Mansión Pitzhanger

En este lugar ha habido una gran casa al menos desde finales del siglo XVII, época en la que la mansión más pequeña de Pitzhanger (escrita de diversas maneras) se encontraba a una milla aproximadamente al norte.

Entre 1664 y 1674, un tal Richard Slaney pagó el impuesto sobre los hogares de un edificio situado en el emplazamiento de la actual mansión Pitzhanger, correspondiente a 16 chimeneas. Este registro ofrece una idea aproximada del considerable tamaño de la propiedad.

En 1711, los ocupantes del edificio, John y Mary Wilmer, dieron en matrimonio a su hija mayor, Grizell Wilmer (1692-1756), con Johnathan Gurnell (1684-1753). ( Samuel Hoare Jr. era nieto de esta unión). Posteriormente, amasó una fortuna, primero como comerciante y más tarde como cofundador del banco de la ciudad Gurnell, Hoare y Harman . ^{[ 2 ]} Fue a través de este matrimonio que la casa pasó a su único hijo superviviente, Thomas Gurnell, quien compró Pits Hanger Manor Farm (a veces escrito Pitts Hanger en mapas antiguos) en 1765. ^{[ 3 ]} Con la más sencilla "casa señorial" de Pits Hanger (Farm) Manor ubicada cerca del centro de la moderna Meadvale Road en el actual suburbio de Pitshanger (a menudo conocido localmente como Pitshanger Village ), su casa más grandiosa existente, una milla al sur en Ealing, pasó a ser conocida como Pitshanger Place. ^{[ 4 ]}

En 1768, George Dance el Joven recibió el encargo de construir una ampliación, en la que un joven John Soane, quien más tarde se convertiría en uno de los arquitectos más influyentes de Gran Bretaña, realizó una de sus primeras prácticas de arquitectura.

Tras la muerte de Thomas Gurnell, su hijo Johnathan II heredó la casa. A su fallecimiento en 1791, la propiedad pasó a su joven hija (aunque quedó bajo fideicomiso). La casa estuvo alquilada hasta 1799, año en que los fideicomisarios decidieron venderla.

En la década de 1790, John Soane tenía un exitoso estudio de arquitectura en Londres, donde ocupaba el cargo de arquitecto del Banco de Inglaterra . En 1794, Soane, su esposa Eliza y sus dos hijos pequeños se mudaron al número 12 de Lincoln's Inn Fields (actualmente parte del Museo Sir John Soane ) en el centro de Londres, que también funcionaba como oficina de arquitectura para él y su personal.

A principios del siglo XIX, Soane decidió adquirir una casa de campo familiar al oeste de Londres. Su intención era que fuera una villa campestre para recibir invitados, exhibir sus habilidades como arquitecto y su colección de arte y antigüedades, y, finalmente, legarla a su hijo mayor. Aunque inicialmente planeaba construir la casa específicamente para ese fin, vio potencial en Pitzhanger, probablemente debido a su trabajo allí durante su aprendizaje como albañil. El 21 de julio de 1800 visitó Pitzhanger, de cuya disponibilidad había oído hablar, y ofreció a los fideicomisarios 4500 libras esterlinas por toda la finca de 28 acres (110 000 m² ⁾ ; la oferta fue aceptada el 1 de agosto. 

Soane trabajó arduamente en los diseños de la nueva casa, y el Museo Soane conserva más de cien dibujos de la misma. ^{[ 5 ]} Planeó la demolición de la parte antigua de la casa y de muchos de los edificios anexos; sin embargo, conservó el ala sur de dos plantas diseñada por George Dance. Soane había trabajado en este elemento de Pitzhanger como aprendiz de Dance y admiraba sus elegantes interiores. La demolición comenzó en 1800, manteniendo su ubicación original en lo que hoy es Walpole Park . La mayor parte de la radical reconstrucción de Soane se completó a finales de 1803.

Completada en 1804, la sección central de la casa exhibe muchos rasgos característicos de Soane: techos abovedados con dosel y divididos en cuatro secciones, espejos empotrados y revestimientos de madera. Soane amplió la construcción hacia el este con ruinas romanas simuladas y un bloque de cocina (quizás una adaptación de edificios preexistentes). Los edificios en esta parte oriental del terreno fueron demolidos alrededor de 1901. El edificio comparte muchas características arquitectónicas con su residencia principal en Londres, en Lincoln's Inn Fields. Gran parte de la colección de pinturas y antigüedades clásicas de Soane , que ahora se encuentra en el Museo Soane, fue adquirida para Pitzhanger Manor, donde originalmente se ubicaba.

Soane vendió la casa en 1810: su esposa Eliza no era feliz en el campo y se había enemistado con sus dos hijos, John y George. Su intención de convertir Pitzhanger en la sede de su dinastía arquitectónica fracasó, por lo que Pitzhanger pasó por varios propietarios hasta que en 1843 se convirtió en el hogar de las hijas de Spencer Perceval , ex primer ministro del Reino Unido.

Desde la época de Soane, la casa ha sido conocida indistintamente como The Manor o Pitshanger Manor, pero ahora ha recuperado formalmente el nombre que le dio Soane, escrito con Z. Pitshanger Village y Lane se siguen escribiendo con S.

En 1900, la casa fue adquirida por el Consejo del Distrito Urbano de Ealing , un año antes de que se convirtiera en municipio, por un total de 40 000 libras esterlinas, una cuarta parte de las cuales provenía del Consejo del Condado de Middlesex . ^{[ 6 ]} Su nueva función era servir como biblioteca pública gratuita. Sin embargo, las obras de conversión del edificio no comenzaron hasta después de la muerte de su última residente, Frederika Perceval, en mayo de 1901. ^{[ 7 ]}

Parte de la restauración consistió en construir una ampliación en la planta baja con tejado a dos aguas de pizarra, al oeste del comedor. Sin embargo, esta era la única estancia que quedaba del diseño original de George Dance. El ayuntamiento encargó a su jefe de obras, Charles Jones, el diseño de una ampliación junto al comedor existente. Dado que Dance diseñó las ventanas del comedor con una fachada alta, rematadas por arcos semicirculares de ladrillo visto, se retiraron los cristales y los marcos para crear tres grandes aberturas peatonales arqueadas que dan acceso a la nueva ampliación. Para evitar un choque de estilos arquitectónicos, Jones especificó que la nueva ampliación fuera prácticamente una réplica exacta de la contigua, claramente visible a través de los arcos que la conectan.

En el lado norte de la casa, Jones mandó demoler las dependencias del servicio y retiró algunas ruinas romanas ornamentales. El edificio que albergaría la nueva Biblioteca de Préstamo se construyó en el espacio así despejado. Para armonizar con el resto de la casa, tenía las mismas ventanas arqueadas. El dintel del pórtico, revestido de piedra de Portland, llevaba la inscripción «Biblioteca de Préstamo». Se inauguró al público en abril de 1902.

Entre 1938 y 1940, el bloque de la biblioteca de préstamos fue reemplazado por un edificio nuevo, ligeramente más grande, que hoy en día alberga la galería Pitzhanger.

La biblioteca se trasladó en 1984 y en 1985 comenzó la primera fase de los trabajos de restauración.

La casa, parcialmente restaurada, reabrió sus puertas al público en enero de 1987 como el principal museo del distrito londinense de Ealing. En 1996, comenzó a albergar exposiciones de arte contemporáneo, tanto en la ampliación de 1939 como en el interior de la propia casa. Posteriormente, pasó a llamarse PM Gallery & House. Desde mediados de la década de 2000, un completo programa educativo complementó las exposiciones y llegó a un público lo más amplio posible, tanto de Ealing como de otras zonas. El lugar también se convirtió en un escenario popular para bodas y eventos. En 2008, se inició la planificación de una segunda fase de restauración para acercar Pitzhanger al diseño original de Soane, y el edificio cerró sus puertas para llevar a cabo el importante proyecto de conservación en marzo de 2015.

En 2012, el Ayuntamiento de Ealing puso en marcha un importante proyecto para restaurar y conservar Pitzhanger Manor y la galería adyacente. Pitzhanger Manor recibió una subvención inicial de desarrollo de 275.000 libras esterlinas del Heritage Lottery Fund (HLF), y estaba trabajando con el Pitzhanger Manor & Gallery Trust y el Heritage Lottery Fund en los planes para restaurar la casa. ^{[ 8 ]}

El proyecto tenía como objetivo restaurar Pitzhanger Manor según la visión arquitectónica de Sir John Soane, revelando la rica historia del edificio. Además, se hizo completamente accesible, se construyó un café-restaurante contemporáneo en el lugar donde se encontraba el huerto de Soane y se modernizó la galería para incluir un espacio de categoría A con controles ambientales que permitieran préstamos importantes. ^{[ 8 ]}

Los planes incluían la eliminación de la ampliación del comedor de 1901 y la ampliación victoriana que conectaba la mansión y la galería. De acuerdo con los planes de Soane para Pitzhanger, el invernadero trasero de una sola planta, que fue demolido en 1910, ^{[ 9 ]} fue reconstruido y se reinstaló el gran tragaluz.

Los arquitectos Jestico + Whiles fueron designados como arquitectos principales del proyecto, trabajando junto con los especialistas en patrimonio Julian Harrap Architects. ^{[ 10 ]} Contaron con el apoyo de un amplio equipo de contratistas especializados, liderado por Quinn London Ltd. Jestico + Whiles también diseñó un nuevo café-restaurante en el jardín amurallado y un nuevo centro educativo junto al parque infantil existente.

El 16 de marzo de 2019, Pitzhanger Manor & Gallery reabrió sus puertas al público tras la finalización de las obras de restauración y ampliación. El proyecto logró devolver a la mansión su diseño original de Soane, además de modernizar la galería contigua. Actualmente, presenta tres exposiciones anuales de obras de artistas, diseñadores y arquitectos contemporáneos, ofreciendo una nueva perspectiva sobre la obra de Sir John Soane.

Además de las extensas labores de conservación, el nuevo centro de aprendizaje, The Rickyard, inaugurado en 2015, está gestionado por el Ayuntamiento de Ealing y suele acoger eventos y talleres de Pitzhanger.

Se ha creado una organización benéfica independiente llamada Pitzhanger Manor & Gallery Trust , fundada en 2012 por el Ayuntamiento de Ealing para supervisar el proyecto de restauración. Presidida por Sir Sherard Cowper-Coles junto con trece fideicomisarios, la organización recaudó fondos para la restauración de Pitzhanger. Tras su reapertura en marzo, la organización se hizo cargo de la gestión del lugar como atracción turística.

Como es típico del estilo arquitectónico de Soane, la mansión Pitzhanger presenta un diseño marcadamente neoclásico , con elementos de la arquitectura renacentista italiana y técnicas estilísticas características del propio Soane.

Soane se inspiró en el arte y la arquitectura romano-griega, incorporándolos con frecuencia a sus diseños neoclásicos. Dado que Soane había estado recientemente en su Grand Tour , Pitzhanger se convirtió en un ejemplo de esta influencia estilística. Entre los elementos neoclásicos de la mansión destacan los meandros , las cariátides , las columnas jónicas , las águilas iconográficas con coronas de laurel, etc. En el diseño de Pitzhanger, se inspiró particularmente en lugares de Italia, como el Arco de Constantino . Esta arquitectura habría complementado a la perfección la colección de antigüedades clásicas que albergaba en la mansión. La influencia del Renacimiento italiano, especialmente de la arquitectura palladiana , se aprecia en su diseño casi cuadrado, a excepción del ala de baile. Entre estas influencias, Soane incorporó a su propia arquitectura motivos como los techos con dosel, un magistral uso de la luz y la sombra, así como recursos económicos y ópticos.

Tras el armisticio que marcó el fin de la Primera Guerra Mundial , se decidió construir un monumento en memoria de los hombres de Ealing que habían muerto en la guerra. Después de mucha deliberación, finalmente se eligió un emplazamiento en las afueras de Pitzhanger Manor. El monumento tendría la forma de una puerta con dos muros, en cada uno de los cuales estarían grabados los nombres de los fallecidos. También habría una avenida arbolada desde la carretera que conduce al monumento. El diseñador del monumento fue el arquitecto Leonard Shuffrey , que vivía en Ealing y cuyo hijo Gilbert está conmemorado en el monumento. ^{[ 11 ]} Los pedestales procedían de Elm Grove, la antigua residencia campestre de Spencer Perceval . En la puerta, catalogada como monumento de Grado II, se encuentra la siguiente inscripción:

En orgullosa y agradecida memoria de los hombres de este municipio que dieron su vida en la Gran Guerra de 1914 a 1918. ^{[ 12 ]}

Posteriormente, el monumento fue ampliado para incluir los nombres de los locales fallecidos en la Segunda Guerra Mundial .

Pitzhanger Manor fue concebida como la villa campestre de Sir John Soane, con capacidad para 200 invitados. Entre los invitados de Soane figuraban numerosas personalidades creativas de la época; John Flaxman , Nancy Storace y Matthew Gregory Lewis fueron algunos de los personajes ilustres del período Regencia que recibió. Se dice que un joven J.M.W. Turner estuvo entre sus invitados, tras haber pescado con Soane en los estanques de la mansión, ahora ubicados en Walpole Park.

La familia Soane también adquirió obras de arte más contemporáneas. Eliza Soane compró La carrera del libertino de William Hogarth en una subasta de Christie's en 1802, obra que se cree que estuvo expuesta en el pequeño salón de la mansión. Recientemente se anunció que la serie de pinturas se volvería a exhibir en Pitzhanger en marzo de 2020 , convirtiéndose así en la tercera gran exposición, un año después de la reapertura de la galería en 2019.

El auténtico aspecto de época de Pitzhanger ha sido registrado como localización cinematográfica y, como tal, está disponible para alquilar. Además, se encuentra junto a los estudios Ealing . Ha aparecido en:

• La importancia de llamarse Ernesto (2002), con Judi Dench , Rupert Everett y Colin Firth . Se utilizóel ala George Dance, antes de su restauración, y su ampliación victoriana .
• El biógrafo (First Biography Films, 2000). La mansión Pitzhanger solía ser el Palacio de Kensington . La galería Pitshanger (como se llamaba entonces) fue la Tate en este drama de época de los años 90 sobre el biógrafo Andrew Morton (interpretado por Paul McGann ). ^{[ 13 ]}
• Kavanagh QC ( Carlton TV , 1998). La galería Pitzhanger funcionaba como un tribunal de la Corona , prácticamente un decorado completo a excepción de la luz del techo. ^{[ 13 ]}
• Doctor Who : Más de 30 años en la TARDIS (BBC, domingo 7 de noviembre de 1993). Sarah Jane Smith (interpretada por Elisabeth Sladen ) y su hija Sadie son perseguidas por un Sontaran , interpretado por Stephen Mansfield. Esta breve escena se incluyó en un programa especial de aniversario, realizado al estilo de un documental.