Clase de plantador

La búsqueda de oro y plata fue un tema constante en la expansión de ultramar, pero el Nuevo Mundo también podía satisfacer otras demandas europeas, lo que contribuyó a su creciente integración en la economía mundial dominada por Occidente. Mientras que la América española parecía cumplir los sueños de riqueza mineral, Brasil se convirtió en la primera gran colonia de plantación en 1532, organizada para producir un cultivo tropical, el azúcar, muy demandado y escaso en Europa. ^{[ 1 ]} Las demás grandes potencias de Europa Occidental pronto aspiraron a establecer colonias rentables propias. Ante estas nuevas oportunidades, los europeos desencantados con las rígidas estructuras sociales del feudalismo emigraron a las abundantes tierras vírgenes de la frontera colonial.

Llegando a finales del siglo XVI y principios del XVII, los colonos desembarcaron en las costas de un paisaje virgen y hostil. Los primeros plantadores comenzaron como agricultores de colonias, abasteciendo las necesidades de los asentamientos asediados por el hambre, las enfermedades y las incursiones tribales. Los nativos americanos, amigos de los colonos, les enseñaron a cultivar especies vegetales autóctonas, como el tabaco y las frutas, que, en el plazo de un siglo, se convertirían en una industria global que financió un comercio de esclavos multinacional. La política colonial pasaría a estar dominada por ricos terratenientes nobles interesados ​​en el desarrollo comercial. ^{[ 1 ]} En un esfuerzo por reducir la carga financiera de las guerras continentales, los gobiernos europeos comenzaron a instituir sistemas de pensiones territoriales mediante los cuales un soldado, generalmente un oficial, recibía tierras en las colonias por los servicios prestados. Esto incentivó a los profesionales militares a establecerse en América y, por lo tanto, contribuir a la defensa colonial contra los colonos extranjeros y los nativos hostiles.

John Rolfe , un colono de Jamestown , fue el primer colono en cultivar tabaco en Norteamérica. Llegó a Virginia con semillas de tabaco obtenidas en un viaje anterior a Trinidad , y en 1612, cosechó su primera cosecha para venderla en el mercado europeo. ^{[ 2 ]} En el siglo XVII, la zona de la bahía de Chesapeake era sumamente propicia para el cultivo de tabaco. Los barcos transportaban anualmente 1,5  millones de libras (680.000  kg) de tabaco a la bahía en la década de 1630 y alrededor de 40  millones de libras (18  millones de kg) a finales de siglo. Los plantadores de tabaco financiaban sus operaciones con préstamos de Londres . Cuando los precios del tabaco cayeron en picado en la década de 1750, muchas plantaciones lucharon por mantenerse financieramente solventes. En un esfuerzo por combatir la ruina financiera, los plantadores impulsaron el aumento del rendimiento de los cultivos o, ante el agotamiento de los nutrientes del suelo, se convirtieron al cultivo de otros productos como el algodón o el trigo.

En 1720, el café fue introducido por primera vez en las Indias Occidentales por el oficial naval francés Gabriel de Clieu , quien obtuvo un plantón de cafeto del Real Jardín Botánico de París y lo transportó a Martinica . Lo trasplantó en las laderas del Monte Pelée y logró cosechar su primera cosecha en 1726, o poco después. En 50 años, había 18.000 cafetos en Martinica, lo que permitió la expansión del cultivo del café a Saint-Domingue , Nueva España y otras islas del Caribe. El territorio francés de Saint-Domingue comenzó a cultivar café en 1734, y para 1788, abastecía la mitad del mercado mundial. Las plantaciones coloniales francesas dependían en gran medida de la mano de obra esclava africana. Sin embargo, las duras condiciones que sufrían los esclavos en las plantaciones de café precipitaron la Revolución Haitiana . El café tuvo una gran influencia en la geografía de América Latina. ^{[ 3 ]}

Durante el siglo XVIII, la Ilustración dominó el mundo de las ideas en Europa. Filósofos como Montesquieu, en su obra El espíritu de las leyes (1748), y Denis Diderot, en la Encyclopédie , comenzaron a escribir panfletos contra la esclavitud y sus justificaciones morales y económicas. ^{[ 5 ]} Las leyes que regían la esclavitud en las Indias Occidentales Francesas, el Código Negro de Luis XIV , otorgaban a los esclavos derechos sin precedentes para casarse, reunirse públicamente y abstenerse de trabajar los domingos. Prohibía a los dueños de esclavos torturar o separar familias; si bien se sancionaba el castigo corporal, los amos que mataban a sus esclavos o los acusaban falsamente de un delito y los condenaban a muerte eran multados. Los amos infringían el Código abierta y sistemáticamente , y promulgaban leyes locales que revocaban sus artículos menos deseables.

El escritor ilustrado Guillaume Raynal atacó la esclavitud en la edición de 1780 de su historia de la colonización europea. También predijo una revuelta general de esclavos en las colonias al afirmar que había señales de "la tormenta inminente". ^{[ 6 ]} La producción de azúcar en Saint-Domingue se mantenía en condiciones especialmente duras, incluido el clima húmedo del Caribe, donde enfermedades como la malaria y la fiebre amarilla causaban una alta mortalidad. Los plantadores blancos y sus familias, junto con los comerciantes y tenderos, vivían con el temor de una rebelión de esclavos. Así, en las funciones de la sociedad y en los esfuerzos por combatir la disidencia, se observó crueldad en forma de exceso de trabajo, alimentación y vivienda inadecuadas, ropa y atención médica insuficientes, violaciones, azotes, castraciones y quemaduras.

Algunos esclavos fugitivos vivían como cimarrones , escondiéndose en la selva y subsistiendo de la tierra y de lo que podían robar en violentas incursiones a las plantaciones de azúcar y café de la isla. Aunque el número de miembros en las bandas creció considerablemente (a veces hasta miles), generalmente carecían del liderazgo y la estrategia necesarios para lograr objetivos a gran escala. En abril de 1791, una masiva insurrección de esclavos se alzó violentamente contra el sistema de plantaciones, sentando un precedente de resistencia a la esclavitud. En 1793, George Washington , propietario de la plantación Mount Vernon , promulgó la primera Ley de Esclavos Fugitivos , que garantizaba el derecho de un amo de esclavos a recuperar a un esclavo fugitivo. ^{[ 7 ]}

El 4 de febrero de 1794, durante la Revolución Francesa , la Asamblea Nacional de la Primera República abolió la esclavitud en Francia y sus colonias. Los éxitos militares de la República Francesa y de Napoleón Bonaparte extendieron por toda Europa los ideales del igualitarismo y pusieron en tela de juicio la práctica de la esclavitud en las colonias de otras potencias europeas. En Gran Bretaña, un incipiente movimiento abolicionista recibió un gran impulso tras el caso judicial Somerset v Stewart de 1772 , que afirmó que el derecho consuetudinario inglés no respaldaba la legalidad de la esclavitud. Once años después, en 1783, un grupo de británicos, muchos de ellos cuáqueros , fundaron una organización abolicionista en Londres . ^{[ 8 ]} William Wilberforce lideró la causa de la abolición a través de su campaña en el Parlamento de Gran Bretaña . Sus esfuerzos finalmente abolieron el comercio de esclavos en el Imperio Británico con la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 . Continuó haciendo campaña por la abolición de la esclavitud en el Imperio Británico, la cual no llegó a ver, ya que la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 recibió la Sanción Real la semana siguiente a su muerte, en julio de 1833. ^{[ 9 ]}

Los orígenes franceses de los plantadores en Canadá, Luisiana y Saint-Domingue influyeron notablemente en el desarrollo de la arquitectura colonial francesa , caracterizada por sus amplios tejados a cuatro aguas que se extienden sobre porches que rodean la casa, delgadas columnas de madera y viviendas elevadas sobre el nivel del suelo. Aprendiendo de las técnicas de construcción de las Indias Occidentales, los colonos diseñaron viviendas prácticas para un territorio propenso a las inundaciones. La notable pérdida de casas de plantación en Luisiana se atribuye a un cambio económico de la agricultura a la industria durante la era de la Reconstrucción .

La arquitectura georgiana se difundió ampliamente en las Trece Colonias durante la época georgiana . Los edificios estadounidenses de este período se construían con frecuencia de madera con tablillas; incluso las columnas se fabricaban con madera, se armaban y se torneaban en un torno de gran tamaño. Al comienzo del período, las dificultades para obtener y transportar ladrillos o piedra hicieron que esta opción fuera común solo en las ciudades más grandes o donde se podían conseguir localmente. Un ejemplo destacado de la arquitectura georgiana de plantaciones es Westover Plantation , construida a mediados del siglo XVIII como residencia de William Byrd III , hijo del fundador de Richmond, Virginia . Una elaborada puerta, conocida como "la puerta de Westover", adorna la entrada principal y contrasta con la sencillez de la construcción. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Durante la Guerra Civil Estadounidense, la casa sirvió como cuartel general del general de la Unión Fitz John Porter , protegido de George McClellan , quien estaba destinado en la cercana plantación de Berkeley , y supuestamente su ala este fue alcanzada por una bala de cañón confederada disparada desde la orilla sur del río James . El ala se incendió y quedó en ruinas hasta que la Sra. Clarise Sears Ramsey, descendiente de Byrd , compró la propiedad en 1899. Ella fue fundamental para modernizar la casa, reconstruir el ala este y agregar conexiones para unir la casa principal con las dependencias previamente separadas, creando así un solo edificio largo. ^{[ 10 ]}

Andrea Palladio desarrolló el palladianismo en el siglo XVI, publicando en 1570 Quattro Libri , un tratado sobre arquitectura en cuatro volúmenes e ilustrado con grabados en madera a partir de los propios dibujos de Palladio. ^{[ 12 ]} Introducida en el continente americano por George Berkeley en la década de 1720, la arquitectura palladiana se popularizó en la sociedad estadounidense en la construcción de colegios y edificios públicos, mientras que muchas casas también se construyeron en el estilo palladiano de Jefferson de Monticello .

Los pórticos cubiertos y con columnas son elementos destacados de la arquitectura palladiana, dominando en muchos casos la fachada principal. Los exteriores de ladrillo rojo y los tejados inclinados o abovedados son comunes en los edificios residenciales. Monticello, residencia del presidente estadounidense Thomas Jefferson , fue construida en un estilo propio que ha sido emulado en la construcción de numerosas universidades, como la Rotonda de la Universidad de Virginia , así como iglesias, juzgados, salas de conciertos y escuelas militares.