este de Francia. La producción total fue de 4 millones de botellas.

El Picon Punch es un cóctel elaborado con Amer Picon, originario de Europa y popular entre los inmigrantes vascos en Estados Unidos . Se sirve principalmente en Boise, Idaho; Bakersfield, California; y en todo el norte de Nevada. Sin embargo, casi nunca se prepara en el País Vasco . ^{[ 4 ]}

La falta de disponibilidad de Picon en Estados Unidos ha llevado al uso de sustitutos locales. Torani Amer es el más popular y el licor especificado en un proyecto de ley que propone convertir a Picon Punch en el cóctel oficial del estado de Nevada. ^{[ 5 ]} Otros sustitutos incluyen el licor Bigallet China-China, también elaborado en Francia, pero más disponible en Estados Unidos, y clones producidos por destilerías locales, como The Depot Craft Brewery Distillery en Reno, Nevada y Golden Moon Distillery en Golden, Colorado . ^{[ 6 ]} Amer Boudreau es una bebida casera creada por el coctelero, barman y autor Jamie Boudreau, residente en Seattle, según las especificaciones de la receta de Picon anterior a 1970. ^{[ 7 ]}