Instrumento de ondas de plasma

Un instrumento de ondas de plasma ( PWI ), también conocido como receptor de ondas de plasma, es un dispositivo capaz de detectar vibraciones en el plasma del espacio exterior y transformarlas en ondas sonoras audibles o vibraciones del aire que pueden ser escuchadas por el oído humano. Este instrumento fue desarrollado por Donald Gurnett , entonces profesor de física de la Universidad de Iowa . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Los instrumentos de ondas de plasma se emplean comúnmente en sondas espaciales como GEOTAIL , ^{[ 3 ]} Polar , ^{[ 4 ]} Voyager I y II (véase Subsistema de Ondas de Plasma ) y Cassini-Huygens . ^{[ 5 ]}

Los seres humanos perciben vibraciones en el rango de frecuencias audibles cuando el aire vibra contra su tímpano . El aire, u otro medio vibrante como el agua, es esencial para la percepción del sonido por el oído humano. Sin un medio que lo transmita, el sonido producido por una fuente no será escuchado por el ser humano. No hay aire en el espacio exterior, ni ningún otro tipo de medio capaz de transmitir vibraciones desde una fuente hasta el oído humano. Sin embargo, existen fuentes en el espacio exterior que vibran a frecuencias audibles para los humanos si tan solo existiera algún medio transmisor que llevara esas vibraciones desde la fuente hasta el tímpano humano.

Una fuente capaz de vibrar a frecuencias audibles (entre 45 y 20 000 vibraciones por segundo) es el plasma. El plasma es una colección de partículas cargadas, como electrones libres o átomos de gas ionizados . Ejemplos de plasma incluyen las erupciones solares , el viento solar , los letreros de neón y las lámparas fluorescentes . El plasma interactúa con campos eléctricos y magnéticos de tal manera que puede generar vibraciones en diversas frecuencias, incluyendo el rango audible.

Las grabaciones de vibraciones de plasma interplanetario y del espacio exterior, capturadas por instrumentos de ondas de plasma, fueron proporcionadas por la NASA al compositor Terry Riley y al fundador del cuarteto Kronos, David Harrington, como inspiración para la composición de " Sun Rings ", una pieza multimedia de 85 minutos para cuarteto de cuerdas y coro. ^{[ 6 ] [ 7 ]} " Sun Rings " se interpretó el 3 de noviembre de 2006 en el Veteran's Auditorium, en Providence, Rhode Island .