Auge de las carreteras de tablones

La primera carretera de tablones en los Estados Unidos fue la carretera Syracuse-Central Square, y fue un éxito rotundo. Posteriormente, se recibieron numerosas solicitudes para formar nuevas compañías de construcción de carreteras de tablones. En 1847, la legislatura estatal aprobó una ley general de constitución de sociedades . En el estado de Nueva York, bajo esta ley, entre 1847 y 1854 se constituyeron más de 340 compañías constructoras de carreteras de tablones, que construyeron aproximadamente 3500 millas de carreteras de tablones. ^{[ 1 ]} El Senado de Nueva York informó en 1870 que las carreteras de tablones eran más rentables que las de grava o piedra. ^{[ 15 ]}

Tres caminos de tablones, el Hackensack , el Paterson y el Newark , eran arterias principales en el norte de Nueva Jersey . La avenida Garfield en Jersey City también era un camino de tablones conocido como "Old Bergen Point Plank Road"; construido en 1850. ^{[ 16 ]} La calle principal de Passaic era propiedad de una compañía de caminos de tablones y estaba mantenida por ella. ^{[ 17 ]} Los caminos atravesaban los prados de Nueva Jersey (en ese entonces conocidos como "Hackensack Meadows"), ^{[ 18 ]} conectando las ciudades que les daban nombre con la ribera del río Hudson . Partes de la Lincoln Highway eran caminos de tablones a través de Newark, al igual que partes de la Ruta 27. ^{[ 19 ]} En 1912, la New York Telephone Company obtuvo permiso para tender cables bajo el camino de tablones Paterson. ^{[ 20 ]}

También había caminos de tablones en la parte central del estado. Uno de ellos se construyó para ir de Freehold a Keyport . Seguía aproximadamente el trazado que actualmente utiliza la Ruta 79. Construido en 1850, otro se encontraba en West Long Branch y era conocido como Larry's Creek Plank Road. ^{[ 21 ]}

En el sur de Nueva Jersey, en 1864, la legislatura aprobó un camino de tablones que cruzaba la marisma salina cerca de Atlantic City. ^{[ 22 ]} Este camino de tablones tenía 16 millas de largo, ^{[ 23 ]} y cien pies de ancho, y conducía a Atlantic City, conocido como la "Autopista del Atlántico". ^{[ 24 ]} La industria petrolera en esa zona a finales del siglo XIX impulsó el desarrollo del camino de tablones a través de Pleasantville, Nueva Jersey. ^{[ 25 ]}

En 1901, la legislatura de Nueva Jersey promulgó una ley para reclamar cualquier camino de tablones propiedad de una concesión que haya expirado o esté por expirar. ^{[ 26 ]}

Pensilvania constituyó 315 compañías de construcción de carreteras de tablones, la segunda mayor cantidad de cualquier estado. ^{[ 6 ]}

El entusiasmo por los caminos de tablones fue excepcionalmente fuerte en el norte de Ohio . Nueve compañías fueron constituidas durante 1845, ocho en 1848, treinta y siete en 1849 y ochenta y nueve en 1850. ^{[ 8 ]} En 1851 se aprobó una ley general de incorporación que permitía a cinco personas formar una compañía de caminos de tablones siempre que el "ancho del camino fuera de 60 pies, con 16 pies cubiertos de piedra, grava o madera, y sin una pendiente superior a cinco grados". ^{[ 30 ]}

Aunque el primer camino de tablones se construyó en Nueva York, la primera compañía constituida con la intención de construir un camino de tablones se creó en Michigan en 1837. Esa compañía fue la Detroit, Plymouth and Ann Arbor Turnpike Company, constituida por la legislatura estatal de Michigan el 22 de marzo de 1837 para construir un "camino de madera hecho de buena madera bien labrada" desde Detroit, en el condado de Wayne, hasta el pueblo de Ann Arbor en el condado de Washtenaw . ^{[ 31 ]} Más tarde, en 1844, el estado autorizó la construcción de caminos de tablones desde Detroit hasta Port Huron y desde cerca de Sylvania, Ohio, hasta Blissfield, Michigan . ^{[ 32 ]} Luego, en 1846, se otorgaron constituciones a las compañías Corunna and Northampton y Marshall and Union City Plank Road. ^{[ 33 ]} Finalmente, el interés en construir caminos de tablones se hizo tan grande que en 1848 se aprobó una ley general de incorporación. La ley establecía que cualquier empresa podía operar una carretera de tablones siempre y cuando su carretera

Que el camino tuviera de dos a cuatro varas de ancho, de las cuales dieciséis pies debían ser de buen estado, lisos y permanentes, con buen drenaje mediante cunetas a ambos lados. Al menos ocho pies del camino debían estar cubiertos con tablones de tres pulgadas de espesor. La ley estipulaba además que ninguna pendiente debía ser superior a uno en diez y que las concesiones debían tener una vigencia de sesenta años.

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La ley fue posteriormente enmendada en 1851 (reduciendo las concesiones a sesenta años y estableciendo la pendiente máxima permitida en un pie cada veinte pies, además de exigir a las compañías que presentaran un informe al auditor general antes del primer martes de enero), 1855 (permitiendo la sustitución de tablones por grava de nueve pies de ancho y diez pulgadas de espesor), 1859 (restableciendo la pendiente aceptable en un pie cada diez) y 1867 (cambiando la especificación de la grava a nueve pies de ancho y siete pulgadas de espesor). ^{[ 35 ]} Los peajes en las carreteras oscilaban entre dos centavos por milla (para carros de dos caballos y cada "veinte cabezas de ganado", con tres cuartos de centavo adicionales por cada animal si había más de dos), hasta un máximo de un centavo por milla (para vehículos de un caballo y cada trineo) y llegaban a ser tan bajos como medio centavo por milla por cada veinte ovejas o cerdos. ^{[ 36 ]} Para 1869, las compañías de carreteras de tablones En los condados de Bay , Clinton , Gratiot y Saginaw se les permitió duplicar sus peajes.

Durante el siglo XIX, se establecieron 202 compañías de caminos de tablones en Michigan, y se concedieron 5.802 millas y media de caminos de tablones, ^{[ 37 ]} con caminos que iban desde 220 millas (desde Zilwaukee hasta Mackinaw City , pasando por Traverse City ) hasta tan solo una milla (en Sault Ste. Marie ). ^{[ 34 ]} El hombre que firmó la ley fue uno de los principales defensores de los caminos de tablones en Michigan, el gobernador Epaphroditus Ransom . Ransom firmó la ley general de incorporación de caminos de tablones y, durante todo su mandato, consideró los caminos de tablones como la solución para impulsar la economía de Michigan. ^{[ 38 ]} Los caminos de tablones eran muy populares en las zonas rurales, porque, incluso cuando llovía y estaba embarrado, la gente podía seguir viajando por ellos. Se sabía que los caminos de tablones bien mantenidos reducían los viajes de cuatro a seis días a tan solo diez o quince horas. ^{[ 34 ]}

En 1854, el Farmer's Companion and Horticultural Gazette informó que "Una granja adyacente a un camino de tablones aumenta su valor entre un 10 y un 15 por ciento... y se vende debido a que la producción nunca carece de mercado y tiene un valor neto más regular y elevado". ^{[ 39 ]} La mayoría de los caminos de tablones (ocho) salían de Detroit hacia varias ciudades, con Grand Rapids (siete) muy cerca.

Sin embargo, la moda no duró mucho. De las 5082 millas y media concesionadas, solo 1179 millas fueron construidas por 89 de las 202 compañías originales. ^{[ 34 ]} Cuando Mark Twain viajó desde Kalamazoo por la carretera de tablones de Grand Rapids, al preguntarle qué le había parecido el viaje, respondió: «Hubiera sido bueno si algún canalla sin escrúpulos no hubiera dejado caer un tablón de vez en cuando». ^{[ 40 ]}

Durante un breve período, los caminos de tablones fueron muy populares en Carolina del Norte . Se construyeron el camino de tablones de Greenville y Raleigh y el camino de tablones de Fayetteville y Western . En 1852 se presentaron treinta y nueve proyectos de ley para la concesión de permisos para caminos de tablones, y en la sesión legislativa de 1854-55 se otorgaron treinta y dos permisos. Los peajes permitidos en Carolina del Norte eran de 0,5 centavos por milla para un caballo y un jinete, 2 centavos por milla para un carretero con dos caballos, 3 centavos para un carretero con tres caballos y 4 centavos para uno con seis caballos. En la década de 1850, se construyeron aproximadamente 500 millas de caminos de tablones. ^{[ 41 ]}