Presa de Pine Flat

La presa Pine Flat es una presa de gravedad de hormigón ubicada en el río Kings, en el Valle Central del condado de Fresno, California, Estados Unidos. Situada a unos 45 km al este de Fresno , la presa tiene 130 m de altura y embalsa el lago Pine Flat , en las estribaciones de Sierra Nevada, justo fuera de los límites del Parque Nacional Kings Canyon . Su propósito principal es el control de inundaciones , siendo el riego , la generación de energía hidroeléctrica y la recreación de importancia secundaria.  

La presa fue construida por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) tras una controversia de seis años entre los partidarios del desarrollo del riego y los defensores del control de inundaciones. La construcción comenzó en 1947 y finalizó en 1954. Desde entonces, la presa ha evitado daños por inundaciones por valor de millones de dólares y ha impulsado un extenso desarrollo agrícola en la fértil llanura aluvial del río Kings; después de 1984, también ha generado energía hidroeléctrica. El aumento del riego permitido por la presa también ha provocado la destrucción de algunos de los humedales más extensos de Norteamérica.

Menos de dos años después de su finalización, la presa Pine Flat detuvo "lo que habría sido en ese momento la mayor inundación del río Kings jamás medida" ^{[ 7 ]} a finales de noviembre de 1955, cuando el río Kings alcanzó un caudal máximo de entrada al embalse de 112 000 pies cúbicos /s (3200 ^m³ / s) . ^{[ 23 ]} En enero de 1969, las mayores descargas jamás realizadas desde la presa Pine Flat, 17 100 pies cúbicos /s (480 m³ ^/ s) , ocurrieron tras una inundación que alcanzó un pico menos impresionante de 80 000 pies cúbicos /s (2300 ^m³ / s) pero tuvo un volumen mucho mayor que la inundación por lluvias de 1955. ^{[ 19 ] [ 23 ]} La contribución de la presa a la reducción del impacto de las inundaciones ha permitido una mayor desviación de los caudales del río Kings para el riego y, junto con otras presas más pequeñas en el sur del valle de San Joaquín, ha contribuido a la desecación de los humedales, antes extensos, del lago Tulare . ^{[ 24 ]} El lago, que alguna vez comprendió casi 500 000 acres (200 000 ha) de aguas abiertas estacionales y humedales, se redujo a menos de 27 000 acres (11 000 ha) para 1960. ^{[ 25 ]}           

Durante las lluvias de 1969, los residentes locales clamaron para que las aguas de la inundación del lago Pine Flat se desviaran al lecho del lago Tulare . Sin embargo, la representación en la junta del distrito de riego se determinaba por el valor de las tierras de los propietarios, y la empresa JG Boswell poseía la mayor parte de las tierras del distrito. JG Boswell votó en contra del desvío de las aguas de la inundación para que sus cultivos en el lecho del lago Buena Vista no se destruyeran. ^{[ 26 ]}

Los residentes cuyas casas fueron destruidas por la inundación presentaron una demanda. Alegaron que limitar el sufragio a los terratenientes violaba la garantía de un hombre, un voto de la Constitución de los Estados Unidos, ya que el distrito de riego puede recaudar impuestos, ejercer el derecho de expropiación y decidir qué tierras se inundan. ^{[ 27 ]} En 1973, la Corte Suprema de los Estados Unidos , en una decisión dividida , discrepó, dictaminando que una empresa privada puede ejercer el control del distrito de riego porque el control de inundaciones no es una función gubernamental importante. ^{[ 28 ]}

A principios de la década de 1970, el Distrito de Conservación del Río Kings (KRCD) propuso un sistema de nuevas presas y centrales hidroeléctricas para desarrollar aún más los recursos hídricos de la cuenca del río Kings. Esto incluía una nueva central hidroeléctrica en la presa Pine Flat, una presa de 180 metros (600 pies ) en Rodgers Crossing, aguas arriba del lago Pine Flat, y un embalse en Piedra para regular las descargas de la presa Pine Flat. La única parte del proyecto que se completó fue la central hidroeléctrica Jeff L. Taylor Pine Flat, ubicada en la base de la presa Pine Flat, que entró en funcionamiento en 1984. ^{[ 8 ]} 

Tras los ataques del 11 de septiembre en la ciudad de Nueva York , la presa de Pine Flat fue cerrada al público debido a su importancia para proteger la región de las inundaciones y los daños que el agua embalsada causaría si la presa se rompiera. ^{[ 29 ]}

La presa Pine Flat es una sólida estructura de gravedad de hormigón que se eleva 440 pies (130 m) desde los cimientos y 424 pies (129 m) sobre el río Kings. ^{[ 1 ]} A una elevación de 951,5 pies (290,0 m) , el embalse tiene una capacidad de 1.000.000 acres-pie (1,2 ^km³ ) y cubre 5.970 acres (2.420 ha) , ^{[ 30 ]} extendiéndose 21 millas (34 km) río arriba con 67 millas (108 km) de costa. El aliviadero consta de seis bahías, cada una controlada por una compuerta Tainter de 36x42 pies (11x13 m) , ^{[ 30 ]} y tiene una capacidad de 391.000 pies cúbicos por segundo (11.100 ^m³ / s) a la elevación máxima del embalse. ^{[ 1 ]} La central hidroeléctrica de la presa contiene tres turbinas Francis de 55 megavatios (MW) con una capacidad combinada de 165 MW. La planta produce aproximadamente 420 millones de kilovatios-hora (kWh) al año, suficiente para abastecer las necesidades de unos 47.000 hogares. ^{[ 5 ]}        

La presa y el embalse cumplen la función principal de control de inundaciones, por lo que su reserva de control de inundaciones es grande, de 475 000 acres-pie (0,586 ^km³ ) , casi la mitad de la capacidad del embalse. La presa proporciona protección contra inundaciones a unos 300 millas cuadradas (780 km² ) de tierra y se opera para mantener un caudal máximo aguas abajo de 4750 pies cúbicos por segundo (135 ^m³ / s) en Crescent Weir, una estructura de desviación de agua en el río Kings ^, a unos 6 millas (9,7 km) al noroeste de Lemoore . ^{[ 31 ]} Debido a la capacidad limitada del embalse, los operadores de la presa a menudo se ven obligados a liberar caudales que superan este límite en años de alta escorrentía, incluidos 1969, 1978 y 1986. En las inundaciones de 1969, 1.017.000 acres-pie (1,254 ^km³ ) de agua, más que la capacidad total del lago Pine Flat, se vertieron sobre el aliviadero de la presa. ^{[ 32 ]} Un promedio de 200.000 acres-pie (0,25 ^km³ ) de agua se derraman cada año, lo que reduce los valiosos suministros de agua para riego y causa inundaciones, porque la presa Pine Flat no puede contenerla. ^{[ 8 ]} Esto ha impulsado planes para elevar la presa, lo que aumentaría la capacidad de almacenamiento hasta en 124.000 acres-pie (0,153 ^km³ ) , todo lo cual se agregaría al embalse de control de inundaciones. Aumentar la altura de la presa también permitiría el desarrollo de más recursos hídricos para riego y una mayor generación de energía. ^{[ 30 ]}       

La presa también se opera para mantener los caudales base en el río Kings durante los veranos de aguas bajas con fines de conservación de la vida silvestre. El 11 de septiembre de 1964, el Departamento de Pesca y Caza de California y la KRWA firmaron un acuerdo que estableció una descarga mínima de 50 a 100 pies cúbicos por segundo (1,4 a 2,8 ^m³ / s) , que puede reducirse a 25 pies cúbicos por segundo (0,71 ^m³ / s) si las entradas de los afluentes aguas abajo superan esa cantidad. ^{[ 8 ]}  

• Lista de presas y embalses en California
• Lista de los embalses más grandes de California
• Lista de centrales eléctricas en California
• Lista de las represas más altas de Estados Unidos

• Arax, Mark; Wartzman, Rick (2005). El rey de California: J.G. Boswell y la creación de un imperio estadounidense secreto . PublicAffairs. ISBN 1-58648-281-5.
• Billington, David P.; Jackson, Donald Conrad (2006). Grandes represas de la era del New Deal: una confluencia de ingeniería y política . University of Oklahoma Press. ISBN 0-80613-795-9.
• Garone, Philip (2011). El declive y el auge de los humedales del Gran Valle Central de California . University of California Press. ISBN 978-0-52026-663-6.
• Taylor, Paul S. (1955). North, Robert C.; Mirrielees, Edith R; et  al. (eds.). Spectator Sampler: Selections from: The Pacific Spectator, Volumes I to X . Stanford University Press.

• Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, Lago y Presa de Pine Flat
• Distrito de Conservación de Kings River
• Informe de caudal del mes pasado para el embalse de Pine Flat