Pietro Leoni

Pietro Leoni (1 de enero de 1909 - 26 de julio de 1995) fue un sacerdote italiano de la Compañía de Jesús y de la Iglesia greco-católica rusa . Sus memorias de supervivencia del Gulag , "Spia del Vaticano!" , ^[2] se publicaron después de su regreso a Occidente. ^[3]

Nació en Montaltovecchio, cerca de Forlì , Emilia-Romaña , Italia , en el seno de una familia campesina . En 1922 ingresó en el seminario menor de Modigliana . ^[4]

En 1927, Leonid se unió a la Compañía de Jesús , que lo envió a estudiar a la Pontificia Universidad Gregoriana de Roma. Llegó al Russicum , un seminario dirigido por jesuitas establecido para capacitar a sacerdotes de la Iglesia greco-católica rusa para el trabajo misionero en la Unión Soviética y la diáspora rusa , en 1934. Después de enseñar brevemente allí como tutor de filosofía residente, Leoni solicitó unirse permanentemente al Apostolado Ruso y fue ordenado en 1939 como sacerdote del rito bizantino . ^[4]

En 1940, el padre Leoni fue reclutado por el ejército real italiano y sirvió como capellán militar en Albania y la Grecia ocupada . En 1941, la unidad del padre Leoni fue asignada a Dnipropetrovsk , como parte de la Operación Barbarroja . ^[4]

Antes de partir hacia la URSS en octubre de 1941, el padre Leoni recibió una audiencia con el metropolitano Andrey Sheptytsky de la Iglesia greco-católica ucraniana . Más tarde, recordó: "Le hablé a Szeptycki sobre la situación de las religiones católica y ortodoxa en Ucrania y sobre la actitud de las autoridades alemanas hacia el clero. Informé que bajo el régimen alemán la Iglesia católica no podía funcionar, que el clero ortodoxo disfrutaba de la confianza de los alemanes y que el número de sacerdotes ortodoxos estaba aumentando bajo la ocupación alemana". ^[5]

En 1943 fue liberado del servicio militar cuando el ejército italiano se desintegró y decidió quedarse como sacerdote misionero en Odessa, ocupada por Rumania . ^{[6] [4]}

Cuando el Ejército Rojo volvió a ocupar la ciudad el 10 de abril de 1944, al padre Leoni se le permitió en un principio, a pesar de la férrea oposición de la Eparquía de Odessa del Patriarcado de Moscú , permanecer en la ciudad y continuar atendiendo a los católicos locales. ^[4] A pesar de esto, la vigilancia de la NKVD sobre el padre Leoni y sus feligreses comenzó casi inmediatamente. ^[7]

Aunque la legislación antirreligiosa soviética prohibía estrictamente el registro de sacerdotes extranjeros y aunque la NKVD ya tenía un expediente sobre él, al padre Leoni se le permitió registrarse como pastor de los católicos de Odessa en noviembre de 1944. Su congregación contaba con unas 8.000 personas, la mayoría de las cuales eran de etnia polaca . A pesar de esto, el padre Leoni ofrecía únicamente la Divina Liturgia del rito bizantino en antiguo eslavo eclesiástico y predicaba en ruso . ^[7]

El padre Leoni recordó después de su arresto: "Soy un hombre esencialmente religioso. Para mí la Iglesia católica está por encima de todo lo demás y la política no me interesa. Cuando me negué a realizar una propaganda activa entre mis feligreses para que participaran y se apuntaran al préstamo estatal y a la recaudación de fondos para la defensa de la URSS, dije a los funcionarios del soviet del distrito que realizar esa propaganda en la iglesia no era nuestro negocio espiritual. Pero no tenía objeción a que mis feligreses recaudaran dinero para la Cruz Roja, para las familias de los que estaban en el frente o para los inválidos de guerra... Creo que, por un lado, los órganos del poder soviético acosan al clero y a la religión en general, mientras que, por otro lado, utilizan a la Iglesia ortodoxa en la batalla contra otras confesiones". ^[8]

El padre Leoni también recibió a varios cristianos ortodoxos, incluido al menos un sacerdote, en la Iglesia greco-católica rusa , ^[9] por lo que más tarde acusó al obispo ortodoxo ruso local Sergei (Larin) de denunciarlo a la NKVD . ^[4]

El 29 de abril de 1945 fue arrestado por la NKVD y llevado a la prisión de Lubyanka en Moscú para ser interrogado. ^[4] Para indignación de sus interrogadores, el padre Leoni se negó a responder preguntas que pudieran perjudicar a la Iglesia o a otros sacerdotes clandestinos, como su antiguo compañero de clase Walter Ciszek . ^[10]

Las respuestas del padre Leoni, “a veces frívolas”, le valieron períodos de aislamiento , pero sorprendentemente no fue torturado, o al menos no lo menciona. ^[11]

Aunque se negó a delatar a sus correligionarios católicos, el padre Leoni no tuvo ningún problema en decir a sus interrogadores exactamente lo que pensaba del gobierno soviético. Según su expediente, una vez dijo: ^[12] "Dado que soy un religioso católico, fui y soy un enemigo del marxismo y del régimen político que existe en la URSS -un régimen que, en mi opinión, no es diferente del fascismo ... Creo que en la URSS no hay democracia ni libertad para el pueblo. El régimen soviético ha despojado al pueblo de la libertad de religión , de la libertad de prensa y de la libertad de expresión. A uno se le prohíbe pensar libremente, desarrollar la propia iniciativa o creatividad... Nunca he calumniado al gobierno soviético: sólo he dicho lo que creo sin pelos en la lengua..." ^[13]

Cuando los interrogadores de la NKVD lo confrontaron con "testigos" que afirmaban que era partidario de los dictadores fascistas Adolf Hitler y Benito Mussolini , el padre Leoni respondió con calma: "No niego que favorecí un cambio en el sistema político en la URSS, pero nunca abogué por el logro de tal cambio a través de un ataque a la Unión Soviética ... No fui partidario del sistema establecido por Mussolini en Italia y nunca le dije a nadie que compartía las opiniones políticas de Mussolini... En Odessa, durante la ocupación, ayudé a varios jóvenes a evitar ser deportados a Alemania por los nazis". ^[14]

El 13 de septiembre de 1945, el interrogatorio del padre Leoni terminó y se aprobó una acusación formal . Fue declarado culpable de espionaje en nombre del Vaticano , agitación antisoviética y de intentar convertir a los ortodoxos a las Iglesias católicas orientales . ^[15] El 12 de noviembre de 1945, un colegio de la NKVD lo condenó a diez años en el Gulag . ^[11]

El padre Leoni recordaba más tarde de la prisión de tránsito de Kirov : "Las chinches y las cucarachas se multiplicaban por millones y por la noche era imposible defenderse de ellas porque la habitación estaba en total oscuridad. Sólo cuando nos trajeron la cena nos trajeron una miserable lámpara de aceite que inmediatamente retiraron. Nos dejaron a merced de estos parásitos que en la oscuridad se volvieron aún más insaciables y agresivos. Las tres noches que pasé allí fueron un verdadero martirio. Y aún más sufrimiento tuve que soportar a causa de los parásitos humanos". ^[13]

Al igual que muchos otros prisioneros políticos en el Gulag , las memorias del padre Leoni también describen cómo fue atacado y robado por los Vory v Zakone . ^[13]

Mientras cumplía condena en Temlag , en la República Socialista Soviética Autónoma de Mordovia , el padre Leoni fue detenido de nuevo el 15 de junio de 1947 y acusado de «pertenecer a una organización contrarrevolucionaria » de compañeros presos políticos a la que los interrogadores llamaban «Volya» («La Voluntad»). Según los investigadores, «Volya» estaba planeando un levantamiento de prisioneros, contrabandeaba cartas a los gobiernos occidentales y también intentaba salir del campo por un túnel. Sin embargo, tanto las memorias del padre Leoni como el expediente de la investigación revelan que «Volya» fue creada y organizada por un agente provocador de la NKVD llamado Goryachev. ^[16]

Aun así, el 28 y 29 de agosto de 1947, un tribunal especial del campo de Temlag declaró al padre Leoni culpable de violar el artículo 58 del Código Penal ruso y se añadieron otros 25 años de prisión en Rechlag . ^{[13] [17]}

El 9 de abril de 1951, el padre Leoni tuvo una discusión en Rechlag con el capitán del KGB G., quien le dijo en tono de burla: "¿Dios? Pero si tu Dios existiera realmente, no permitiría que te quedaras atrapado aquí". ^[18]

Leoni respondió: “¿Por qué no lo permitiría? Mira, he sido hallado digno de sufrir por Él y estoy seguro de que si soporto todo hasta el fin, Él me concederá una recompensa eterna”. ^[19]

El capitán espetó: "Es una esperanza vana, ya que Dios no existe". ^[20]

El padre Leoni respondió: “Dios ha existido, Dios existe ahora y existirá siempre. El poder soviético, en cambio…” ^[21]

El capitán enfurecido gritó: "El poder soviético existió, existe ahora y..." ^[22]

El padre Leoni lo interrumpió: “¡Y no existirán en el futuro!”. Cuando el capitán le dijo que su interrupción le costaría dos meses en el cuartel de castigo, el padre Leoni respondió, según su expediente de prisionero, “Eso probará que ustedes son parásitos”. ^[23]

Según Irina Osipova, miembro del Memorial e historiadora de la persecución religiosa soviética , «muchos de sus 'arrebatos' contra la administración del campo no se mencionan en su expediente personal, pero sus colaboradores los describen en sus memorias». Por ejemplo, Yuri Tregubov , un compañero de prisión que estuvo encarcelado con el padre Leoni en Vorkuta , recordó más tarde cómo un teniente coronel de la KGB llegó al campo durante el verano de 1953 para dar una conferencia sobre el « humanismo soviético ». El teniente coronel comenzó diciendo: «El poder soviético no sólo te castiga, también te perdona... Millones de personas han sido liberadas, y eso es sólo un pequeño porcentaje de los que serán liberados». ^[24]

Al principio, un compañero de prisión lo interrumpió sarcásticamente y le dijo: «Comandante ciudadano, usted dijo que las autoridades soviéticas ya han liberado a millones de personas y que eso es sólo un pequeño porcentaje de los que serán liberados. Si millones son un pequeño porcentaje, ¿cuántos hay en los campos? ¿La mitad del país?». Los zeks allí reunidos estallaron en carcajadas y otro prisionero gritó en tono burlón: «Seguro que son cuarenta millones. Eso sí que es humanismo». Entonces, «Per Leoni», como lo llamaban sus compañeros zeks, ^[25] se puso de pie y gritó en un ruso impecable: «¡No crea a los mentirosos chekistas ! ¡No crea a este régimen ateo ! ¡Los chekistas los están llevando por mal camino, luchen contra ellos!» ^{. [26]}

Por un breve momento reinó el caos y los guardias apenas lograron restablecer el orden, después de lo cual, “a pesar del humanismo”, el padre Pietro Leoni fue enviado a una celda de castigo. ^[27]

Jan Urwich, otro prisionero político, escribió más tarde que en 1955 una delegación de Moscú llegó al campo de trabajo para recoger firmas para el Llamamiento de Estocolmo , en el que el Consejo Mundial de la Paz , controlado por el Cominform , había pedido la prohibición global de las armas nucleares. Un conferenciante pronunció primero un discurso pidiendo firmas y el oficial de la KGB que presidía la reunión instó a cualquier prisionero que quisiera hablar a favor del llamamiento a que lo hiciera. Urwich recordó más tarde: "Desde el fondo de la sala se oyó una voz que hablaba en ruso con acento italiano: '¡Quien firme el Llamamiento de Estocolmo firma su propia sentencia de muerte ! ¡Mejor una muerte cruel bajo la bomba atómica que seguir viviendo en este paraíso feliz en el que nos encontramos ahora!' La sala literalmente estalló. El ruido y el caos resultantes no pudieron ser acallados y la reunión se desintegró. Todo se hizo pedazos". ^[28]

El 25 de abril de 1955, un Colegio de la Corte Suprema de la Unión Soviética conmutó la pena del padre Leoni por siete años de prisión. Como ya había cumplido con creces su nueva pena, se le comunicó que sería puesto en libertad y se le permitiría regresar a su Italia natal. ^[29]

Jan Urwich recordaría más tarde: “La noticia de la partida del padre Leoni a Roma, en un momento en que nadie la esperaba, sembró mucha esperanza y alegría... Este hombre nos hizo sentir confiados de que contaría a ese Mundo Libre , al que regresaba, la trágica e increíble verdad sobre el país campeón del Humanismo y de la fraternidad de los pueblos”. ^[29]

El 17 de mayo de 1955, el padre Leoni fue entregado a los representantes del Gobierno italiano en Viena , ^[27] por intervención del Vaticano . ^[1]

Tras su regreso a Italia, el padre Leoni vivió durante un tiempo en el Russicum , pero, según el padre Constantin Simon, "incluso la resistencia extrema tiene sus límites". Severamente traumatizado por sus experiencias en el Gulag, el padre Leoni desconfiaba de los estudiantes del Russicum que habían vivido en la Rusia soviética y sospechaba que eran asesinos del KGB . El padre Leoni también se opuso firmemente a los esfuerzos del entonces rector del Russicum, el padre Bohumíl-Feofil Horáček, SJ, por rehabilitar el Patriarcado de Moscú a los ojos de los católicos en Occidente. El padre Leoni, que creía que el Patriarcado de Moscú era "un mero instrumento del Estado ateo ", abucheaba abiertamente al padre Horáček cada vez que hablaba de estas opiniones públicamente y también concedía entrevistas a los medios de comunicación exponiendo sus propias opiniones. ^[30]

En respuesta, la Compañía de Jesús trasladó al padre Leoni a escribir sus memorias "Spia del Vaticano!" en las casas jesuitas de Florencia y Cesena . Después de que sus memorias se publicaran en 1959, el padre Leoni, que deseaba trabajar como misionero en la diáspora rusa , fue destinado a Canadá . ^[30]

El padre Leoni sirvió como párroco de la parroquia católica rusa de la Presentación de Nuestra Señora en Jerusalén en Montreal , donde también trabajó en el hospital católico dedicado a Santa Francisca Cabrini . ^[30]

El 3 de noviembre de 1974, el padre Leoni respondió a los recientes esfuerzos de las feministas desde la Revolución Tranquila para aprobar una legislación dirigida contra los trabajadores de los hospitales católicos concediendo una entrevista en la radio canadiense, "en la que defendió clara e inequívocamente" las enseñanzas de la Iglesia Católica Romana sobre la sexualidad humana . ^[30]

El padre Pietro Leoni murió de un ataque cardíaco mientras nadaba en un lago canadiense el 26 de julio de 1995. Tenía 86 años. ^{[31] [30]}

Tras su muerte, la parroquia católica rusa de la Presentación de la Santísima Virgen en Jerusalén fue clausurada de forma permanente por los superiores eclesiásticos del padre Leoni en la archidiócesis católica romana de Montreal . Desde entonces, el edificio de la iglesia ha sido cedido a la Eparquía católica caldea de Mar Addai de Toronto y actualmente se utiliza como sede de los Santos Mártires de la Iglesia católica caldea oriental.

Desde el colapso de la Unión Soviética , las memorias del padre Leoni sobre el Gulag, "Spia del Vaticano!" , se han traducido del italiano al ruso y se han publicado. Sin embargo, todavía no se han traducido al inglés.

• El anticatolicismo en la Unión Soviética