Hotel Jerome

A finales de la década de 1870, los buscadores de oro que se aventuraban al oeste desde Leadville en busca de vetas de plata cruzaron la Divisoria Continental en Independence Pass y continuaron descendiendo por el valle de Roaring Fork para establecer varios campamentos mineros. Uno de ellos, en la confluencia de Roaring Fork y Castle Creek , se convirtió en el asentamiento más importante de la zona en 1879. Al principio se llamó Ute City, en honor a la tribu nativa americana local , pero a principios de la década de 1880 se le cambió el nombre a Aspen, por los árboles abundantes en la zona. ^{[ 9 ]}

Jerome Wheeler, por aquel entonces copropietario de Macy's , visitó Aspen en 1883 durante unas vacaciones en Colorado. Quedó impresionado por el potencial que vislumbró y comenzó a invertir en la comunidad, completando una fundición que se había iniciado anteriormente para evitar tener que transportar el mineral de vuelta a Leadville. Tras ganar una batalla legal por los derechos de la mina Smuggler , el yacimiento más rico de la zona, y dejar Macy's, encargó la construcción del hotel y la Ópera Wheeler , ambos con su nombre, y una casa en el barrio residencial West End de la ciudad.

Wheeler pretendía que el hotel estuviera a la altura de grandes hoteles europeos como el Claridge's de Londres y el George-V de París. Prestó 60 000 dólares ( 2,15 millones de dólares actuales ^{[ 10 ]} ) a otro posadero local para la construcción. Los costes se dispararon a más del doble, y un mes antes de la inauguración prevista, los constructores abandonaron la ciudad inesperadamente, dejando a Wheeler con una deuda de aproximadamente 150 000 dólares ( 5,38 millones de dólares actuales ^{[ 10 ]} ). «[Había] descubierto la primera regla de la construcción en Aspen: siempre cuesta mucho más de lo previsto», observó un comentarista más de un siglo después. ^{[ 11 ]}  

Fue uno de los primeros edificios al oeste del Misisipi en tener iluminación eléctrica completa. Otras comodidades incluían agua corriente y plomería interior, calefacción de vapor y un ascensor. En el momento de su apertura, la noche anterior al Día de Acción de Gracias , ^{[ 12 ]} tenía 90 habitaciones (o 76, según algunos relatos ^{[ 4 ]} ), que se alquilaban por hasta $4 ($ 100 en dólares actuales ^{[ 10 ]} ) por noche. ^{[ 1 ]} Entre los primeros huéspedes se encontraban amigos de negocios de Wheeler del Este , estrellas de teatro de la época y viajeros adinerados. ^{[ 12 ]} Tal como lo había previsto su constructor, ocupaba la ubicación más dominante de la ciudad. ^{[ 13 ]}

Tres años después de su finalización, en 1892, Wheeler vendió el hotel a un hombre de Denver llamado Archie Fisk ^{[ 12 ]} por 125 000 dólares ( 4,48 millones de dólares actuales ^{[ 10 ]} ) como parte de una liquidación general de sus activos en Aspen tras perder un largo pleito por un acuerdo minero. ^{[ 14 ]} Al año siguiente, en respuesta al Pánico de 1893 , el Congreso derogó la Ley de Compra de Plata de Sherman , poniendo fin al auge de la plata en Colorado y, con él, a los primeros años de auge de Aspen. Fisk no pudo pagar los impuestos sobre la propiedad, que pronto pasó a ser propiedad del condado de Pitkin , y luego volvió a ser de Wheeler. Siguió siendo el centro de la vida social de la ciudad, en parte porque tenía el único baño público en el centro. ^{[ 12 ]} 

Durante las siguientes décadas, un período que más tarde se conocería como "los años tranquilos", la población de la ciudad disminuyó de miles a cientos. El Jerome permaneció abierto, el único hotel de la ciudad, ^{[ 15 ]} convirtiéndose a menudo, por defecto, en una pensión . En 1911, la propiedad pasó al empresario local Mansor Elisha, un baterista sirio-estadounidense con una banda itinerante que se había detenido en Aspen, había aceptado un trabajo como camarero del Jerome y más tarde adquirió el hotel de Wheeler, ^{[ 11 ]} quien para entonces ya se había marchado de la ciudad y no podía pagar los impuestos porque se había declarado en bancarrota . ^{[ 16 ]}

En 1918, los salones de Jerome sirvieron como morgues durante la epidemia de gripe . ^{[ 11 ]} Al año siguiente, Elisha organizó un baile de bienvenida para los soldados locales que regresaban de la Primera Guerra Mundial en 1919. La Ley Seca ya había comenzado, y para sobrevivir, el J-Bar se convirtió en una fuente de sodas . El servicio de licores continuó, en forma de una bebida popular llamada Aspen Crud, que todavía se sirve allí hoy, que es esencialmente un refresco de helado de vainilla o un batido con abundante bourbon . ^{[ 12 ] [ 17 ]} Se sabía que familias enteras pasaban por allí después de la iglesia y compartían uno. ^{[ 18 ]}

Mansor Elisha murió en 1935, dejando a su hijo Laurence a cargo del hotel. ^{[ 16 ]} Al año siguiente se sembraron las semillas para la recuperación de la ciudad cuando Tom Flynn, un antiguo residente que intentaba vender algunas de sus concesiones mineras, mostró fotografías de ellas a Billy Fiske , un piloto de bobsleigh olímpico estadounidense que había competido en los Juegos Olímpicos de Invierno a principios de ese año. Vio un terreno perfecto para una estación de esquí y fue a Aspen y compró algunos terrenos. Durante ese invierno, el recién formado club de esquí Highland Bavarian construyó su primera estación de esquí cerca de Ashcroft . Sus dos primeros guías, el esquiador suizo André Roch y el montañero austriaco Gunther Langes, vivieron en el Jerome durante cinco semanas mientras se terminaba el albergue. ^{[ 19 ]}

Más tarde se construyó un rudimentario telesilla en el propio Aspen, los inicios de la actual estación de esquí . El estallido de la Segunda Guerra Mundial paralizó el desarrollo del esquí, pero no la práctica del esquí en sí, ya que los "soldados esquiadores" de la Décima División de Montaña del Ejército de los EE. UU. comenzaron a entrenar en el cercano Campamento Hale . Después de un largo ejercicio de esquí de fondo por las montañas, los soldados se dirigieron, aún con los esquís puestos, directamente al Jerome, donde Laurence Elisha, entonces propietario, les permitió pasar la noche y les ofreció bebidas gratis. Muchos quedaron impresionados por la decoración de época. "Lo único que faltaba era un grupo de vaqueros curtidos por el camino o mineros manchados de tierra sentados en la barra", observó uno. Durante su entrenamiento, Elisha les ofreció una habitación y una cena de bistec por un dólar la noche. Se convirtió en un lugar popular para los reclutas de la Décima División que tenían permiso de fin de semana , ya que Leadville estaba fuera de su alcance y Denver estaba mucho más lejos. ^{[ 15 ]}

Tras la guerra, algunos veteranos de la Décima División regresaron a Aspen, entre ellos Friedl Pfeifer, otro austriaco que había participado en el desarrollo de la estación de esquí antes de la guerra. En 1946, Walter Paepcke , entonces presidente de Container Corporation of America , visitó la ciudad con su esposa Elizabeth. La pareja buscaba un lugar en las montañas de Colorado que fuera ideal para una contraparte estadounidense del Festival de Salzburgo . Aspen tenía muchos edificios deteriorados y abandonados en ese momento, pero vieron mucho encanto victoriano que podía recuperarse. Eran baratos, y Paepcke compró o alquiló muchos, incluido el Jerome. Pfeifer también lo convenció del potencial esquiable de la zona, y Paepcke invirtió el dinero en la Aspen Skiing Company que Pfeifer había fundado. ^{[ 12 ] [ 20 ]} Esto permitió la finalización del telesilla n.° 1 , considerado el más largo del mundo. Su gran inauguración en enero de 1947 marcó el fin de los "años tranquilos" de Aspen. ^{[ 21 ]}

Como había hecho con sus otras adquisiciones en Aspen, Paepcke encargó al arquitecto austriaco de la Bauhaus, Herbert Bayer, la renovación del Jerome. El principal cambio que Bayer realizó en el exterior fue pintar la fachada de un color gris claro, con detalles azules en los arcos de las ventanas en un color llamado "azul Bayer", ^{[ 22 ]} un cambio que no fue del agrado de la mayoría de los residentes de larga data, quienes preferían el ladrillo original. ^{[ 23 ]} También se añadieron la piscina y la casa de la piscina. ^{[ 4 ]} En el interior, el bar de arce fue completamente restaurado, ^{[ 12 ]} y trasladado junto con la recepción a su ubicación actual. El Instituto Aspen alquiló el hotel para proporcionar espacio a los participantes y al personal, y las renovaciones redujeron las habitaciones disponibles a 39. ^{[ 4 ]}

Se construyó una nueva piscina, ^{[ 22 ]} y pronto se convirtió en el primer lugar de Aspen donde se podía ver a las celebridades. Además de las estrellas de cine de la época como Gary Cooper , Lana Turner y John Wayne , el intelectual Mortimer Adler , quien ayudó a dirigir el Instituto Aspen en sus inicios, solía pasar el rato allí. Los actores se alojaban habitualmente en la misma suite del segundo piso, y los niños de la ciudad a menudo llamaban a su puerta para pedir autógrafos. ^{[ 12 ]} La escritora Evelyn Ames describió el Jerome durante este período como "una mezcla sorprendentemente embriagadora... de Europa y la farmacia de la esquina, de poetas y botas de vaquero". ^{[ 11 ]}

En la década de 1960, mientras la ciudad crecía como destino de esquí, el Jerome entró en decadencia. Permaneció cerrado durante varios años. Cuando John Gilmore lo compró en 1968 y lo redujo a 34 habitaciones, ^{[ 4 ]} las alquiló por tan solo 5 dólares ( 46 dólares actuales ^{[ 10 ]} ) la noche. Muchos de los jóvenes que se sentían cada vez más atraídos por Aspen se colaban para ducharse en el tercer piso. Intentó interesar a inversores en la rehabilitación del edificio, pero no lo consiguió. ^{[ 12 ]} Sin embargo, sí pudo añadir nuevas entradas a los locales comerciales. ^{[ 4 ]}

La afluencia de recién llegados a Aspen en aquella época estaba compuesta principalmente por hippies y otros miembros de la contracultura . Les atraía la belleza natural de Aspen, el esquí y su lejanía de los grandes centros urbanos. El lugar se había popularizado gracias a los escritos del periodista gonzo Hunter S. Thompson , quien también se había mudado a la zona y estuvo a punto de ser elegido sheriff del condado de Pitkin con la promesa de poner a los traficantes de drogas que se lucraban con la delincuencia en la picota del césped del juzgado del condado . ^{[ 24 ]} Durante la década de 1970, era un asiduo del J-Bar, donde venía desde su casa en la cercana Woody Creek para recoger su correo y luego pasar el rato en el bar, bebiendo, comiendo y viendo la televisión, ya que tenía la mejor recepción de la zona antes de que el cable se generalizara. «Era su oficina», recordó un camarero de la época. «Si la gente quería conocer a Hunter, venía al Jerome». ^{[ 12 ]}

A principios de la década, una nueva banda de Los Ángeles conocida en ese entonces como Teen King and the Emergencies fue a Aspen para perfeccionar su sonido country rock antes de lanzar su primer álbum como The Eagles . ^{[ 25 ]} Sus miembros también se convirtieron en figuras habituales del J-Bar, junto con el músico Jimmy Buffett y otra estrella emergente de Hollywood, Jack Nicholson . La primera discoteca de Aspen , The Rocking Horse, abrió en el sótano junto con un restaurante de temática marroquí con bailarinas de danza del vientre . Bill Murray se hospedó en el Jerome en 1980 mientras filmaba Where the Buffalo Roam , basada en la vida de Thompson, y las fiestas nocturnas que comenzaban en el J-Bar continuaron en su suite. ^{[ 12 ]} Después de la separación de los Eagles, Glenn Frey tomó la "gran convención de jóvenes monstruos" en el J-Bar como inspiración para su sencillo de 1982 "Partytown". "Todos drogándose con lo que sea que haya allí, todo, todo el tiempo". ^{[ 25 ]}

En 1985, un grupo de inversores encabezado por un promotor inmobiliario local, Dick Butera, compró el Jerome por 6 millones de dólares ( 18 millones de dólares actuales ^{[ 10 ]} ) y comenzó la restauración que Gilmore había intentado iniciar 17 años antes, un proyecto que costó más del cuádruple del precio de compra. ^{[ 11 ]} Se restauró el sistema estructural . Todos los acabados originales del interior recuperaron su aspecto original. En el exterior, se eliminó la pintura de Bayer en favor del ladrillo original. ^{[ 7 ] [ 12 ]} Este último cambio fue tan popular entre la comunidad como impopular había sido la pintura original. En su novela romántica de 1991, Aspen Gold , Janet Dailey elogió el resultado: «...una vez más, el Hotel Jerome se alzaba con una dignidad majestuosa... ya no un símbolo del rico pasado de Aspen, sino una parte vital de su presente». ^{[ 26 ]} El logotipo del Hotel Jerome fue diseñado por Jamie Koval de The Marlow Group. 

Hacia principios del siglo XX se llevaron a cabo dos renovaciones más. La primera, en 1998, utilizó fotografías de más de un siglo de antigüedad para restaurar el aspecto original del J-Bar. Cuatro años después, un proyecto de 6 millones de dólares ^{[ 12 ]} añadió un nuevo ala trasera y un gran salón de baile, y restauró las habitaciones para huéspedes. ^{[ 1 ]}

Hunter S. Thompson , quien había trabajado en el J-Bar durante tantos años, falleció en 2005; su funeral se celebró en el salón de baile. ^{[ 12 ]} Ese mismo año, la familia Gaylord , editora del periódico The Oklahoman , compró el hotel por 33,7 millones de dólares. Su intención era ampliarlo y renovarlo añadiendo un cuarto piso. Dos años después, los Gaylord, cansados ​​de las demoras del ayuntamiento en la aprobación de su proyecto, vendieron el hotel por 52,2 millones de dólares. ^{[ 27 ]}

Los compradores fueron dos entidades con sede en Chicago, Elysian Worldwide LLC y Lodging Capital Partners LLC (LCP), dirigidas por David Pisor, propietario del Elysian, Chicago . ^{[ 28 ]} Contrataron a RockResorts , una subsidiaria de Vail Resorts , propietaria de la estación de esquí de Vail , principal competidora de Aspen en esa zona, para administrar el Jerome. Para financiar la compra, obtuvieron una hipoteca con Morgan Stanley . El pagaré pasó posteriormente a ser propiedad de Lehman Brothers . Tras la quiebra de Lehman Brothers , una nueva entidad, Jerome Property LLC, se convirtió en la titular de la deuda. ^{[ 27 ] [ 29 ]}

Jerome Property pronto presentó una demanda de ejecución hipotecaria contra los dos propietarios, alegando la falta de pago del saldo restante de 36 millones de dólares. LCP y Elysian inicialmente impugnaron la demanda, afirmando que no habían incurrido en mora , pero posteriormente se aprobó una venta. LCP-Elysian transfirió la escritura de fideicomiso , con la que originalmente había garantizado el préstamo, a Jerome Ventures, una subsidiaria de propiedad total de su acreedor, ^{[ 29 ]} a cambio de la condonación de la deuda restante en 2009. ^{[ 27 ]}

El nuevo propietario solicitó a la ciudad una exención del impuesto sobre la transferencia de bienes inmuebles , alegando que había adquirido la propiedad mediante un proceso de ejecución hipotecaria. La solicitud fue concedida, ya que la ciudad normalmente no cobra a los prestamistas en esos casos, puesto que suelen revender la propiedad. Sin embargo, posteriormente, la ciudad supo que Jerome Properties tenía la intención de conservar la propiedad y beneficiarse de ella. En 2010, le comunicó a Jerome Properties que la venta podría estar sujeta a impuestos. ^{[ 29 ]}

Jerome Property tomó entonces la inusual medida de ejecutar la hipoteca de su propia filial. También presentó una demanda ante un tribunal estatal solicitando una sentencia declaratoria que estableciera que dicha transferencia tampoco estaba sujeta al impuesto. La ciudad respondió que la ejecución hipotecaria había sido una transferencia fraudulenta para evitar una factura de impuestos estimada en alrededor de medio millón de dólares. En 2011, el juez falló a favor de Jerome Property, afirmando que la ciudad había interpretado su propio estatuto de forma demasiado restrictiva. La ciudad está considerando si apelar. ^{[ 27 ]} Más tarde ese mismo año, Jerome contrató a Auberge Resorts para reemplazar a Rock como gerente del hotel. ^{[ 30 ]}

En enero de 2012, todo el hotel se alquiló durante un fin de semana para una bat mitzvá . ^{[ 31 ]} Más tarde ese año, el hotel cerró durante varios meses antes de la temporada de esquí para renovar los interiores de todas las habitaciones, así como el J-Bar. ^{[ 32 ]}