Pierre Chevalier (espeleólogo)

Pierre Chevalier (24 de abril de 1905 - 4 de diciembre de 2001) fue un reconocido espeleólogo y alpinista francés, con numerosas ascensiones alpinas y exploraciones de cuevas en su haber. Chevalier es conocido principalmente por la exploración del sistema de cuevas Dent de Crolles durante un período de doce años (1936-1947), que se convirtió en la cueva más profunda del mundo. Chevalier documentó esta exploración en su libro Escalades souterraines ( Escaladores subterráneos ).

Chevalier visitó por primera vez la entrada de Trou du Glaz en 1935 y quedó impresionado por la posibilidad de explorar más allá de lo que en aquel momento se consideraba técnicamente posible. Junto con Fernand Petzl , Charles Petit-Didier y otros, Chevalier completó exploraciones que conectaron cuatro entradas (Trou du Glaz, Guiers Mort, P40 y Grotte Annette) y estableció el Dent de Crolles como el sistema de cuevas más profundo del mundo (-658 m).

Gran parte de esta exploración tuvo lugar durante la ocupación alemana de Francia en la Segunda Guerra Mundial, en un momento en que el transporte y los suministros eran difíciles de obtener. Además, gran parte de la exploración se realizó desde la base hacia arriba. La exploración de Dent de Crolles demostró un compromiso y una perseverancia excepcionales frente a la adversidad física, tecnológica y política. ^{[ 1 ]}

La exploración de cuevas en Francia se había caracterizado por un líder que contaba con el apoyo de un equipo de subordinados. Estos equipos solían explorar un sistema de cuevas hasta que el tiempo o algún otro obstáculo lo impedía, momento en el que se retiraban para abordar otro proyecto. Chevalier y sus colaboradores trabajaron como un pequeño equipo donde cada participante tenía capacidad de liderazgo. Además, trataron el sistema de cuevas del macizo Dent de Crolles como un único proyecto y persistieron en las exploraciones hasta que se cubrió la mayor parte de su extensión vertical. Tanto el igualitarismo de los equipos pequeños como el trabajo en proyectos de cuevas individuales son modelos que siguen los espeleólogos en la actualidad.

Sin estar dispuestos a detener las exploraciones ante los obstáculos técnicos, Chevalier y sus colaboradores fueron responsables de la concepción y construcción de nuevas herramientas y métodos de exploración. La pértiga de escalada (1940), las cuerdas de nailon (1942), los explosivos (1947) y los ascendedores mecánicos (los "monos" de Henri Brenot, utilizados por primera vez por Chevalier y Brenot en una cueva en 1934) fueron innovaciones que se emplearon con éxito en el sistema de cuevas de Dent de Crolles.

En 1948, Chevalier publicó Escalades souterraines , donde detallaba doce años de exploraciones en el sistema de cuevas de Dent de Crolles. El libro se ha reeditado dos veces en inglés con el título Subterranean Climbers . Gracias a su tono sobrio, sus descripciones detalladas y la magnitud de la expedición, se considera uno de los mejores libros de espeleología jamás escritos.

• Secretario General del Groupe de Haute Montagne, 1929-1930.
• Socio vitalicio del Club Alpin Français .
• Miembro fundador del Spéléo Club de Lyon, vicepresidente en 1937.
• Presidente del Spéléo Club Alpin de Lyon, 1943.
• Miembro fundador del Spéléo Club de París.
• Miembro vitalicio de la Société Spéléologique de France, vicepresidente 1938; presidente 1951, 1953.
• Vicepresidente del Comité Nacional de Spéléologie, 1949.
• Miembro honorario de la Fédération Française de Spéléologie , 1963.

• Chevalier, Pierre (1951). Escaladores subterráneos . Faber and Faber.
• Chevalier, Pierre (1975). Escaladores subterráneos . Zephyrus Press.