brujas de Pittenweem

Las brujas de Pittenweem fueron cinco mujeres escocesas acusadas de brujería en el pequeño pueblo pesquero de Pittenweem, en Fife, en la costa este de Escocia, en 1704. Otras dos mujeres y un hombre fueron señalados como cómplices. Las acusaciones formuladas por un adolescente, Patrick Morton, contra una mujer del pueblo, Beatrix Layng, llevaron a la muerte en prisión de Thomas Brown y, en enero de 1705, al asesinato de Janet Cornfoot a manos de una turba en el pueblo.

Dos semanas después del crimen, miembros de la aristocracia designados por el Consejo Privado investigaron el asesinato de Cornfoot . Posteriormente, cuatro hombres fueron detenidos y se presentaron cargos contra el alguacil del burgo . La liberación de los cuatro acusados ​​fue autorizada por Patrick Cowper, el ministro local , quien había estado involucrado en las acusaciones iniciales de brujería y en la tortura y el confinamiento de las supuestas brujas. A pesar de las instrucciones del Consejo Privado de que otro comité investigara los hechos, nunca se procesó a ningún sospechoso por el asesinato.

Dos de las mujeres acusadas, Layng y Nicholas Lawson, fueron encarceladas nuevamente entre 1708 y 1709 tras ser acusadas de brujería por Cowper y otro ministro local. Fueron liberadas en abril de 1709 y perdonadas después de que la reina Ana emitiera un Acta de Amnistía. Otra de las acusadas, Janet Horseburgh, demandó a los alguaciles responsables de su encarcelamiento; recibió una disculpa y una compensación económica.

A principios de marzo de 1704, Beatrix Layng se acercó a Patrick Morton, un joven de 16 años que trabajaba en la herrería de su padre , para pedirle que le hiciera algunos clavos. Morton se negó, ya que tenía una tarea urgente asignada: hacer clavos para un barco mercante en el puerto. Disgustada, Layng se marchó amenazando con vengarse. Al día siguiente, Morton vio un cubo lleno de agua y carbón ardiendo fuera de la casa de Layng; pensó que estaba allí para lanzarle un hechizo. ^{[ 1 ]} Layng tenía fama de bruja, ya que había comparecido ante la sesión de la Iglesia en 1696 por encantamiento . ^{[ 2 ]} Morton se sintió débil de inmediato y tuvo dificultades para mantenerse de pie o caminar. ^{[ 1 ]} Su salud empeoró; ^{[ 3 ]} comenzó a tener ataques y convulsiones, su estómago se distendió y su cuerpo se puso rígido y retorcido. ^{[ 4 ]} La gente afirmaba que podían ver marcas de uñas en su piel donde Morton decía que lo habían pellizcado. ^{[ 4 ]} Rechazaba la comida y su respiración era dificultosa. ^{[ 5 ]}

Los panfletos Sadducismus debellatus , escritos por Lord Cullen , ^{[ 6 ] [ a ]} ​​que daban detalles sobre la posesión demoníaca de Christian Shaw , la niña de 11 años en el centro de los juicios de brujas de Paisley , estaban en circulación en ese momento. ^{[ 5 ]} Patrick Cowper, el ministro local que era intolerante con las brujas, le había leído los panfletos a Morton justo antes de que comenzaran sus aflicciones. ^{[ 8 ]} Las sospechas de los aldeanos se despertaron de que el Diablo estaba implicado cuando no se pudo dar una explicación para la condición de Morton; ^{[ 9 ]} inicialmente sus ataques fueron descritos como inusuales y luego como sobrenaturales . ^{[ 4 ]} Cowper continuó aconsejando a Morton sobre lo que sucedió en Paisley y lo animó a nombrar a Layng como la persona que había invocado al Diablo para infligirle sus dolencias. ^{[ 5 ]} En mayo de 1704 ^{[ 10 ]} Morton nombró a Layng bruja y, a instancias de Cowper, acusó a cuatro mujeres locales de ser sus cómplices: Isobel Adam; Janet Cornfoot; Nicholas Lawson; y Lillie Wallace. ^{[ 5 ] [ 11 ]} Declaraciones posteriores revelaron que identificó a otra mujer, Janet Horseburgh, como cómplice. ^{[ 5 ]}

Al igual que Layng, Cornfoot tenía fama de practicar brujería y amenazaba a cualquiera con quien se peleara; Lawson, la esposa de un granjero, había sido consultada previamente por otros lugareños que buscaban consejo sobre brujería. ^{[ 2 ]} Horseburgh, la viuda de un marinero que había sido magistrado local, ^{[ 12 ]} era considerada bruja por muchos en la comunidad. ^{[ 2 ]} El académico Stuart Macdonald describe a la bruja estereotípica de Fife como una mujer anciana y pobre; ^{[ 13 ]} una publicación del siglo XVIII describió a Layng como una "mujer muy pobre que se había casado con alguien de mala posición" ^{[ 5 ]} pero aunque no era rica en absoluto, su marido era sastre y tesorero en Pittenweem. ^{[ 5 ]} Del mismo modo, Horseburgh no vivía en la pobreza. ^{[ 5 ]}

Cornfoot confesó después de ser golpeado por el ministro presbiteriano local, Patrick Cowper, en Pittenweem Tolbooth . ^{[ 14 ]}

Después de que Morton nombrara a las mujeres, Cowper y los alguaciles locales las buscaron de inmediato y las encarcelaron ^{[ 15 ]} en Pittenweem Tolbooth . ^{[ 16 ]} Mientras estuvieron encarceladas, las mujeres fueron torturadas y golpeadas. ^{[ 15 ]} Las mantuvieron despiertas  a la fuerza —Layng afirmó que fueron cinco días y cinco noches ^{[ 13 ]}  — y un grupo de hombres ebrios las pinchaba constantemente. ^{[ 17 ]} Cowper llevó a cabo algunas de las palizas, atacando a Cornfoot con un bastón. ^{[ 18 ]} Las palizas fueron brutales y más tarde fueron descritas por un lector como: «Los ministros han usado mucha barbarie para extorsionar confesiones de esas pobres criaturas desdichadas». ^{[ 17 ]} Layng finalmente confesó después de que las mujeres fueran llevadas al dormitorio de Morton donde, a pesar de tener los ojos vendados, pudo identificarlas y nombrarlas a todas como responsables de sus dolencias. ^{[ 19 ]}

Layng, acusada de maleficio , confesó haber realizado hechizos con cubos de agua y brasas, además de clavar agujas en un modelo de cera de su víctima. ^{[ 20 ]} Se encontró con el Diablo en forma de perro negro en Ceres Moor e hizo un pacto con él; ^{[ 20 ]} sabía que era el Diablo porque tenía la capacidad de cambiar de forma ^{[ 21 ]} y había sufrido una transformación frente a ella. ^{[ 22 ]} Inicialmente le ofreció a su hija y luego a su nieta, que tenía seis años. ^{[ 19 ]} Las otras cuatro mujeres fueron nombradas como co-conspiradoras en su confesión. ^{[ 17 ]}

Adam admitió no solo haber hecho un pacto con el Diablo, sino también haber copulado con él y haberle permitido marcarla con su marca . ^{[ 17 ]} Ella confesó que conspiró con los demás para matar a un hombre local; el plan fracasó solo porque él se había despertado e hizo la señal de la cruz . ^{[ 17 ]} Su declaración implicó a una séptima persona, Thomas Brown, como involucrada como bruja; ^{[ 23 ]} Brown fue acusado y encarcelado en la prisión, pero no confesó ninguna de las acusaciones. ^{[ 24 ]} Murió de inanición, algo común entre las presuntas brujas que, como Brown, fueron confinadas durante largos períodos. ^{[ 25 ]} Se obtuvieron confesiones de Cornfoot y Lawson, y Cornfoot agregó más tarde que el Diablo la había visitado mientras estaba encarcelada. ^{[ 26 ]} Ella afirmó que él le prometió que solo la mantendría encarcelada por un corto período siempre que no admitiera su culpabilidad, pero la amenazó con "hacerla pedazos" si confesaba. ^{[ 23 ]}

Las cuatro mujeres que habían confesado  —Adam, Cornfoot, Layng y Lawson—  fueron entrevistadas en la sesión de la iglesia el 29 de mayo, cada una reafirmando sus declaraciones y reiterando los nombres de otras. ^{[ 27 ]} Horsefoot y Wallace fueron examinadas por el presbiterio el 14 de junio, pero continuaron proclamando su inocencia de los cargos de brujería. ^{[ 27 ] [ b ]} Se contactó al Consejo Privado para obtener permiso para que se celebrara un juicio localmente, pero ordenó a Sir James Stewart , el Lord Abogado , que dispusiera que los procedimientos se llevaran a cabo en Edimburgo, con el Consejo Privado asumiendo los costos del transporte. ^{[ 28 ] [ c ]} El conde de Rothes , que era el sheriff de Fife , recibió instrucciones para supervisar el traslado. ^{[ 28 ]} Se publicó un ensayo anónimo titulado La verdadera y completa relación de las brujas en Pittenweem mientras las mujeres estaban encarceladas; ^{[ 29 ]} usando el seudónimo de "A Lover of Truth", ^{[ 12 ]} el autor intentó racionalizar el castigo de las brujas y reflejó la visión calvinista sobre los espíritus. ^{[ 30 ]} El Tribunal Superior de Escocia se negó a condenar a Cornfoot, y fue enviada de regreso a Pittenweem. ^{[ 31 ]}

Los costos de mantener a las mujeres encarceladas en la prisión de Pittenweem se estaban volviendo prohibitivos; el 12 de agosto, tras el pago de quinientas marcos, todas las mujeres, excepto Cornfoot, fueron liberadas bajo fianza. ^{[ 28 ]} En septiembre, Morton fue citado a declarar ante el Consejo Privado, pero había recuperado completamente la salud y no mostraba síntomas de posesión. ^{[ 28 ]} Adam fue interrogado por el Consejo Privado en octubre y liberado. ^{[ 28 ]} En noviembre, Layng, Lawson, Horsefoot y Wallace fueron liberados tras pagar una multa de 8 libras cada uno; ^{[ 25 ]} pero la última de las acusadas, ^{[ d ]} Cornfoot, fue mantenida en confinamiento solitario en la prisión por Cowper. ^{[ 25 ]} Uno de los guardias de la prisión, que tal vez sintió lástima por ella, la puso en una celda con una ventana lo suficientemente baja como para que pudiera escapar, por lo que también obtuvo su libertad. ^{[ 32 ]}

Después de escapar, Cornfoot se dirigió a su pueblo natal de Leuchars , ^{[ 33 ]} a ocho millas de Pittenweem, donde fue descubierta por el ministro, George Gordon, ^{[ 25 ]} o se había acercado a él en busca de ayuda. ^{[ 34 ]} Por la recompensa de 10 libras, ^{[ 35 ]} él dispuso una guardia armada de dos hombres para devolverla a la casa de Cowper el 30 de enero de 1705. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Cowper no estaba en casa cuando llegaron, así que la llevaron a uno de los alguaciles. ^{[ 37 ]} Una turba de al menos diez personas la sacó a la fuerza de la casa, la ató, la golpeó y luego la arrastró hasta el puerto por los tobillos, posiblemente con la intención de sumergirla . ^{[ 36 ] [ 37 ]} Una cuerda fue tendida desde la parte superior del mástil de un barco hasta la orilla y la colgaron de ella mientras la multitud le arrojaba piedras mientras se balanceaba hacia adelante y hacia atrás. ^{[ 37 ]} Cuando la bajaron, la cubrieron con una puerta sobre la cual colocaron pesadas piedras hasta que murió aplastada . ^{[ 37 ] [ e ] [ 39 ][ 34 ]} Un carro tirado por un caballo pasó por encima de su cadáver más de una vez para asegurarse de que estuviera muerta. ^{[ 36 ]} La multitud llevó su cuerpo a la casa de su coacusado, Nicolas Lawson, con la intención de torturarla de la misma manera, pero decidieron que ya habían tenido suficiente diversión por ese día. ^{[ 36 ]}

El linchamiento de Cornfoot se llevó a cabo con el apoyo inequívoco de Cowper  —miembros de su familia participaron ^{[ 36 ]}  — junto con la ayuda de altos cargos del burgo; no habría tenido éxito sin su aprobación. ^{[ 37 ]} La ​​reacción pública inmediatamente después de la muerte de Cornfoot fue diversa. ^{[ 40 ]} Se publicó una carta anónima de un individuo que usaba el seudónimo de "Un caballero de Fife"; ^{[ 41 ]} bajo el título de "Respuesta a una carta de un caballero de Fife a un noble" opinaba que Morton era un fraude, que el trato a las mujeres era "bárbaro" y que su encarcelamiento era "injustificable". ^{[ 42 ]} Añadió que consideraba que Thomas Brown había sido asesinado de hambre y que a Brown y Cornfoot se les había negado un entierro cristiano. ^{[ 43 ]} La carta indicaba que la responsabilidad de los hechos, incluido el linchamiento, era culpa del ministro y los alguaciles. ^{[ 44 ]} Los detalles del linchamiento de Cornfoot fueron dados por "Un caballero de Fife" en otro panfleto, fechado el 5 de febrero de 1705, ^{[ 45 ]} titulado Un relato de un asesinato horrible y bárbaro . ^{[ 46 ]} "Un amante de la verdad" respondió con otro ensayo, Una justa reprimenda a los informes falsos y las calumnias injustas en las cartas anteriores , afirmando que los funcionarios no habían transgredido y desafiando las afirmaciones hechas. ^{[ 12 ] [ f ]} El método de muerte de Cornfoot fue particularmente inusual porque, en Escocia, las brujas condenadas generalmente eran estranguladas en la hoguera antes de quemar sus cuerpos, aunque hay casos en los que fueron quemadas vivas . ^{[ 48 ]}

El asesinato fue investigado por un comité de cinco miembros de la aristocracia, incluido el conde de Rothes, elegido por el Consejo Privado quince días después. ^{[ 49 ]} El Consejo Privado ordenó a Sir James Stewart que actuara conforme al informe del comité recibido el 15 de febrero e iniciara un proceso judicial contra cinco personas, además de cualquier otra persona involucrada en el linchamiento de Cornfoot; serían juzgados en Edimburgo. ^{[ 50 ]} También se presentarían cargos contra los magistrados del municipio por «permitir que se cometieran tales tumultos, disturbios y otros ultrajes dentro de su municipio». ^{[ 50 ]}

Cuatro lugareños fueron identificados por el comité como testigos del asesinato de Cornfoot y participantes en su maltrato, aunque los tres principales perpetradores, que para entonces ya habían abandonado la zona, eran un orcadiano , un hombre de Burntisland y el hijo de un capitán de barco . Un colegial, dos ingleses y otra persona también fueron implicados, pero se dieron a la fuga. ^{[ 51 ]} El comité determinó que Bailie Cook, de cuya residencia la turba había secuestrado a Cornfoot, debía asumir una parte significativa de la culpa. ^{[ 49 ]} Cuatro hombres sospechosos de estar presentes en el asesinato fueron detenidos, pero Cowper los liberó desafiando la instrucción del Consejo Privado de que fueran llevados a Edimburgo para ser juzgados. ^{[ 50 ]}

Layng se alejó de Pittenweem por un corto tiempo, pero regresó a su hogar a principios de 1705. En mayo de ese año, describió cómo había sido torturada durante su encarcelamiento y, temiendo que los aldeanos pudieran someterla a una violencia similar a la ejercida contra Cornfoot, solicitó al Consejo Privado que le brindara protección. ^{[ 50 ]} El consejo municipal y el alguacil se negaron a cumplir con las instrucciones del Consejo Privado de proporcionar una fianza para salvaguardarla, alegando que podría ser atacada por la noche sin que ellos se enteraran. ^{[ 50 ]} El Consejo Privado también ordenó que se realizaran más investigaciones sobre los incidentes relacionados con el asesinato de Cornfoot, nombrando un comité de tres nobles para llevar a cabo la tarea. ^{[ 50 ]} El comité no asistió a una reunión programada para el 9 de mayo y, a pesar de que se les recordó cinco meses después que se requería un informe, no existen registros que demuestren que se realizaron más investigaciones. ^{[ 50 ]} Ninguno de los culpables fue juzgado por el asesinato de Cornfoot. ^{[ 52 ]}

Después de que el Consejo Privado fue abolido por el Parlamento de Gran Bretaña en 1708 ^{[ 53 ]} se estableció una estructura de tribunales itinerantes ese mismo año, y la audiencia de casos de brujería pasó a formar parte de su ámbito de competencia. ^{[ 54 ]} Así, cuando Cowper y el ministro de la parroquia cercana de Anstruther East , William Wadroper, presentaron cargos de brujería contra Layng y Lawson nuevamente en octubre de 1708, el caso fue escuchado por el tribunal itinerante en Perth unas semanas más tarde. ^{[ 54 ]} Las dos mujeres fueron amonestadas y puestas en libertad, pero los dos ministros continuaron presentando procesamientos contra ellas, lo que resultó en que Layng y Lawson fueran encarceladas nuevamente en abril de 1709 hasta que pudieran ser juzgadas el 20 de mayo. ^{[ 55 ]} La reina Ana emitió un Acta de Indemnización tras el levantamiento jacobita de 1708, según la cual cualquier persona que debiera ser juzgada por delitos cometidos antes del 19 de abril de 1709 sería absuelta, indultada, liberada y puesta en libertad. Así, junto con cientos de otros acusados ​​de diversos delitos, Layng y Lawson fueron indultados y puestos en libertad. ^{[ 55 ]}

Durante 1710, Horseburgh interpuso una demanda por encarcelamiento injusto contra dos de los alguaciles, William Bell y Robert Vernour. ^{[ 50 ]} Bell emitió una confesión el 28 de octubre de 1710 en la que afirmaba: «Estoy convencido de la imprudencia, ilegalidad e injustificación de nuestros procedimientos, ya que procedimos basándonos en historias infundadas»; ^{[ 44 ]} también pidió perdón a Dios y a Horseburgh, reconociendo que había difamado a una persona inocente. ^{[ 54 ]} Su disculpa incluía que pensaba que Morton había estado «aquejado de una melancolía». ^{[ 44 ]} Horseburgh recibió una compensación monetaria. ^{[ 54 ]}

El caso fue muy similar al de las brujas de Paisley en 1697 y a otro caso en Glasgow durante 1699. ^{[ 56 ]} El primero resultó en la última ejecución masiva de brujas en Europa occidental, ^{[ 57 ]} pero en el segundo el Consejo Privado opinó que no había pruebas suficientes para un juicio. ^{[ 4 ]} Las aflicciones sufridas por Morton y los adolescentes que hicieron las acusaciones en esos casos se parecían a las observadas en los niños involucrados en los juicios de brujas de Salem ; ^{[ 58 ]} el académico Brian P. Levack afirmó que las dolencias de Morton "siguieron un guion que era parte de la cultura religiosa calvinista de finales del siglo XVII". ^{[ 9 ]}

La historiadora Lizanne Henderson describió los sucesos que rodearon el caso de las brujas de Pittenweem como «uno de los brotes de persecución de brujas más extraordinarios y verdaderamente horribles». ^{[ 59 ]} Fue la última oleada significativa de caza de brujas en Fife. ^{[ 60 ]}

La artista Carolyn Sutton produjo una exposición sobre trece mujeres acusadas de brujería en 2023, entre ellas Janet Cornfoot, titulada Witches in Words, Not Deeds (Brujas en palabras, no en hechos) en la Biblioteca Central de Edimburgo . ^{[ 61 ]}

En 2020, la autora australiana Karen Brooks publicó la novela "The Darkest Shore", un relato novelado de la persecución de las brujas de Pittenweem.

En marzo de 2012, el consejo comunitario local invitó a los residentes a votar sobre una propuesta para un monumento conmemorativo: un posible diseño era una alta escultura de metal con forma de puerta que recordaría el método del asesinato de Cornfort, con pesadas rocas colocadas sobre una puerta que luego fue puesta sobre su cuerpo. ^{[ 62 ]} Finalmente, la propuesta fue rechazada y The Scotsman informó que un historiador afirmó que la decisión había sido influenciada por la iglesia y que "no iban a ceder". ^{[ 63 ]} También se informó que algunos de los residentes con derecho a voto eran descendientes de los miembros de la turba linchadora. ^{[ 62 ]}