Piratería en el Golfo Pérsico

La piratería en el Golfo Pérsico describe la guerra naval que prevaleció hasta el siglo XIX y que tuvo lugar entre los árabes marineros del este de Arabia y el Imperio Británico en el Golfo Pérsico . Se percibía como una de las principales amenazas para las rutas comerciales marítimas mundiales, particularmente aquellas de importancia para la India británica e Irak . ^{[ 2 ]} Muchos de los casos históricos más notables de estas incursiones fueron llevados a cabo por la tribu Al Qasimi . Esto llevó a los británicos a emprender la campaña del Golfo Pérsico de 1809 , una importante acción marítima lanzada por la Royal Navy para bombardear Ras Al Khaimah , Lingeh y otros puertos Al Qasimi. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Algunos críticos de la narrativa histórica, como el gobernante de Sharjah, Sultan bin Muhammad Al Qasimi, en su libro El mito de la piratería en el Golfo , ^{[ 4 ]} argumentan que las acusaciones de piratería fueron exageradas por la Compañía Británica de las Indias Orientales para cortar las rutas comerciales no gravadas entre Oriente Medio e India . ^{[ 5 ]}

Las actividades piratas eran comunes en el Golfo Pérsico desde finales del siglo XVIII hasta mediados del siglo XIX, particularmente en la zona conocida como la Costa Pirata , que se extendía desde el actual Qatar hasta Omán . La piratería disminuyó a partir de 1820 con la firma del Tratado Marítimo General , consolidado en 1853 por la Tregua Marítima Perpetua , tras lo cual la Costa Pirata pasó a ser conocida por los británicos como la Costa de la Tregua (actuales Emiratos Árabes Unidos ). ^{[ 6 ]}

La piratería floreció en el Golfo Pérsico durante el declive comercial de la civilización Dilmun (con centro en el actual Bahréin ) alrededor del 1800 a. C. ^{[ 7 ]}

Ya en el año 694 a. C., los piratas asirios atacaban a los comerciantes que viajaban hacia y desde la India a través del Golfo Pérsico. El rey Senaquerib intentó erradicar la piratería, pero sus esfuerzos fracasaron. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En la literatura histórica de la Crónica de Seert se sugiere que la piratería interfirió con la red comercial de los sasánidas alrededor del siglo V. Las obras mencionan que barcos que se dirigían desde la India fueron blanco de ataques a lo largo de la costa de Fars durante el reinado de Yazdegerd II . ^{[ 10 ]}

Ibn Hawqal , cronista histórico del siglo X, alude a la piratería en el Golfo Pérsico en su libro El Renacimiento del Islam . La describe así: ^{[ 11 ]}

Del libro de Ibn Hawqal, "El Renacimiento del Islam": –

Ya en el año 815, los habitantes de Basora emprendieron una expedición infructuosa contra los piratas de Baréin; en el siglo X, la historia se remonta al año 2015. Nadie se aventuraba a navegar por el Mar de Basora salvo con soldados y, sobre todo, artilleros a bordo. La isla de Socotra, en particular, era considerada un peligroso nido de piratas, ante cuyas aguas temblaba la gente. Era el punto de apoyo de los piratas indios que emboscaron a los creyentes allí. La piratería nunca se consideró una práctica deshonrosa para un civil, ni siquiera algo curioso o destacable. El árabe no ha acuñado un término específico para ella; Estakhri ( p. 33) ni siquiera los llama «ladrones del mar», sino que los designa con la expresión mucho más suave de «los depredadores». En otros casos, se utiliza el término indio «barcas».

En el comentario de Richard Hodges sobre el aumento del comercio en el Golfo Pérsico alrededor del año 825, hace referencia a los ataques de piratas bareiníes contra barcos procedentes de China, India e Irán. Cree que los piratas atacaban barcos que viajaban de Siraf a Basora. ^{[ 12 ]}

Marco Polo realizó observaciones sobre la piratería en el Golfo Pérsico . Afirma que, en el siglo VII, las islas de Baréin estaban en manos de la tribu pirata de Abd-ul-Kais, y que, en el siglo IX, los mares estaban tan agitados que los barcos chinos que navegaban por el Golfo Pérsico llevaban entre 400 y 500 hombres armados y provisiones para repeler a los piratas. Hacia finales del siglo XIII, Socotra seguía siendo frecuentada por piratas que acampaban allí y ofrecían su botín a la venta. ^{[ 13 ]}

Los británicos se vieron involucrados en los asuntos del Golfo Pérsico después de 1622, cuando, aliados con Persia, ayudaron a expulsar a los portugueses de Ormuz . La Compañía Británica de las Indias Orientales trasladó entonces su base a Bandar Abbas , operando bajo autoridad persa. Durante el resto del siglo, su papel se limitó al comercio, pero sus barcos y puestos comerciales ocasionalmente los llevaron a conflictos con las potencias locales, marcando el comienzo de la participación británica en las disputas marítimas de la región. ^{[ 14 ]}

La piratería europea en el Golfo Pérsico fue frecuente en los siglos XVI y XVII, dirigida principalmente contra barcos indios en ruta a La Meca . ^{[ 15 ]}

Edward Balfour afirma que los árabes de Mascate fueron "altamente depredadores" desde 1694 hasta 1736, pero no fue hasta 1787 que los registros de Bombay mencionaron la recurrencia sistemática de la piratería en el Golfo Pérsico. ^{[ 16 ]}

La Costa Pirata

La denominación Costa Pirata fue utilizada por primera vez por los británicos alrededor del siglo XVII y adquirió su nombre de las actividades de saqueo que realizaban los habitantes árabes locales. ^{[ 17 ]} El enciclopedista Edward Balfour afirmó que se entendía que la Costa Pirata abarcaba el área entre Khasab y Bahrain, un área que circunscribía 350 millas. También se afirmó que el principal bastión estaba en Ras Al Khaimah . ^{[ 6 ] [ 16 ]}

Hermann Burchardt , explorador y fotógrafo alemán del siglo XIX, supuso que la Costa Pirata merecía su nombre y afirmó que la piratería era la principal ocupación de sus habitantes, conocidos por su fanatismo y sed de sangre. ^{[ 6 ]} Un funcionario de aduanas británico llamado John Malcolm, que prestó servicio en la zona del Golfo Pérsico desde el siglo XVIII hasta el XIX, escribió que cuando interrogó a un sirviente árabe, Khudádád, sobre los Qawasim (la principal tribu pirata del Golfo Pérsico), este afirmó que «su ocupación es la piratería y su deleite el asesinato; y para colmo, dan las razones más piadosas para cada villanía que cometen». ^{[ 18 ]}

Un oficial británico que había participado en las campañas británicas contra los Qawasim en el siglo XIX describió la Costa Pirata como «un lugar ideal para los piratas. [Estaba] salpicada de pequeñas islas, surcada por estrechos y sinuosos arroyos , protegida por traicioneros bancos de arena y arrecifes de coral irregulares … a menudo a solo unos pocos metros por debajo del nivel del agua». Sostuvo que estas características naturales hacían que la costa del Golfo Pérsico fuera particularmente adecuada para la piratería. ^{[ 19 ]}

Una de las primeras menciones de piratería por parte de los británicos proviene de una carta escrita por William Bowyear en 1767. En ella se describe a un pirata persa llamado Mīr Muhannā. La carta afirma: « En su época, fue una importante fuente de preocupación para todos aquellos que comerciaban a lo largo del Golfo Pérsico, y sus hazañas fueron un factor temprano, más allá de las preocupaciones puramente comerciales, que llevó a la Compañía Británica de las Indias Orientales a involucrarse por primera vez en la política de la región ». ^{[ 20 ]}

En la última parte del siglo XVIII, los Qawasim (en singular, Al Qasimi, los británicos los llamaban entonces Joasmee o Jawasmi ¹ ) se volvieron cada vez más activos a lo largo del litoral persa, desafiando la autoridad persa en Qeshm , Laft , Bandar Lengeh y Bandar Abbas, e intentando en 1761 apoderarse de Hormuz. ^{[ 21 ]} Si bien tales acciones bajo el mando de Rashid bin Matar Al Qasimi fueron descritas como guerra, no como piratería, el diplomático británico J. G. Lorimer fecha los primeros informes de piratería Qawasim entre 1778 y 1780, cuando su flota comenzó a atacar a los barcos mercantes en medio de un colapso general de la autoridad en el Golfo Pérsico. ^{[ 22 ]}

Rahmah ibn Jabir al-Jalahimah fue el pirata más notorio que explotó el Golfo Pérsico durante esta época. El viajero y escritor inglés James Silk Buckingham lo describió como «el pirata más exitoso y generalmente tolerado , quizás, que jamás haya infestado mar alguno». ^{[ 23 ]} Se trasladó a Khor Hassan en Qatar alrededor de 1785. ^{[ 24 ]} En 1810, los wahabíes intentaron fortalecer su posición en la región del Golfo Pérsico aliándose con él, ya que era la figura más influyente en Qatar en ese momento. ^{[ 25 ]} Gobernó Qatar por un corto período y los británicos lo consideraban el principal pirata de la Costa Pirata. ^{[ 26 ]}

En su libro Bandera árabe roja como la sangre , Charles E. Davies afirma que el problema de la piratería en el Golfo Pérsico pareció intensificarse en 1797. ^{[ 27 ]} Esta fecha coincide con algunos de los actos de piratería más destacados cometidos contra los británicos por los Qawasim, que finalmente dieron lugar a la campaña del Golfo Pérsico de 1809. [ ^{2 ] Sin} embargo, los primeros casos registrados, bajo el gobierno de Saqr bin Rashid Al Qasimi, son cuestionados por los historiadores emiratíes en cuanto a su carácter de actos de piratería. ^{[ 28 ]}

Tras una serie de ataques en 1808 frente a la costa de Sindh, en los que participaron 50 asaltantes Qawasim, y después de la temporada del monzón de 1809, las autoridades británicas en la India decidieron realizar una importante demostración de fuerza contra los Qawasim, con el fin no solo de destruir sus bases más grandes y tantos barcos como fuera posible, sino también de contrarrestar el apoyo francés a los Qawasim desde sus embajadas en Persia y Omán. ^{[ 32 ]} En la mañana del 14 de noviembre, la expedición militar había terminado y las fuerzas británicas regresaron a sus barcos, habiendo sufrido bajas leves: cinco muertos y 34 heridos. Se desconocen las pérdidas árabes, pero probablemente fueron significativas, mientras que los daños causados ​​a la flota Qawasim fueron graves: una parte importante de sus embarcaciones fue destruida en Ras Al Khaimah. ^{[ 33 ]}

Mientras que las autoridades británicas afirmaron que los actos de piratería interrumpieron el comercio marítimo en el Golfo Pérsico, Sultan bin Muhammad Al-Qasimi , autor de El mito de la piratería en el Golfo , descarta esto como una excusa utilizada por la Compañía Británica de las Indias Orientales para promover sus agendas en el Golfo Pérsico. ^{[ 5 ]} El historiador indio Sugata Bose sostiene que, si bien cree que las acusaciones británicas de piratería eran interesadas, discrepa de la tesis de Al Qasimi de que la piratería no estaba generalizada en la región del Golfo Pérsico. ^{[ 19 ]} Charles E. Davies argumenta que los motivos de los Qawasim en particular pueden haber sido malinterpretados y que no se puede afirmar definitivamente que fueran piratas debido a problemas de semántica. ^{[ 27 ]} JB Kelly comenta en su tratado sobre Gran Bretaña y el Golfo Pérsico que los Qawasim no merecen su reputación de piratas, y continúa afirmando que se la ganaron en gran medida como resultado de sucesivos incidentes navales con los gobernantes de Mascate . ^{[ 34 ]}

En 1819, los británicos escribieron un memorándum sobre el problema del aumento de la piratería en el Golfo Pérsico. En él se afirmaba: ^{[ 38 ]}

Las actividades piratas de las tribus Joasmi [Al Qasimi] y otras tribus árabes en la región del Golfo Pérsico se habían extendido tanto y habían estado acompañadas de tantas atrocidades contra comerciantes pacíficos, que el Gobierno de la India finalmente decidió que se debía emprender una expedición a una escala mucho mayor y más completa que cualquiera realizada hasta entonces, para la destrucción de la fuerza marítima de estas tribus piratas en el Golfo y que se debía inaugurar una nueva política para someter a las tribus al dominio británico.

El caso contra los Qawasim ha sido impugnado por el historiador, autor y gobernante de Sharjah, Sultan bin Muhammed Al Qasimi, en su libro El mito de la piratería árabe en el Golfo , argumentando que las acusaciones constituyen un casus belli de la Compañía Británica de las Indias Orientales, que buscaba limitar o eliminar el comercio árabe «informal» con la India, y presenta una serie de comunicaciones internas entre el Gobierno de Bombay y sus funcionarios que ponen en duda muchas de las acusaciones clave formuladas por Lorimer en su historia del asunto. ^{[ 28 ]} En aquel entonces, el Secretario Jefe del Gobierno de Bombay, F. Warden, presentó un acta que atribuía la piratería a la influencia wahabí sobre los Qawasim y a la injerencia de la Compañía Británica de las Indias Orientales en los asuntos nativos. Warden también argumentó con éxito en contra de una propuesta para instalar al Sultán de Mascate como gobernante de toda la península. Es probable que los argumentos y propuestas de Warden influyeran en la forma del tratado final concluido con los jeques de la costa del Golfo. ^{[ 39 ]}

En noviembre de ese año, el mayor general William Keir Grant dirigió a las fuerzas británicas en una expedición contra los Qawasim, embarcándose hacia Ras Al Khaimah con una fuerza de 3000 soldados. Los británicos extendieron una oferta a Said bin Sultan de Mascate, en la que se le nombraría gobernante de la Costa Pirata si aceptaba ayudar a su expedición. Obedientemente, envió una fuerza de 600 hombres y dos barcos. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Las fuerzas del conocido pirata Rahmah ibn Jabir también ayudaron a la expedición británica. ^{[ 42 ]}

La fuerza se concentró frente a la costa de Ras Al Khaimah los días 25 y 26 de noviembre y, los días 2 y 3 de diciembre, las tropas desembarcaron al sur de la ciudad e instalaron baterías de cañones y morteros. El 5 de diciembre, la ciudad fue bombardeada por tierra y mar. El bombardeo continuó durante los cuatro días siguientes hasta que, el 9 de diciembre, la fortaleza y la ciudad de Ras Al Khaimah fueron asaltadas y encontradas prácticamente desiertas. Tras la caída de Ras Al Khaimah, se enviaron tres cruceros para bloquear Rams, al norte, que también fue encontrada desierta y cuyos habitantes se refugiaron en la fortaleza de Dhayah , considerada inexpugnable y situada en la cima de una colina . ^{[ 43 ]}

La derrota de Ras Al Khaimah provocó solo 5 bajas británicas en comparación con las 400 a 1000 bajas que, según se informa, sufrieron los Qawasim. ^{[ 44 ]} Sin embargo, la lucha por Dhayah fue mucho más dura y entre el 18 y el 21 de diciembre se produjeron combates cuerpo a cuerpo a través de las plantaciones de dátiles de Dhayah. Para el 21 de diciembre, los defensores Al Qasimi se habían refugiado en el Fuerte de Dhayah, protegido por las laderas que lo rodeaban. Dos cañones de 24 libras fueron trasladados a Dhayah desde el HMS Liverpool  con gran esfuerzo y se instalaron al pie de la colina. El transporte de los cañones implicó llevarlos tres millas río arriba por un arroyo estrecho y poco profundo, arrastrarlos a través de un pantano fangoso y luego tirar de ellos sobre terreno rocoso. Una vez instalados, se envió un mensaje a los defensores ofreciéndoles a sus mujeres y niños que se marcharan; los defensores lo ignoraron. Los cañones abrieron fuego a las 8:30 de la mañana, y a las 10:30, las murallas del fuerte habían sido derribadas, lo que llevó a sus defensores a izar una bandera blanca y rendirse. Trescientos noventa y ocho hombres combatientes y unos 400 hombres y mujeres y niños abandonaron el fuerte. ^{[ 43 ]}

La ciudad de Ras Al Khaimah fue dinamitada y se estableció allí una guarnición compuesta por 800 cipayos y artillería. La expedición visitó luego Jazirat Al Hamra , que estaba desierta. Posteriormente, la expedición procedió a destruir las fortificaciones y los buques de mayor tamaño de Umm Al Qawain , Ajman , Fasht , Sharjah , Abu Hail y Dubái . La expedición también destruyó diez buques que se habían refugiado en Baréin. ^{[ 45 ]}

Los británicos tomaron contramedidas para reprimir la piratería en la región trasladando sus tropas de Ras Al Khaimah a la isla de Qeshm . Finalmente se retiraron de la isla alrededor de 1823 tras las protestas del gobierno persa. ^{[ 46 ]}

La rendición de Ras Al Khaimah y el bombardeo de otros asentamientos costeros llevaron a los jeques de la costa a firmar tratados de paz con los británicos. Estos consistieron en varios acuerdos preliminares (el más importante de los cuales fue el firmado con Hassan Bin Rahmah de Ras Al Khaimah, quien cedió su ciudad para que sirviera como guarnición británica) y, posteriormente, el Tratado Marítimo General de 1820. Esto dio lugar a que la zona se conociera primero como Omán de la Tregua y, más tarde, como los Estados de la Tregua .

El primer artículo del tratado afirma: «Cesará para siempre el saqueo y la piratería por tierra y mar por parte de los árabes signatarios de este contrato». A continuación, define la piratería como cualquier ataque que no constituya una acción de «guerra reconocida». Los «árabes pacificados» acuerdan portar, por tierra y mar, una bandera que consiste en un rectángulo rojo con un borde blanco del mismo ancho, «con o sin letras, a su elección». Esta bandera sería un símbolo de paz con el gobierno británico y entre ellos.

Los buques de los «árabes amigos» debían llevar un documento (registro) firmado por su jefe, que detallara la embarcación. También debían llevar un certificado de salida del puerto, que indicara el nacodah (actualmente escrito nakhuda ), la tripulación, el número de hombres armados a bordo, el puerto de origen y el de destino. Estos documentos debían presentarse a cualquier buque británico o de otra nacionalidad que los solicitara.

El tratado también prevé el intercambio de enviados, que los «árabes amigos» actúen de forma conjunta contra fuerzas externas y que se abstengan de ejecutar a personas tras haber entregado las armas o de capturarlas como esclavas. El tratado prohíbe la trata de esclavos «desde las costas de África o cualquier otro lugar» y el transporte de esclavos en sus embarcaciones. Los «árabes amigos», enarbolando la bandera acordada, tendrían libertad para entrar, salir y comerciar con los puertos británicos, y «si alguno los atacara, el Gobierno británico lo notificaría». ^{[ 47 ]}

Tratados adicionales

El tratado solo otorgaba protección a los buques británicos y no impedía las guerras costeras entre tribus. Como resultado, las incursiones piratas continuaron intermitentemente hasta 1835, cuando los jeques acordaron no participar en hostilidades marítimas durante un año. La tregua se renovó anualmente hasta 1853, cuando se firmó un tratado con el Reino Unido en virtud del cual los jeques (los Jeques de la Tregua ) acordaron una «tregua marítima perpetua». ^{[ 51 ]} Como resultado de este acuerdo, los británicos se referirían en adelante a la zona costera como la «Costa de la Tregua» en lugar de la «Costa Pirata», su nombre anterior. El Reino Unido se encargó de su cumplimiento, y las disputas entre los jeques se remitieron a los británicos para su resolución. ^{[ 52 ]} Baréin se adhirió al tratado en 1861. ^{[ 53 ]}

A pesar de los tratados, la piratería siguió siendo un problema hasta la llegada de los barcos de vapor , capaces de superar en velocidad a los veleros piratas. Gran parte de la piratería a finales del siglo XIX fue provocada por convulsiones religiosas en Arabia central. ^{[ 54 ]} En 1860, los británicos optaron por concentrar sus fuerzas en la represión del comercio de esclavos en el África oriental adyacente. Esta decisión dejó a sus buques mercantes y vapores en el Golfo Pérsico vulnerables a la piratería, lo que llevó a algunos a trasladar sus negocios a otros lugares. ^{[ 55 ]}

Durante finales del siglo XIX y principios del XX se produjeron varios cambios en el estatus de diversos emiratos; por ejemplo, emiratos como Rams (ahora parte de Ras Al Khaimah) fueron signatarios del tratado original de 1819, pero no fueron reconocidos como estados de tregua , mientras que el emirato de Fujairah , hoy uno de los siete emiratos que conforman los Emiratos Árabes Unidos , no fue reconocido como estado de tregua hasta 1952. Kalba , reconocido como estado de tregua por los británicos en 1936, forma parte hoy del emirato de Sharjah . ^{[ 56 ]}

Kuwait firmó tratados de protección con Gran Bretaña en 1899 y 1914, y Qatar firmó un tratado en 1916. ^{[ 57 ]} Estos tratados, además de los anteriores firmados por los Estados de la Tregua y Baréin, tenían como objetivo reprimir la piratería y el comercio de esclavos en la región. ^{[ 54 ]} Los actos de piratería en el Golfo Pérsico cesaron durante este período. Para el siglo XX, la piratería se había convertido en una actividad marginal, ^{[ 58 ]} principalmente debido al uso cada vez más extendido de buques de vapor, que eran demasiado caros para que los piratas pudieran financiarlos. ^{[ 59 ]}

Jamie Krona, de la Oficina de Enlace Marítimo, declaró que la piratería en toda la región de Oriente Medio no solo era una amenaza para la economía regional, sino también para la economía mundial. ^{[ 60 ]}

Irak experimentó un aumento de la piratería desde principios de siglo. Se reportaron 70 incidentes de piratería entre junio y diciembre de 2004, y 25 incidentes entre enero y junio de 2005. Generalmente, la piratería es perpetrada por pequeños grupos de tres a ocho personas que utilizan embarcaciones pequeñas. ^{[ 61 ]} Entre julio y octubre de 2006, se reportaron cuatro incidentes de piratería en el norte del Golfo Pérsico, que tuvieron como objetivo principal a pescadores iraquíes. ^{[ 62 ]}

• Piratería en el estrecho de Malaca
• Piratería en Somalia
• piratas berberiscos

1. A Al Qasimi también se les conocía como Joasmi , Jawasmi , Qawasim y Qawasmi en varios registros y libros.

Contenido multimedia relacionado con la piratería en el Golfo Pérsico en Wikimedia Commons.

• Biblioteca Digital de Qatar : un portal en línea que proporciona acceso a materiales de archivo de la Biblioteca Británica relacionados con la piratería en el Golfo Pérsico, incluidos recursos de dominio público.