Pietro Bandini

En marzo de 1889, regresó a Italia y fue nombrado vicerrector del Colegio Santo Tomás de Aquino en Cuneo . Un año después, Bandini regresó a los Estados Unidos. ^{[ 1 ]} En 1890, en la ciudad de Nueva York , Bandini fundó la Sociedad de San Rafael para la Protección de los Inmigrantes Italianos. El propósito de esta sociedad era cuidar de los inmigrantes italianos en los Estados Unidos que eran víctimas de usura y explotación laboral. A través de la sociedad, Bandini los ayudó en una gama mucho más amplia de asuntos, como encontrar trabajo y vivienda. También ayudó a 20 000 italianos ^{[ 2 ]} a prepararse para sus exámenes de ciudadanía estadounidense impartiendo clases de instrucción. ^{[ 3 ]} Además de ayudarlos con sus necesidades mundanas, Bandini también atendió las necesidades espirituales de los inmigrantes en Nueva York al establecer una capilla que nombró en honor a Nuestra Señora de Pompeya . Esta capilla servía a los italianos en Greenwich Village en Manhattan y estaba ubicada en un edificio en 113 Waverly Place que Bandini compró. ^{[ 2 ]} Finalmente, esta capilla se convirtió en la Iglesia de Nuestra Señora de Pompeya , de la cual Bandini fue párroco desde 1892 hasta 1896. ^{[ 3 ]}

Bandini teorizó que los inmigrantes italianos prosperarían si se establecían en una colonia cuyo entorno agrícola ^{[ 4 ]} fuera similar al que estaban acostumbrados en Italia. Por lo tanto, en diciembre de 1896, su superior jesuita le permitió trasladarse con un grupo de inmigrantes italianos a la plantación Sunnyside en el condado de Chicot , Arkansas , cuyo propietario, Austin Corbin , buscaba mano de obra. La primera oleada de italianos de Bandini llegó al puerto de Nueva Orleans el 26 de noviembre de 1895 y viajó a la plantación Sunnyside. Bandini los siguió en enero de 1897. Inmediatamente, su proyecto se topó con problemas, ya que más de 125 personas de las 100 familias que se mudaron a Sunnyside murieron de malaria debido a las condiciones insalubres, el agua potable contaminada y un clima propicio para los mosquitos . Las condiciones de vida de los italianos continuaron deteriorándose cuando la plantación pasó a manos de nuevos propietarios en junio de 1896, lo que obligó a las pocas familias que podían permitírselo a regresar a Italia. ^{[ 1 ]}

Al reconocer la miseria de la plantación, Bandini compró 800 acres (320 hectáreas) de tierra en el noroeste de Arkansas, donde cuarenta familias de Sunnyside ya se habían mudado. Creía que esta tierra, debido a su elevación de 1500 pies (460 m) y suelo cultivable, era suficientemente similar al clima italiano que los inmigrantes habían conocido. Se estableció aquí con su comunidad de inmigrantes italianos en 1898. ^{[ 4 ]} Esta comunidad se incorporó en 1909 como Tontitown, Arkansas , nombre que él le dio en honor al explorador italiano Henri de Tonti . Bandini fue elegido alcalde de la ciudad. ^{[ 4 ]} El primer invierno obligó a los residentes a vivir en edificios agrícolas abandonados y sobrevivir con escasos recursos. Bandini entonces estableció una escuela y una iglesia, y dividió la tierra en parcelas de diez acres y distribuyó las asignaciones al azar. En la tierra, los inmigrantes cultivaron sus propios alimentos y viñedos de uva , que se volvieron comercialmente prósperos; El embajador italiano en los Estados Unidos visitó la colonia en 1905 y habló favorablemente de ella. ^{[ 1 ]}