Pierre Langlais

Langlais nació en Pontivy , en Morbihan , Bretaña . Asistió a la Academia Militar de St Cyr y se graduó en 1930. Optó por servir en las Compagnies Méharistes en el norte de África, patrullando el Sáhara . ^{[ 1 ]}

Langlais permaneció en el norte de África tras la caída de Francia en 1940. Tras la derrota de las fuerzas francesas de Vichy en la Operación Torch , se unió al Cuerpo Expedicionario Francés y participó en combates en Italia. Posteriormente, pasó al Primer Ejército Francés bajo el mando del general Jean de Lattre de Tassigny , participando en combates en Alsacia y Alemania. ^{[ 2 ]}

Langlais llegó a Indochina como comandante de batallón en la 9.ª División de Infantería Colonial (9e DIC) en octubre de 1945. Su batallón participó en las primeras batallas de la Primera Guerra de Indochina , incluida la Batalla de Hanói en diciembre de 1946. ^{[ 1 ]} Langlais se distinguió como un prometedor joven comandante de batallón en los encarnizados combates casa por casa que predominaron durante esta batalla, que finalmente resultó en la reocupación francesa de Hanói. ^{[ 1 ]} Langlais regresó a Indochina para un segundo período de servicio de dos años en 1949. Asignado a la zona fronteriza china, presenció la derrota de las últimas unidades restantes de los ejércitos del Ejército Nacionalista Chino en el continente. Posteriormente, Langlais fue desplegado al centro de Vietnam y al norte de Laos, donde participó en varias misiones difíciles. ^{[ 1 ]}

De regreso a Francia, en octubre de 1951, Langlais recibió el mando de la 1.ª Brigada Colonial de Paracaidistas y Comandos (1.ª DBCCP), que entrenaba a los reemplazos para Indochina. ^{[ 2 ] : 300} La unidad había estado comandada anteriormente por Jean Gilles , con quien Langlais tenía una estrecha amistad. Para aceptar este destino, Langlais, que solo había servido en las Compagnies Méharistes o regimientos de infantería ligera, se entrenó como paracaidista. ^{[ 1 ]}

Al regresar a Indochina en junio de 1953 para su tercer período de servicio, el teniente coronel Langlais recibió el mando del Groupement Aéroporté 2 (GAP 2), (Grupo Aerotransportado 2), que comprendía:

• 1er Bataillon Etranger de Parachutistes (1 BEP) (Batallón de Paracaidistas Extranjero)
• 8e Bataillon de Parachutistes de Choc (8 BPC) (Batallón de Asalto de Paracaidistas)
• 5e Bataillon de Parachutistes Vietnamiens (5 BPVN) (Batallón de paracaidistas vietnamita) ^{[ 1 ]}

El 21 de noviembre de 1953, Langlais y el GAP 2 participaron en la Operación Castor , la toma del valle de Dien Bien Phu . Langlais saltó con los hombres del 1 BEP, pero se lesionó gravemente el tobillo al aterrizar y tuvo que ser evacuado a Hanoi al día siguiente. ^{[ 1 ] : 15–6} Langlais regresó a Dien Bien Phu con el pie enyesado el 12 de diciembre de 1953 para tomar el mando de todas las fuerzas aerotransportadas en el valle. ^{[ 1 ] : 58} Inmediatamente se unió al GAP 2 en el campo en una operación a lo largo de la pista de Pavie para relevar a la guarnición en Mường Pồn . La operación fue un fracaso; el GAP 2 fue emboscado repetidamente a lo largo de la pista de Pavie y llegó a Muong Pon después de que la guarnición hubiera sido tomada. El regreso a Dien Bien Phu fue hostigado por frecuentes emboscadas del Viet Minh y fuego de artillería. ^{[ 1 ] : 68–71} El 21 de diciembre, el GAP 2 lanzó otra incursión de reconocimiento denominada Operación Regate hacia la ciudad laosiana de Sop-Nao para unirse a una fuerza laosiana-marroquí-francesa procedente de Laos. La ruta de 80 km (50 millas ) fue extremadamente difícil debido al terreno montañoso surcado por profundos barrancos y numerosos ríos. El enlace se logró el 23 de diciembre y el GAP 2 regresó por una ruta diferente (y peor) a Dien Bien Phu, llegando de nuevo al valle el 26 de diciembre. El informe de Langlais sobre la operación no dejó dudas de que las operaciones ofensivas de largo alcance desde Dien Bien Phu no eran factibles. ^{[ 1 ] : 72–6} 

El consejo de Langlais fue ignorado y las operaciones ofensivas continuaron durante enero y febrero de 1954, aunque el cerco cada vez más estrecho del Viet Minh significaba que las incursiones se topaban cada vez más con las fuerzas del Viet Minh a pocos kilómetros de la posición central en Dien Bien Phu. ^{[ 1 ] : 78–82} El 17 de febrero, ante las continuas pérdidas de la guarnición, el general René Cogny ordenó que, en adelante, solo se realizaran reconocimientos ligeros con un número limitado de personal. ^{[ 1 ] : 84} El 11 de marzo, Langlais dirigió el GAP 2 en su última gran operación de reconocimiento contra las trincheras del Viet Minh que se estaban cavando en la Colina 555, con vistas al Punto Fuerte Beatrice , a solo 3,2  km de la posición central. La incursión fue un fracaso. ^{[ 1 ] : 86}

A las 17:00 del 13 de marzo de 1954, Langlais se estaba duchando cuando comenzó el bombardeo de artillería del Viet Minh que marcó el inicio de la batalla. Langlais corrió a su puesto de mando y se puso en contacto con sus unidades subordinadas. A las 17:30, un proyectil impactó en el puesto de mando de Langlais, sepultando a sus ocupantes bajo arena y madera; acababan de desenterrarse cuando un segundo proyectil impactó directamente, pero resultó ser un proyectil defectuoso. A las 19:50, el coronel de Castries llamó por teléfono a Langlais para informarle de que el teniente coronel Gaucher había muerto junto con todo su estado mayor y que Langlais estaba ahora al mando del sector central. ^{[ 1 ] : 138–9}

A medida que la posición francesa en el valle se veía sometida a una presión creciente, de Castries se fue distanciando de los hombres bajo su mando y comenzó a abandonar rara vez su cuartel general subterráneo. Langlais comentó más tarde sin rodeos el papel limitado de de Castries en la batalla, diciendo: «Transmitió nuestros mensajes a Hanoi». ^{[ 1 ] : 138–9} Ante este vacío de mando, Bernard Fall informa que Langlais entró en el cuartel general de de Castries el 24 de marzo acompañado por los comandantes completamente armados de los batallones de paracaidistas en Dien Bien Phu. A De Castries se le informó entonces que, si bien mantendría la apariencia de mando ante el mundo exterior, en realidad el mando efectivo de la fortaleza estaría en manos de Langlais. ^{[ 1 ] : 138–9} Sin embargo, el relato de este «golpe» no está corroborado, y Martin Windrow, al examinar las fuentes primarias disponibles, considera más probable que la entrega del control operativo a Langlais simplemente reconociera la realidad de la situación, y que Langlais ya llevaba varias semanas tomando la mayoría de las decisiones clave en la defensa. ^{[ 2 ] : 442–443}

Tras su cautiverio como prisionero de guerra del Viet Minh , Langlais regresó a Francia, pero pronto se encontró en Argelia como comandante de una brigada aerotransportada. Langlais comandó el 22.º Regimiento de Infantería de Marina Real (22e RIMa) durante la Guerra de Argelia en la región de Maghnia , de 1955 a 1959. En 1966, Langlais fue ascendido a general de brigada y comandó la 20.ª Brigada Aerotransportada en Pau, Pirineos Atlánticos . ^{[ 1 ] : 464}

En 1986, con la salud deteriorada y deprimida, Langlais se suicidó saltando desde la ventana de un apartamento en Vannes, el 17 de julio. ^{[ 3 ]}