Palacio de Justicia del Condado de Pitkin

En la década de 1880, Aspen pasó de ser un campamento minero aislado al otro lado de la Divisoria Continental a una ciudad de más de 10 000 habitantes como resultado del auge de la plata en Colorado . El condado de Pitkin , que recibió su nombre del entonces gobernador Frederick Walker Pitkin , se estableció en 1881. Se había construido un pequeño juzgado en las calles Cooper y Mill, pero en diez años se necesitó uno más grande. El condado adquirió cinco lotes en mayo de 1890 para un nuevo edificio. ^{[ 3 ]}

La construcción estuvo rodeada de gran controversia. Hubo acusaciones de corrupción y favoritismo. Los comisionados del condado ignoraron los llamados a detener el proyecto y siguieron adelante con un diseño del arquitecto de Denver, William Quayle. Se completó e inauguró a principios de 1891. ^{[ 2 ]} La estatua de seis pies (2 m) de la Dama de la Justicia , una de las pocas en los Estados Unidos que la muestra sin la venda habitual en los ojos, fue hecha de zinc estampado prensado en Salem, Ohio , por un costo de $250 ($ 9,000 en dólares de la época ^{[ 5 ]} ). ^{[ 6 ]}

El exterior plateado pintado de la estatua refleja la minería de plata que fue la raíz de la prosperidad de Aspen en aquel entonces. Se desconoce con certeza por qué se omitió la venda en los ojos. Se ha sugerido, en tono humorístico, que los comisionados, dadas las acusaciones de corrupción, decidieron que la Justicia debía poder vigilar lo que sucedía a su alrededor. ^{[ 2 ]} Otra versión cuenta que los mineros, que previamente habían establecido sus propios tribunales informales para resolver disputas sobre reclamaciones , se mostraron reacios a ceder esa autoridad, incluso a un organismo gubernamental legítimo. Por lo tanto, pagaron la estatua ellos mismos e insistieron en que se la mostrara sin la venda en los ojos, pero con una balanza (el peso era una medida imparcial del éxito minero), para enfatizar que en Aspen la justicia podía ser imparcial sin restricciones artificiales. ^{[ 7 ]}

La primera piedra se colocó en julio de 1890, y el nuevo palacio de justicia se terminó e inauguró en enero de 1891. Se celebró como un gran logro cívico. Los periódicos publicaron extensos artículos elogiosos; muchos políticos pronunciaron discursos en la ceremonia de inauguración, y esa misma noche se celebró un baile de bomberos. ^{[ 3 ]}

Cuando la población de Aspen disminuyó después de 1893 y la derogación de la Ley de Compra de Plata de Sherman , el palacio de justicia siguió funcionando como sede del gobierno. Continuó utilizándose y manteniéndose mientras la ciudad entraba en sus "años tranquilos" de principios del siglo XX y su población se redujo a menos de mil habitantes. Con el resurgimiento del esquí tras la Segunda Guerra Mundial , el palacio de justicia desempeñaría un papel importante en los cambios culturales que Aspen experimentó en la segunda mitad del siglo.

En 1961, Hunter S. Thompson , considerado el fundador del periodismo gonzo pero entonces desconocido, llegó a Aspen con 2 dólares y decidió quedarse, estableciéndose finalmente en la cercana Woody Creek . Más tarde se hizo famoso escribiendo artículos como " La batalla de Aspen " para Rolling Stone sobre los hippies y otras contraculturas de la época atraídas por Aspen por su entorno natural y su indulgencia en el sexo y el consumo de drogas recreativas . En 1970 se presentó sin éxito a las elecciones de sheriff del condado, lo que desencadenó un creciente conflicto entre los residentes más nuevos y los más antiguos y conservadores. Como parte de su programa, prometió "instalar, en el césped del juzgado, una plataforma para bastonazos y un cepo , para castigar a los traficantes de drogas deshonestos de forma pública y apropiada". ^{[ 8 ]}

Dos sucesos ocurridos en el juzgado en 1977 captaron la atención nacional. El año anterior, la cantante Claudine Longet había sido arrestada y acusada de asesinato tras disparar mortalmente a su novio, el esquiador Spider Sabich . Ella afirmó que había sido un accidente. Su juicio en el juzgado a principios de 1977 atrajo la atención de los medios internacionales, en particular por la presencia de celebridades que habían comenzado a considerar Aspen como su segundo hogar. Uno de ellos, Jack Nicholson , amigo de Longet, se sentó en un lugar destacado detrás de la mesa de la defensa en la sala del tribunal todos los días del juicio. Finalmente, fue declarada culpable de un delito menor de homicidio negligente y pasó tres semanas en la cárcel. Muchos residentes de larga data, además de creer que Longet había sido castigada con demasiada indulgencia, llegaron a considerar la atención que el juicio atrajo a Aspen, y la presencia de Nicholson en particular, como el comienzo de la transformación de Aspen de un pueblo de esquí sencillo y sin pretensiones a una glamurosa comunidad satélite de Hollywood. ^{[ 9 ]}

Otro homicidio ocurrido en 1976 en la zona volvió a poner al juzgado en el centro de atención nacional a finales de 1977. El 7 de junio, el asesino en serie Ted Bundy , que ya cumplía condena en una prisión estatal de Utah por secuestro, fue trasladado a Aspen para ser juzgado por el asesinato de Caryn Campbell en las afueras de Snowmass el año anterior. Bundy, antiguo estudiante de derecho, había optado por representarse a sí mismo , por lo que no fue esposado ni esposado. Durante un receso del juicio, se dirigió a la biblioteca jurídica del juzgado , en la segunda planta, supuestamente para revisar un mapa de la zona que la fiscalía había presentado como prueba en su contra. En cuanto se quedó solo, saltó por la ventana, a 7,6 metros de altura, y huyó hacia las montañas y la zona silvestre que rodeaban la ciudad. Su intento de llegar a Crested Butte, al sur, fracasó, y fue recapturado en Aspen una semana después. ^{[ 10 ]} 

Trece años después, otro juicio atrajo la atención nacional. Esta vez, Thompson, quien en su momento había intentado convertir el juzgado en su lugar de trabajo durante su campaña para sheriff, compareció como acusado. Los fiscales habían registrado su casa en Woody Creek después de que la directora de cine porno Gail Palmer les dijera que él la había agarrado de los pechos tras negarse ella a unirse a él en una fiesta en un jacuzzi; encontraron drogas y algunos artefactos explosivos. Thompson fue acusado de cinco delitos graves. Durante los meses previos al juicio, los seguidores y simpatizantes de Thompson se manifestaron frente al juzgado; a finales de 1990, los cargos fueron desestimados por la preocupación de que las pruebas contra el periodista se hubieran obtenido mediante un registro inconstitucional. ^{[ 11 ]}

Para 2010, el juzgado había sido remodelado y modernizado. ^{[ 12 ]} Aún carecía de la capacidad para albergar a grandes multitudes. En 2009, el actor Charlie Sheen fue acusado de varios delitos graves tras supuestamente ponerle un cuchillo en la garganta a su esposa Brooke Mueller el día de Navidad en su casa alquilada en Aspen. ^{[ 13 ]} Antes de sus comparecencias en el juzgado en el verano de ese año, donde finalmente se declaró culpable de un delito menor, la ciudad y el condado impusieron limitaciones al acceso al juzgado y a la presencia de los medios de comunicación en la sala. ^{[ 14 ]} El juez James Boyd emitió una Orden de Decoro que limitaba la asistencia a las audiencias a la capacidad legal de la sala, de 60 personas. La presencia de los medios de comunicación se limitó además a 20 asientos, cuatro de los cuales se reservaron para los medios locales de Aspen ^{[ nota 1 ]} y los 16 restantes se asignaron por sorteo. Hizo referencia específica a la antigüedad del edificio para justificar dichas limitaciones. ^{[ 15 ]}