Mujer pionera

En ese momento, Marland envió invitaciones a muchos de los escultores más importantes de Estados Unidos, ofreciéndoles a cada uno un honorario de $10,000 para producir un modelo de bronce de aproximadamente 3 pies (0.9 m) de altura para la estatua. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Además, propuso que los modelos recorrieran Estados Unidos y que el público estadounidense votara sobre cuál de los modelos se erigiría en Ponca City. Varios escultores, Daniel Chester French , George Grey Barnard y Paul Manship rechazaron a Marland, también declinaron las únicas dos mujeres invitadas, Gertrude Vanderbilt Whitney y Anna Hyatt Huntington , ^{[ 5 ]} dejándolo con una docena de artistas, todos hombres. Los artistas que presentaron modelos fueron Bryant Baker , A, Stirling Calder , Jo Davidson , James Earle Fraser , John Gregory , F. Lynn Jenkins , Mario Korbel , Arthur Lee , Hermon Atkins MacNeil , Maurice Sterne , Mahonri Young y Wheeler Williams . ^{[ 3 ]} Los modelos iban a recorrer Estados Unidos y todos los que visitaran los lugares donde se exhibían podían votar por su favorito. ^{[ 6 ]} 

La idea original de Marland era representar a una mujer con vestimenta pionera acompañada de un niño, por lo que proporcionó un sombrero para el sol a cada escultor. Si bien los artistas no se limitaron a estas ideas, nueve de los doce modelos incluían un sombrero para el sol y todos, excepto el de Jo Davidson, incluían un niño. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Tanto Davidson como Calder visitaron Oklahoma para inspirarse aún más. ^{[ 8 ]}

El biógrafo de Mahonri Young, Thomas Toone, relata que Young no solo produjo la estatuilla requerida de tres pies de altura, sino también una versión en yeso del Monumento a los Pioneros tal como lo había imaginado, con detallados bajorrelieves de escenas del oeste alrededor de la base de un enorme pedestal y plataforma, sobre el cual la mujer pionera "sostiene a su hijo en el abrazo de una Virgen Renacentista". ^{[ 9 ]} Un par de enérgicos bisontes custodian las escaleras que conducen a la base. El público votante no tuvo acceso a la visión de Young y su trabajo obtuvo malos resultados en la votación. Young, quien describió no ganar el concurso como la mayor decepción de su carrera, logró plasmar algunas de sus ideas en obras posteriores.

Toone también añade que el escultor ganador, Baker Bryant, utilizó "a una actriz profesional como modelo, lo que produjo una figura glamorosa, que representa el mito occidental más que la realidad". ^{[ 10 ]}

Se han planteado algunas dudas sobre el diseño ganador de Donald De Lue , quien en aquel entonces era el asistente principal de Baker Bryant. El biógrafo de De Lue, D. Roger Howlett, hace varias observaciones sobre la estatua de la Mujer Pionera .

"Fue especialmente en la 'Mujer Pionera' donde De Lue manifestó su talento... Baker afirmó que la concepción y el movimiento del monumento final se desarrollaron en un modelo de boceto de ocho a diez pulgadas que él mismo realizó unas horas después de enterarse del concurso. De Lue ejecutó el modelo de competencia de treinta y tres pulgadas para la escultura en 1927, con Baker supervisando y completando el rostro." ^{[ 11 ]} Baker también fue el último escultor en participar en el concurso, teniendo solo un mes para preparar su modelo. ^{[ 8 ]}

James Earle Fraser basó su estatua, de estilo casi impresionista, en su tía favorita, Dora, quien también fue una mujer pionera. Este modelo es único entre los presentados al concurso, y quizás en todo el mundo de las estatuas de mujeres pioneras , ya que la mujer, representada amamantando a su hijo, muestra un pecho desnudo. Acostumbrada a realizar varias tareas a la vez, logra sostener su rifle mientras alimenta al bebé. ^{[ 12 ]}

Muchos años después de la competición, la maqueta de Wheeler Williams fue redescubierta, ampliada, fundida y ahora se exhibe frente a la biblioteca pública de Liberty, Kansas .

Los modelos de bronce presentados fueron develados en las Galerías Reinhardt de Nueva York el 26 de febrero de 1927, donde permanecieron en exhibición hasta el 19 de marzo. ^{[ 3 ]} En una cena para los doce finalistas la noche anterior a la presentación de los modelos al público, Marland anunció:

Tenemos en abundancia imágenes de los severos Padres Peregrinos y de los galantes caballeros de la más amigable tierra de Virginia, pero debemos recurrir un poco a nuestra imaginación para imaginar a las madres. Cuando estas mujeres emprendieron el viaje hacia el Oeste, todas sus pertenencias podían transportarse en un caballo o en una carreta. ¡Qué robustas familias dieron a luz, siempre avanzando hacia el oeste, siempre construyendo hogares en las tierras que sus maridos conquistaron! El precio de la vida resultante de sus penurias dejó millones de tumbas sin nombre en todo este continente, tumbas de mujeres que murieron para que pudiéramos vivir y amar esta patria. ^{[ 7 ]}

Marland se reservó el derecho de tomar la decisión final sobre el monumento, pero buscó la opinión del público y así estos modelos comenzaron una gira por museos y galerías de arte de todo el país. ^{[ 7 ] [ 13 ]} Desde su inauguración en las Galerías Reinhardt, la gira continuó. Las paradas incluyeron Boston , Pittsburgh , Cincinnati , Buffalo , Detroit , Indianápolis , Chicago , Minneapolis , Kansas City , Dallas , Oklahoma City , Fort Worth y Ponca City . ^{[ 14 ]} En cada lugar, se invitó a los visitantes a votar por sus tres modelos favoritos. ^{[ 8 ]} En total, más de 750.000 personas vieron los modelos y se emitieron más de 120.000 votos. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Las modelos fueron objeto de mucha discusión en su momento, y sus fotografías aparecieron en reportajes a página completa tanto del New York Times como del LA Times . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Los críticos de arte debatieron sobre las virtudes de una modelo sobre otra y casi unánimemente criticaron los sombreros para el sol como «un tocado horrible». Incluso se utilizaron como temas de escritura en las clases de arte de las escuelas primarias. ^{[ 18 ]}

El LA Times informó que la crítica de arte Helen Appleton Read consideró que "no se había rendido el homenaje adecuado a la mujer pionera" y que "la mayoría de los competidores no lograron producir nada monumental". ^{[ 19 ]}

El 20 de diciembre de 1927, George Marland, hijo de EW Marland, anunció que el modelo de Bryant Baker había sido seleccionado como ganador. El modelo de Baker recibió la mayor cantidad de votos en 11 ciudades y el de Gregory fue el segundo más popular, siendo el favorito en tres ciudades. ^{[ 15 ]}

Cuando terminó la gira de las maquetas, la Pioneer Woman de Baker había ganado el primer lugar, superando en votación el esfuerzo de John Gregory con 42.478 votos frente a 37.782. "De Lue se puso a trabajar en 1928 y 1929, modelándola en el estudio de Baker en Brooklyn, trabajando con Jean La Seure, el ampliador. De Lue recordó más tarde: "Un día Bryant decidió trabajar en ella e hizo algunos trabajos. Le dije: 'Mira, Bryant, si yo fuera tú me largaría de aquí, porque no estás ayudando en absoluto'. Él dijo: 'Muchas gracias', y se fue." ^{[ 20 ]}

El costo del proyecto Pioneer Woman fue de aproximadamente $350,000. ^{[ 7 ] [ 13 ]} Esto incluía un honorario de $10,000 para cada una de las doce finalistas más $100,000 para el ganador Bryant Baker. ^{[ 4 ] [ 21 ]} El resto de los costos se acumularon durante la gira por el país y la preparación de la base para la estatua. Si bien la gran mayoría del proyecto fue financiada por Marland, su fortuna estaba en declive en ese momento, por lo que se vio obligado a buscar financiamiento adicional para completar el proyecto. Algunas recaudaciones de fondos privados ayudaron a sufragar los costos finales y $25,000 fueron aportados por Lew Wentz , antiguo rival comercial de Marland y también filántropo de Ponca City. Tras muchos debates privados y muestras de apoyo, en 1929 Lew Wentz prestó dinero a Marland para que pudiera realizar los pagos finales de la estatua, garantizados por una hipoteca inmobiliaria y gestionada por un banquero local, lo que llevó a Wentz a presentar una demanda en 1936 para cobrar el préstamo impagado [véase Ada Weekly News , 12 de marzo de 1936].

Marland había comprado 2000 acres para colocar la estatua. ^{[ 7 ]} El área donde se erigió la estatua se encuentra justo al lado de la Ruta 77 de los Estados Unidos, a una milla al noreste del centro de Ponca City. ^{[ 22 ]}

Baker dijo que el trabajo le había quitado años de vida y que temía morir antes de terminarlo.

El 16 de abril de 1930 se anunció que la estatua se inauguraría el 22 de abril de 1930, en el 41.º aniversario de la Carrera por la Tierra de 1889 , que abrió el Territorio de Oklahoma a los colonos. El gobernador declaró el día feriado estatal ^{[ 23 ]} y la celebración en Ponca City incluyó un desfile y una salva de 19 cañonazos. Se estima que 40 000 personas asistieron a la inauguración. ^{[ 24 ]}

La inauguración comenzó a la 1:30 p. m., hora central, con un discurso radiofónico nacional en WJZ a cargo del presidente de los Estados Unidos, Herbert Hoover, quien transmitió desde la Casa Blanca. ^{[ 25 ]} Presentó al oriundo de Oklahoma, el secretario de Guerra Patrick J. Hurley, quien tenía previsto asistir a la inauguración en persona, pero su visita se vio interrumpida por una enfermedad, por lo que habló desde su casa. ^{[ 26 ]} Tras la primera media hora, la transmisión continuó desde Ponca City. Otros oradores durante la transmisión de 90 minutos fueron Marland, Baker, el obispo episcopal de Oklahoma Thomas Casady , el gobernador de Oklahoma William J. Holloway y el humorista de Oklahoma, Will Rogers , quien clausuró la ceremonia de inauguración. ^{[ 22 ] [ 27 ] [ 28 ]}

El área que rodea la estatua ha sido designada como Parque Estatal Mujer Pionera. En 2002, la estatua de la Mujer Pionera fue restaurada, incluyendo la reparación de una grieta de 10 cm en el talón de la bota izquierda del niño. "Esta es la primera restauración profesional de la estatua desde que el propio artista ordenó una limpieza unos años después de su erección", dijo Kathy Dickson, directora de los museos de la Sociedad Histórica. "Donde el mortero aún está presente, el daño se debe al tipo de mortero. Donde falta, el agua acelera el daño, especialmente en invierno, ya que penetra por las grietas y se expande cuando las temperaturas bajan de cero". Fundaciones privadas, donantes individuales, la Autoridad de Desarrollo del Norte de Oklahoma, la ciudad de Ponca City y Conoco se comprometieron a donar 75 000 dólares para pagar las reparaciones, la iluminación y el paisajismo alrededor de la estatua. ^{[ 29 ]}

El 16 de septiembre de 1958, en el 65.º aniversario de la apertura del Cherokee Outlet , que incluía el territorio de Ponca City, el estado inauguró el Museo de la Mujer Pionera en un terreno adyacente al monumento. ^{[ 30 ]} Una imagen de la estatua de la Mujer Pionera sirve como logotipo de facto del museo. El 23 de abril de 2016, la Sociedad Histórica de Oklahoma y los Amigos de la Estatua y el Museo de la Mujer Pionera celebraron la inauguración de la nueva entrada y el vestíbulo del Museo de la Mujer Pionera. ^{[ 31 ]}

La estatua se encuentra en un parque de 5,5 acres (0,022 ^km² ) . 

La estatua de bronce mide 5,2 metros (17 pies) de altura y pesa 5400 kg (12 000 libras) . Se alza sobre una base escalonada piramidal de bloques de granito, lo que eleva la altura total del monumento a 12 metros (40 pies ) . ^{[ 23 ]}   

La estatua mira hacia el suroeste, simbolizando que la mayoría de los colonos provenían del noreste.

En el primer escalón, debajo de la estatua, hay una placa que dice:

Este monumento fue erigido por Ew Marland en reconocimiento al carácter heroico de la mujer que desafió los peligros y soportó las dificultades propias de la vida diaria de los pioneros y colonos en este país.