Piri Thomas

Piri Thomas (nacido Juan Pedro Tomás ; 30 de septiembre de 1928 - 17 de octubre de 2011) fue un escritor y poeta estadounidense de ascendencia puertorriqueña y cubana , cuyas memorias Down These Mean Streets se convirtieron en un éxito de ventas.

Thomas nació de madre puertorriqueña y padre cubano . Su barrio de infancia en Spanish Harlem , Nueva York, estaba plagado de delincuencia y violencia. Según Thomas, se esperaba que los niños se unieran a pandillas a una edad temprana, y Thomas no fue la excepción. Thomas también estuvo expuesto a la discriminación racial debido a su herencia afro-latina . ^{[ 1 ]} Como hombre afro-latino , Piri Thomas no solo experimentó discriminación racial basada en su tez dentro de su barrio, sino también dentro del colorismo arraigado en su hogar. ^{[ 2 ]} Thomas nació durante la Gran Depresión, y su familia experimentó sus dificultades, especialmente su padre. Su padre sentía que debía mantener a su familia y cambiaba constantemente de trabajo. El padre de Thomas parecía no tratarlo igual que a sus hermanos debido a su tono de piel más oscuro. ^{[ 3 ]} Su madre, por otro lado, trataba a Thomas y a sus hermanos por igual. De hecho, se insinúa en Down These Mean Streets que su madre tenía un cariño especial por Piri. En casa les brindaba mucho consuelo. En algunas ocasiones, Thomas se veía envuelto en peleas, lo que causaba mucho dolor a su familia. ^{[ 3 ]} Thomas estaba involucrado con drogas, guerras de pandillas y delincuencia. Se volvió adicto a la heroína . ^{[ 4 ]} Mientras pasaba siete años en prisión por un intento de robo a mano armada, Thomas reflexionó sobre las enseñanzas de sus padres y se dio cuenta de que nadie nace criminal. En consecuencia, decidió usar su experiencia en la calle y en prisión para llegar a jóvenes en riesgo y ayudarlos a evitar una vida delictiva. ^{[ 5 ]}

En 1967, Thomas recibió fondos de la Fundación Rabinowitz para escribir y publicar su exitosa autobiografía Down These Mean Streets . El libro describe su lucha por la supervivencia como puertorriqueño/cubano nacido y criado en los barrios de Nueva York. La autobiografía explica el viaje de Thomas para descubrir su identidad. Lleva a los lectores a una inmersión profunda en su vida y cómo afronta las dificultades que encuentra por ser afrolatino . El libro desafió el racismo y el pensamiento racial en la década de 1940. Thomas abordaría el racismo en su familia y reivindicaría su herencia negra a lo largo de las memorias. ^{[ 6 ]} Además, el libro señala narrativas clave sobre la democracia y la supremacía racial. ^{[ 7 ]} El libro, que se ha publicado durante 52 años, fue prohibido en algunos lugares, pero también lectura obligatoria, dependiendo de la época y el lugar. ^{[ 8 ]} Narró el racismo rampante de la época anterior a la Ley de Derechos Civiles de 1964. ^{[ 9 ]} Entre sus otras obras se incluyen Salvador, Salvador, toma mi mano; Siete largos tiempos; y Historias de El Barrio. con el primo

Una de sus obras más conocidas es el capítulo de Down These Mean Streets titulado Brothers Under the Skin. En este capítulo, Piri Thomas narra una discusión con su hermano sobre su raza. José, el hermano de Piri, insiste en ser solo puertorriqueño y blanco. Piri, en cambio, reconoce tener ascendencia negra y está dispuesto a ir al sur para aprender más sobre su cultura. Los hermanos discuten acaloradamente sobre su raza y terminan agrediéndose físicamente. Sus padres parecen negar que también tengan herencia negra, y la madre de Piri cree que a él no le gusta ser "un negrito". ^{[ 10 ]}

En 1972, Thomas publicó Salvador, Salvador, toma mi mano. En él, Thomas aborda temas relacionados con la fe, la vulnerabilidad y la búsqueda de guía a lo largo de la vida. Profundizando en sus propias experiencias personales, Thomas relata cómo decidió vivir tras salir de prisión. El libro narra su conversión al cristianismo, su ayuda a jóvenes de barrios marginales, su búsqueda de empleo y su matrimonio. ^{[ 11 ]} Este libro constituye una súplica del propio Thomas a un poder superior, pues anhela transformar su vida.

Quienes critican Salvador, Salvador, Sujétame la mano hacen referencia a que este libro carece de la emotividad de Thomas presente en su primer libro, Down These Mean Streets. ^{[ 11 ]}

Thomas fue un precursor influyente del Movimiento Nuyorican , que incluyó a los poetas Pedro Pietri , Miguel Algarín y Giannina Braschi , quienes escribieron sobre la vida en la ciudad de Nueva York utilizando una mezcla de inglés y español . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Thomas trabajó en un libro titulado A Matter of Dignity y en una película educativa titulada Dialogue with Society.

Thomas viajó por Estados Unidos , Centroamérica y Europa , impartiendo conferencias y talleres en colegios y universidades. En 1968, Gordon Parks filmó un documental titulado El mundo de Piri Thomas . En 2003, Jonathan Meyer Robinson realizó la película Cada niño nace poeta: La vida y obra de Piri Thomas , con banda sonora de Kip Hanrahan .

El 17 de octubre de 2011, Thomas falleció de neumonía en su casa en El Cerrito, California . Le sobreviven su esposa Suzie Dod Thomas, seis hijos y tres hijastros. ^{[ 8 ]}

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• El mundo de Piri Thomas en IMDb
• Cada niño nace poeta: La vida y obra de Piri Thomas en IMDb