Tréboles de Pittsburgh

El 8 de septiembre de 1935, Larry Welch, promotor de hockey de larga trayectoria en el Duquesne Garden, anunció que Pittsburgh había conseguido un equipo en la Liga Internacional de Hockey (IHL), pendiente de la aprobación de la liga. El club operaba bajo el nombre de Pittsburgh Professional Hockey Club, Inc., y se solicitó de inmediato la constitución de la sociedad ^{[ 3 ].} El equipo firmó entonces un contrato de arrendamiento de dos años en el Garden y se estableció un plan para dividir el tiempo de uso de la pista de hielo entre el nuevo equipo de la IHL y los Pittsburgh Yellow Jackets , el club de Pittsburgh en la Liga Amateur de Hockey del Este ^{[ 4 ]} .

El equipo fue entrenado por Sprague Cleghorn , quien ganó dos Copas Stanley con los Ottawa Senators en 1920 y 1921 y otra con los Montreal Canadiens en 1924. ^{[ 3 ]} Sin embargo, también fue considerado uno de los jugadores más sucios de la Liga Nacional de Hockey , ya que lideró la liga en minutos de penalización durante nueve de sus primeros diez años. ^{[ 4 ]} Antes de la formación de los Shamrocks, la familia Cleghorn ya era conocida por los aficionados al hockey de Pittsburgh. El hermano de Sprague, Odie , era el entrenador principal de los Pittsburgh Pirates cuando se convirtieron en el primer equipo de la ciudad en la NHL para la temporada 1924-25 . ^{[ 3 ]}

El 9 de octubre de 1935, el equipo fue autorizado a jugar en la IHL. Mientras tanto, un reportaje en The Pittsburgh Press fue el primero en referirse al equipo como los “Pittsburgh Shamrocks”. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Welch anunció entonces que los Shamrocks partirían hacia Niagara Falls, Ontario , y realizarían un campamento de entrenamiento el 21 de octubre de 1935. ^{[ 6 ]} Los Shamrocks eligieron entrenar allí ya que la pista de hielo del Duquesne Garden no estaría lista para su uso hasta principios de noviembre. Para formar su equipo, Pittsburgh primero reclamó a cualquier jugador sobrante de los Montreal Canadiens. ^{[ 7 ]} El equipo luego negoció un acuerdo con los Philadelphia Arrows de la Canadian-American Hockey League que trajo a los Shamrocks; los delanteros Stan McCabe , Bill Hudson , Eddie Owens y el defensa Art Lilly. ^{[ 8 ]} Se creía que Ted Saunders , quien jugó en la NHL con los Ottawa Senators, antes de jugar en la liga Canadian-American, vendría a Pittsburgh. ^{[ 6 ]} Sin embargo, pasó la temporada 1935-36 con los Springfield Indians . ^{[ 9 ]}

Los Shamrocks luego firmaron a varios jugadores con experiencia en la NHL. Primero compraron a Joe Starke, un portero de los Chicago Black Hawks . ^{[ 10 ]} Luego, los Shamrocks firmaron a tres jugadores de los Detroit Red Wings : Norm Walker y los hermanos Earl y Desse Roche . ^{[ 11 ]} Los hermanos Roche se convirtieron en los primeros hermanos en jugar juntos en un equipo profesional de hockey de Pittsburgh. Los novatos Jean y Conrad Bourcier también hicieron historia local al convertirse en los segundos hermanos en jugar hockey profesional en el mismo equipo de Pittsburgh cuando se unieron a los Shamrocks a finales de enero. ^{[ 4 ] [ 12 ]} Mientras tanto, Harold Darragh y Gordon Fraser , quienes jugaron en la NHL con los Pirates, se agregaron a la plantilla. ^{[ 13 ]} Los Shamrocks también firmaron a Nick Wasnie , ganó dos Copas Stanley con los Montreal Canadiens en 1930 y 1931 , y fue reconocido por Aurel Joliat como el primer jugador en usar el tiro de bofetada . ^{[ 14 ]}

El 10 de noviembre de 1935, los Shamrocks abrieron su temporada como visitantes contra los Syracuse Stars . El juego terminó con la victoria de los Shamrocks sobre los Stars por 5-4. Dos noches después, el equipo jugó su primer partido como local en el Duquesne Garden contra los Cleveland Falcons . La ceremonia de apertura del juego contó con una orquesta completa. Mientras tanto, Garnet Sixsmith , quien jugó en la Western Pennsylvania Hockey League y una vez anotó once goles en un juego en el Duquesne Garden, lanzó el disco ceremonial. Durante el juego, Bill Hudson anotó un hat-trick , que incluyó el gol de la victoria, cuando los Shamrocks derrotaron a Cleveland por 6-5. ^{[ 4 ]} Sin embargo, el 17 de noviembre de 1935, los Cleveland Falcons derrotaron a los Shamrocks en Cleveland por 2-0, ^{[ 15 ]} y el equipo comenzó una racha de cinco derrotas consecutivas. ^{[ 4 ]} En esa racha se incluyó una derrota por 3-0 ante los Buffalo Bisons , lo que llevó al Pittsburgh Press a describir a los Shamrocks como "un equipo muy mediocre". ^{[ 16 ]} Finalmente, el portero Joe Starke puso fin a la racha y logró la primera blanqueada de los Shamrocks en una victoria por 1-0 sobre los London Tecumsehs . El equipo mejoró ligeramente con la incorporación de Red Anderson y Roger Cormier , ^{[ 17 ]} sin embargo, perdió sus siguientes cuatro partidos. ^{[ 4 ]} El récord del equipo, en tan solo seis semanas de juego, no fue del agrado de sus dueños. El 20 de diciembre de 1935, Larry Welch fue despedido como gerente general del equipo. Una declaración de Phil Jacks, el secretario-tesorero de los Shamrocks, decía: "Estamos hartos de cómo ha ido el club. Tenemos la intención de destruirlo de arriba abajo si no empieza a ganar. Eso significa que varios jugadores serán puestos en su lugar o enviados a casa". Mientras tanto, el entrenador Sprague Cleghorn fue puesto en período de prueba por el equipo. ^{[ 18 ]}

Pittsburgh ganó tres partidos durante una serie de partidos en casa a finales de diciembre, en lo que sería la racha de victorias más larga en la historia del equipo. Los Shamrocks luego recibieron a los Tecumsehs el 10 de enero de 1936 y establecieron un récord para la IHL al anotar nueve goles en una victoria de 9-3. Cuatro noches después, Pittsburgh empató con Cleveland, 4-4, en su único empate de la temporada. La semana terminó con la segunda y última blanqueada de Starke después de una victoria de 1-0 sobre Syracuse. ^{[ 19 ]} Starke jugaría cinco partidos más para Pittsburgh; su último partido fue el 5 de febrero de 1936, contra los Buffalo Bisons. Durante el partido, Starke se lesionó en algún momento del segundo período. Starke no regresó para el tercer período y fue reemplazado por Paul Gauthier , un jugador firmado por los Montreal Canadiens cedido a los Shamrocks. Starke fue liberado por el equipo cinco días después. ^{[ 4 ]}

El 2 de marzo de 1936, Cleghorn fue despedido por los Shamrocks y reemplazado por Albert Hughes , el capitán del equipo , para los 11 partidos restantes. Según informes de los medios, Cleghorn se negó a viajar con el equipo a Windsor para un partido porque afirmó que no les habían pagado tres días antes. Sin embargo, la directiva de los Shamrocks declaró que la razón por la que Cleghorn no acompañó al equipo en su viaje y fue relevado de sus funciones como entrenador fue porque debía ser sancionado por "mala conducta durante el último mes". ^{[ 20 ]} El 14 de marzo de 1936, Cleghorn presentó una demanda contra la directiva de los Shamrocks, alegando que el club le debía 1420,50 dólares. El exentrenador afirmó que se le debían 420,50 dólares de salario desde el 2 de marzo y una bonificación de 1000 dólares, según su contrato. ^{[ 21 ]}

El 16 de marzo de 1936, los Shamrocks jugaron su último partido en Duquesne Garden. Durante el partido, los Shamrocks perdían 6-1 contra los Windsor Bulldogs al comienzo del tercer período. Los Shamrocks anotaron cinco goles, sin embargo, perdieron el partido 7-6. ^{[ 22 ]} El siguiente partido del equipo, contra los Detroit Olympics el 17 de marzo de 1936, fue cancelado debido a la Gran Inundación del Día de San Patricio . ^{[ 4 ]} Pittsburgh ganó su último partido, 5-2, contra los Syracuse Stars el 22 de marzo de 1936. ^{[ 23 ]} Los Shamrocks terminaron con un récord de 18-27-1 y perdieron más de $40,000 en cuatro meses de juego. ^{[ 4 ]} Un grupo de quince jugadores llegó a Pittsburgh el 3 de noviembre de 1936 para jugar para los Shamrocks. El único jugador del grupo que había jugado con los Shamrocks el año anterior era Bill Huson. ^{[ 24 ]} La segunda temporada nunca se llevó a cabo, ya que el equipo desapareció.