Plantación Sunnyside

El terreno cerca de la actual Lake Village en el condado de Chicot, Arkansas, fue adquirido en las décadas de 1820 y 1830 por Abner Johnson , un plantador de Kentucky . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Johnson se desempeñó como sheriff del condado de Chicot de 1830 a 1834. ^{[ 4 ]} Su plantación abarcaba 2200 acres, con 42 esclavos afroamericanos trabajando en los campos de algodón. ^{[ 2 ]} Para 1836, el Territorio de Arkansas se había convertido en un estado de los Estados Unidos de América.

En 1840, la plantación fue adquirida por Elisha Worthington por US$60,000. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Worthington también acordó entregar 250 fardos de algodón a Johnson anualmente durante los siguientes diez años. ^{[ 3 ]} Junto con el terreno y varios edificios, Worthington compró 42 esclavos de Johnson en la transacción. ^{[ 3 ]} Construyó un muelle en el río Misisipi para facilitar el transporte del algodón. ^{[ 2 ]}

Durante la Guerra Civil Estadounidense de 1861-1865, la plantación sufrió graves daños a manos de las fuerzas del Ejército de la Unión. ^{[ 3 ]} Worthington trasladó a sus esclavos y ganado a Texas entre 1862 y 1865, y dejó que sus dos hijos mulatos, incluido su hijo James W. Mason , cuidaran de la tierra. ^{[ 3 ]} El 5 de junio de 1864, las fuerzas de la Unión invadieron la plantación para interrumpir los desembarcos en el río Misisipi del Ejército de los Estados Confederados . ^{[ 2 ]} Mientras tanto, entre el 5 y el 6 de junio, tuvo lugar la Batalla de Old River Lake , también conocida como la Batalla de Ditch Bayou, no lejos de la plantación. ^{[ 2 ]} Para 1865, había sido declarada "tierra abandonada" por la Oficina de Libertos . ^{[ 3 ]} Aunque Worthington fue indultado por el presidente Andrew Johnson , decidió vender su plantación, en parte debido a la pérdida de su mano de obra, la disminución del precio del algodón y el empeoramiento de su salud. ^{[ 2 ]}

En 1866, Worthington vendió la plantación a Robert P. Pepper de Kentucky. ^{[ 3 ]} Dos años después, en 1868, fue adquirida por el mayor William Starling de la Compañía William Starling, ^{[ 5 ]} por herencia. ^{[ 3 ]}

En 1881, la plantación fue adquirida por John C. Calhoun II , nieto de John C. Calhoun , y su hermano, Patrick Calhoun . ^{[ 2 ]} Los hermanos eran considerados financieros prominentes y constructores del " Nuevo Sur ". ^{[ 6 ]} Juntos, fundaron la Calhoun Land Company e intentaron traer de vuelta a los antiguos esclavos a sus antiguas plantaciones. ^{[ 2 ]} John C. Calhoun II testificó ante el Comité de Educación y Trabajo del Senado de los Estados Unidos en septiembre de 1883, explicando que su objetivo era empoderar a los libertos para que ahorraran y se convirtieran en arrendatarios autosuficientes. ^{[ 3 ]} El testimonio fue tan bien recibido que fue publicado por el líder de los derechos civiles Timothy Thomas Fortune en su libro de 1884 , Black and White: Land, Labor, and Politics . ^{[ 3 ]} En realidad, si bien algunos libertos lograron convertirse en arrendatarios, otros fueron aparceros o incluso jornaleros. ^{[ 2 ]}

A mediados de la década de 1880, los hermanos Calhoun decidieron vender la plantación, en parte debido a la inundación de 1882. ^{[ 2 ]}

En 1886, fue adquirida por el banquero neoyorquino Austin Corbin como pago de la deuda contraída por Calhoun. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Corbin construyó una mansión, llamada Corbin House, y amarró su barco, Austin Corbin , en el lago Chicot. ^{[ 2 ]} Añadió un ferrocarril desde los campos de algodón hasta la desmotadora de algodón para ahorrar tiempo y aumentar la producción. ^{[ 2 ]} También estableció una línea telefónica a Greenville, Mississippi , la sede del cercano condado de Washington, Mississippi , sede de la industria algodonera. ^{[ 2 ]} Sin embargo, la mayoría de los libertos se negaron a trabajar para Corbin, porque no era sureño sino un oportunista . ^{[ 2 ]}

En 1894, Corbin firmó un acuerdo con el estado de Arkansas para emplear mano de obra convicta . ^{[ 2 ]} Se le asignaron 250 convictos, quienes recolectaban algodón en la plantación. ^{[ 2 ]} Las ganancias se repartieron entre Corbin y el estado. ^{[ 2 ]} Con la ayuda de Emanuele Ruspoli, primer príncipe de Poggio Suasa , quien se desempeñó como alcalde de Roma de 1892 a 1899, Corbin trajo inmigrantes italianos liderados por Pietro Bandini ^{[ 7 ]} para trabajar en la plantación. ^{[ 3 ]} Los inmigrantes provenían de Marche , Emilia y Veneto , zarpando de Génova y llegando a Nueva Orleans, Luisiana . ^{[ 8 ]} Vivían en una casa en sus propios lotes de algodón de doce acres y medio, que estaban obligados a pagar durante los siguientes veinte años, con una tasa anual del cinco por ciento. ^{[ 2 ]} Cada inmigrante recolectaba el algodón en su propio lote, que Corbin acordó comprar. ^{[ 2 ]} Cuando Corbin murió en 1896, muchos italianos se quedaron en la plantación. ^{[ 2 ]} Además, el príncipe Ruspoli visitó la plantación en 1896. ^{[ 3 ]}

En diciembre de 1898, los herederos de Corbin arrendaron la plantación a Hamilton R. Hawkins, Orlando B. Crittenden, Morris Rosenstock y Leroy Percy . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Percy, un prominente plantador de Greenville, Mississippi, sugirió que los campesinos europeos eran más laboriosos que los negros. ^{[ 9 ]} Sin embargo, los empresarios fueron acusados ​​de " peonaje ". ^{[ 10 ]} En 1907, después de escuchar muchas quejas de inmigrantes, Edmondo Mayor des Planches, el embajador italiano en los Estados Unidos, visitó la plantación. ^{[ 9 ]} Como explicó en su informe de 1913, Attraverso gli Stati Uniti per L'Emigrazione Italiana , no le impresionó la versión optimista de la realidad que hizo Percy. ^{[ 9 ]}

Poco después, Mary Grace Quackenbos , abogada del Departamento de Justicia de los Estados Unidos , visitó la plantación para investigar los repetidos informes de peonaje. ^{[ 10 ]} En su informe, confirmó que se practicaba y añadió que solo la persecución judicial podría ponerle fin. ^{[ 10 ]} Como era de esperar, Percy no estuvo de acuerdo con ella y sugirió que los inmigrantes italianos podrían ahorrar mucho dinero con su trabajo. ^{[ 9 ]} Albert Bushnell Hart , profesor de historia en la Universidad de Harvard , coincidió con Percy. ^{[ 9 ]} El congresista Benjamin G. Humphreys II estuvo de acuerdo con ellos y argumentó que los inmigrantes podrían saldar sus deudas vendiendo su algodón. ^{[ 9 ]} Las limitadas oportunidades económicas en el norte de Italia impidieron que se hiciera mucho para apoyar las ideas de Quackenbos. ^{[ 8 ]} La persecución judicial se detuvo en seco, posiblemente debido a la amistad de Percy con el presidente estadounidense Theodore Roosevelt, con quien había cazado osos en su plantación Smedes, en Misisipi. ^{[ 10 ]} Con el paso de los años, muchos de los trabajadores italianos se trasladaron a St. James, Missouri , Irondale, Alabama y Tontitown, Arkansas . ^{[ 11 ] [ 3 ] [ 8 ]} Otros se trasladaron a Birmingham, Alabama , donde trabajaron en minas de carbón y hierro. ^{[ 9 ]}

Dulce esperanza (Guernica Editions, 2011), una novela histórica de Mary Bucci Bush , narra la historia de inmigrantes italianos que trabajaban en una plantación de algodón del delta del Misisipi a principios del siglo XX. Está basada en las experiencias de la abuela de Bush, quien trabajó en la plantación Sunnyside durante su infancia. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En la década de 1910, los trabajadores italianos fueron reemplazados por aparceros negros. ^{[ 3 ]} En 1920, la plantación fue adquirida por WH y JC Baird. ^{[ 3 ]} Cuatro años después, fue adquirida por la Kansas City Life Insurance Company en una subasta. ^{[ 3 ]} En 1935, la arrendaron a la Arkansas Rural Rehabilitation Corporation. ^{[ 3 ]} La plantación fue visitada por el Federal Writers' Project a finales de la década de 1930. ^{[ 3 ]}

La plantación finalmente se desmanteló, ya que parcelas de tierra se vendieron a compradores individuales entre 1941 y 1945, en plena Segunda Guerra Mundial . ^{[ 3 ]} Hoy en día, solo una placa conmemorativa recuerda a residentes y visitantes su historia perdida. ^{[ 2 ]}