Piper (explorador indígena australiano)

Piper ( c. 1810 –  ?), también conocido como John Piper y Jemmy Piper , fue un hombre wiradjuri de la región de Bathurst de Nueva Gales del Sur que dirigió la expedición de Sir Thomas Mitchell en 1836 a lo largo de los ríos Lachlan , Murrumbidgee y Murray y hacia lo que ahora se conoce como el estado de Victoria .

Los detalles de la juventud de Piper son inciertos, salvo que nació alrededor de 1810 en el seno de un clan wiradjuri cerca del lugar que se convertiría en el puesto militar británico de Bathurst. De niño sobrevivió a la Guerra de Bathurst entre los colonos y su pueblo. Al parecer, adoptó el apellido Piper durante su adolescencia tras relacionarse, probablemente como sirviente, con el oficial militar John Piper, a quien se le concedió la finca de Alloway Bank, cerca de Bathurst, a mediados de la década de 1820. ^{[ 1 ]}

En 1836, el agrimensor jefe de la colonia de Nueva Gales del Sur, Thomas Mitchell, recibió el encargo de explorar los principales ríos al suroeste de Sídney . Llegó a Bathurst en marzo de ese año con su séquito de unos 25 hombres, rebaños de ganado y carros cargados de provisiones. En Bathurst, firmó un acuerdo con Piper para que actuara como guía y enviado, ayudando al numeroso grupo a atravesar las tierras de los «nativos salvajes». Como parte del acuerdo, Piper recibió un caballo, comida, ropa y armas, incluyendo una carabina y una espada . ^{[ 2 ]}

Piper dirigió la expedición de Mitchell por el río Lachlan, donde interactuó con los clanes wiradjuri locales, facilitando el viaje a través de sus territorios. Inicialmente, Piper mantuvo la cultura tradicional, como la negativa a consumir carne de emú , reservada para los ancianos, y el seguimiento de prolongados rituales de presentación al conocer a nuevos miembros de la tribu. ^{[ 2 ]}

Sin embargo, a medida que avanzaba la expedición, Piper pronto se dio cuenta de que, al formar parte de un grupo armado británico, tenía una autoridad singular sobre otros aborígenes. En el lago Cargelligo se le permitió casarse con una mujer indígena, a quien posteriormente llamaron Kitty. La expedición también incorporó a otros guías wiradjuri a lo largo del río Lachlan, como Barney, Tommy-came-first, Tommy-came-last y la viuda Turandurey , quienes actuaron como lugartenientes de Piper. ^{[ 2 ]}

Al llegar al río Murrumbidgee , Piper ya no entendía el idioma de los lugareños, quienes decían hablar "irlandés". Sin embargo, un hombre wiradjuri que vivía allí pudo ayudar con la traducción. Mientras el grupo viajaba hacia el oeste a lo largo del río Murray, se encontraron con un grupo de barkandji del río Darling en el lago Benanee . Habían oído hablar de la expedición de Mitchell y habían viajado desde el Darling para enfrentarse a él por haber matado a varios de sus parientes en ese río un año antes. Piper intentó negociar, pero Mitchell desconfió profundamente de sus acciones y, el 27 de mayo de 1836, sus hombres abrieron fuego contra un grupo numeroso en lo que hoy se conoce como la masacre de Mount Dispersion . Piper parece haber participado en el tiroteo y posteriormente se le informó que siete barkandji habían muerto, aunque probablemente esta cifra sea una subestimación. ^{[ 3 ]}

En una situación similar en el lago Boga , Piper fue confrontado por un grupo de 12 hombres indígenas locales que estaban enojados con él por haber traído blancos a su territorio y le arrojaron lanzas. Posteriormente, Piper mató a tiros a uno de ellos. ^{[ 2 ]}

Cuando el grupo de Mitchell entró en lo que hoy es Victoria, Piper empezó a añorar Bathurst, pero Mitchell lo apoyó mucho para que se quedara. Mitchell consideraba a Piper el miembro más destacado de su grupo: el más alto, el más valiente, el mejor cazador, nadador y buceador, y además hablaba varias lenguas indígenas. Piper aún podía comunicarse con la gente local en una tierra muy extraña y obtuvo el nombre del río Wimmera de ellos. ^{[ 2 ]}

En el viaje de regreso a Sídney, Piper continuó ayudando al grupo de Mitchell, incluso explicándoles cómo preparar una bebida dulce dejando en infusión flores de eucalipto . Cuando un miembro de la expedición llamado Taylor desapareció mientras cruzaba el río Broken , Piper fue el primero en sumergirse para localizarlo. Piper sacó al hombre inconsciente a la superficie, pero no se pudo reanimar a Taylor. ^{[ 2 ]}

Cuando la expedición regresó a Sídney, Piper era considerado una celebridad menor. Le regalaron un abrigo y un sombrero que pertenecieron al gobernador Ralph Darling . Tomó otra esposa y recibió dinero del público. También le dieron armas de fuego y una placa de latón grabada con su nombre y el título de "Conquistador del Interior". Posteriormente, Piper regresó a su tierra natal de Bathurst acompañado por los otros guías wiradjuri de Mitchell, Tommy-came-first y Tommy-came-last. Bureemal, el asesino convicto del botánico Richard Cunningham , también quedó bajo la autoridad de Piper para ser devuelto al territorio wiradjuri. ^{[ 2 ]}

Según Mitchell, Piper viajó extensamente en los años posteriores a la expedición de 1836, viajando a Adelaida , Moreton Bay y la región de Hunter . ^{[ 4 ]}

En diciembre de 1846, Mitchell emprendió otra expedición, esta vez hacia las zonas septentrionales no colonizadas de Nueva Gales del Sur. Partió nuevamente de la región de Bathurst y contrató de nuevo a Piper como su principal guía indígena. A Piper se le proporcionó un caballo, ropa, raciones y una escopeta de dos cañones . Sin embargo, Piper pronto se desilusionó con la expedición y Mitchell le reveló que iba a abandonar el grupo, llevándose consigo al otro guía aborigen de Mitchell, Yuranigh . A pesar de la clara importancia que Piper había tenido para Mitchell en la expedición anterior, Mitchell ahora lo consideraba imperdonablemente desleal, refiriéndose a él como un «verdadero salvaje». Antes de que Piper pudiera llevar a cabo su plan, Mitchell lo hizo arrestar y encadenar. Piper fue enviado de regreso a Bathurst bajo escolta policial. No se sabe nada más de Piper. ^{[ 4 ]}

Piper es recordado con una calle que lleva su nombre en la ciudad de Balranald , y el arroyo Pipers Creek cerca de Kyneton también fue nombrado en su honor. ^{[ 5 ]}

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