Pinus roxburghii

Pinus roxburghii , comúnmente conocido como pino chir o pino indio de hoja larga , ^{[ 3 ]} es una especie de pino originaria del Himalaya . Recibió su nombre en honor a William Roxburgh . Solía ​​tener una distribución más amplia, llegandohasta Gujarat . ^{[ 4 ]}

Pinus roxburghii es un árbol grande que alcanza los 30-50 metros (98-164 pies) de altura, con un diámetro de tronco de hasta 2 m (6 ½ pies ) , y excepcionalmente de 3 m ( 10 pies ) . La corteza es de color marrón rojizo, gruesa y profundamente fisurada en la base del tronco, más delgada y escamosa en la copa superior. Las hojas son aciculares, dispuestas en fascículos de tres, muy delgadas, de 20-35 centímetros (8-14 pulgadas) de largo, y de un distintivo color verde amarillento.    

Los conos son ovoides cónicos, de 12 a 24 cm ( 4 + 1/2 – 9 + 1/2 pulg .) de largo y de 5 a 8 cm (2 a 3 pulg .) de ancho en la base cuando están cerrados, verdes al principio, madurando a un marrón castaño brillante a los 24 meses. Se abren lentamente durante el año siguiente, o después de ser calentados por un incendio forestal , para liberar las semillas, abriéndose hasta alcanzar de 9 a 18 cm ( 3 + 1/2 – 7 pulg . ) de ancho. Las semillas tienen de 8 a 9 milímetros ( 5/16 – 3/8 pulg . ) de largo, con un ala de 40 mm ( 1 + 1/2 pulg . ) , y se dispersan por el viento .         

Su área de distribución natural se extiende desde el Tíbet en China y Afganistán a través de Pakistán , por el norte de la India (en Jammu y Cachemira , Himachal Pradesh , Uttarakhand , Sikkim y Arunachal Pradesh ), Nepal y Bután , hasta Myanmar . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Generalmente se encuentra a altitudes más bajas que otros pinos en el Himalaya , de 500 a 2000 m (1600 a 6600 pies) , ocasionalmente hasta 2300 m (7500 pies) . Los otros pinos del Himalaya son P. wallichiana (pino azul), P. bhutanica (pino blanco de Bután), P. armandii (pino blanco chino), P. gerardiana (pino chilgoza), P. densata (pino de Sikang) y P. kesiya (pino Khasi).          

Debido a sus raíces poco profundas, se le atribuye la erosión del suelo , especialmente en el Himalaya. Sus agujas de pino, al caer, impiden el crecimiento de vegetación a su alrededor, acidificando el suelo .

Por lo general, la acumulación de agujas de pino en el suelo del bosque bajo estos árboles crea condiciones desfavorables para el crecimiento de muchas plantas y árboles comunes. Los árboles más comunes que pueden crecer en este entorno son el rododendro , el roble banj ( Quercus leucotrichophora ) y los árboles de la familia Ericaceae (conocidos localmente como eonr y lodar ). Esto podría deberse a la relativa resistencia al fuego que les confiere la gruesa corteza de estas especies. La ortiga del Himalaya ( Girardinia diversifolia ) es otra planta que parece prosperar bien bajo este árbol.

Las orugas de la polilla Batrachedra silvatica no se encuentran en otras plantas alimenticias además del pino chir. Se sabe que la garza de vientre blanco ( Ardea insignis ), una garza grande en peligro crítico de extinción , se posa en el pino chir.

El pino chir se cultiva ampliamente para la producción de madera en su área de origen, siendo uno de los árboles más importantes en la silvicultura del norte de Pakistán, India y Nepal. Para la construcción local, su madera es la menos preferida, ya que es la más débil y propensa a la descomposición en comparación con otras coníferas. Sin embargo, en la mayoría de las regiones de baja altitud, no hay otra opción, salvo que, al tratarse de latitudes tropicales, existen otros árboles a menor altitud.

Cuando este pino alcanza un gran diámetro, la corteza forma parches planos que se pueden desprender en trozos de aproximadamente 52 ^cm²  ( 8 pulgadas cuadradas) de largo y 51 mm (2 pulgadas) de grosor     . Tiene una estructura en capas similar a la del contrachapado, pero las capas individuales carecen de vetas. Los lugareños utilizan esta corteza, que se talla fácilmente, para fabricar objetos útiles como tapas para recipientes. Los herreros de la región también la utilizan exclusivamente como combustible para sus hornos.

Los árboles viejos que mueren por incendios o sequía experimentan una metamorfosis en su madera debido a la cristalización de la resina en el duramen. Esto hace que la madera adquiera colores brillantes (desde amarillo translúcido hasta rojo oscuro) y sea muy aromática, con una textura quebradiza y vítrea. Esta madera, conocida como jhukti por los lugareños, se enciende con mucha facilidad, ya que nunca se moja ni se empapa. La utilizan para encender fuego e incluso para iluminar, pues un pequeño trozo arde durante mucho tiempo (debido a su alto contenido de resina). De todas las especies de coníferas de la zona, solo P. roxburghii parece ser ideal para este propósito.

Cada otoño, las agujas secas de este árbol forman una densa alfombra en el suelo del bosque, que los lugareños recogen en grandes manojos para usarla como cama para su ganado durante todo el año. Las agujas verdes también se utilizan para fabricar pequeñas escobas de mano.

Los habitantes de la región de Jaunsar-Bawar, en Uttarakhand, le dan varios usos a este árbol, conocido en el dialecto local como salli .

También se utiliza ocasionalmente como árbol ornamental, plantado en parques y jardines de zonas cálidas y secas, donde se valora su tolerancia al calor y la sequía.

• Reutilización de pinos Chir de forma respetuosa con el medio ambiente
• Plantas para el futuro: Pino chir
• Flora Indica: P. longifolia (Pino Chur), III, p. 651.