Plasmáticos

En 1977, Rod Swenson, quien recibió su Maestría en Bellas Artes en 1969 ^{[ 4 ]} de la Universidad de Yale donde se especializó en arte conceptual , arte performativo y arte neodadaísta , sostuvo la opinión de que la medida del verdadero o alto arte es cuán confrontativo es. Comenzó una serie de proyectos contraculturales que, a mediados de los 70, lo encontraron en el corazón de Times Square produciendo teatro experimental contracultural , así como videos y espectáculos con bandas como las entonces poco conocidas The Dead Boys , The Ramones , Patti Smith y otras. Fue allí donde conoció a Wendy O. Williams después de que Williams encontrara un ejemplar de Show Business Weekly que alguien había tirado en el suelo de la estación de autobuses. La revista estaba abierta en una página con un anuncio en la sección de convocatorias de casting para el espectáculo teatral de Swenson, Captain Kink's Sex Fantasy Theater . ^{[ 5 ]} Ella respondió al anuncio y solicitó un trabajo.

Williams y Swenson comenzaron a audicionar a posibles miembros de la banda en 1977 y, en julio de 1978, los Plasmatics dieron su primera presentación pública en lo que se había convertido en el santuario del rock CBGB en Bowery , Nueva York . ^{[ 5 ]} La primera versión de la banda era un trío formado con un fuerte énfasis en lo visual. La banda pronto se dio cuenta de que necesitaban otro guitarrista para mantener la cohesión musical. El guitarrista Wes Beech se unió al grupo y se convertiría, después de Williams, en el único miembro permanente de la banda que tocó, salió de gira o participó en la producción de todos los discos de Plasmatics y Wendy O. Williams jamás grabados.

Desde su primer concierto en el CBGB , los Plasmatics ascendieron rápidamente en la escena punk underground de la ciudad de Nueva York de la época. De tocar una sola noche entre semana, pasaron rápidamente a ofrecer conciertos de cuatro noches seguidas con dos shows con entradas agotadas cada noche. Tenían filas que daban la vuelta a la manzana y atrajeron a más fans al CBGB durante este tiempo que cualquier otra banda. El grupo pronto superó el espacio del CBGB. El espectáculo de la banda pronto se hizo famoso con actos como cortar guitarras con motosierras por la mitad durante su actuación. ^{[ 6 ]} Jim Farber de Sounds describió el espectáculo: "La vocalista principal/ex estrella porno/actual levantadora de pesas Wendy Orleans Williams (WOW para abreviar) pasa la mayor parte del show de los Plasmatics acariciándose sus enormes pechos, rascándose su sudoroso coño y comiendo la batería, entre otros eventos juguetones". ^{[ 6 ]}

Rod Swenson pronto llegó a un acuerdo para reservar lo que entonces era una sala de polka poco conocida llamada Irving Plaza, propiedad de los Veteranos de Guerra Polacos que la administraban en ese momento. La banda agotó las entradas del local repetidamente, y los Plasmatics contribuyeron a que Irving Plaza obtuviera reconocimiento nacional y se consolidara como una sala de rock en la ciudad de Nueva York. Habiendo captado entonces la atención de importantes figuras del mundo del espectáculo neoyorquino, los Plasmatics encabezaron el cartel del Palladium el 16 de noviembre de 1979, siendo el primer grupo en la historia en hacerlo con entradas a precio completo y sin un contrato discográfico con una gran discográfica. ^{[ 7 ]}

Los Plasmatics pronto agotaron las entradas de sus conciertos en Filadelfia, Boston, locales de Nueva Jersey y otros lugares del noreste. Chris Knowles, de la revista Classic Rock, escribió: los Plasmatics "eran la mayor atracción en vivo de Nueva York... y los medios de comunicación estaban encima de ellos como la pólvora... Una cosa es jugar a ser subversivo, pero los Plasmatics, a diferencia de otras bandas de punk... pusieron su filosofía punk en acción". Muchos sellos discográficos estadounidenses se mostraron reacios a fichar a la banda; la banda firmó con Stiff Records , un sello británico, en marzo de 1980, y apareció en la portada de Sounds en junio de ese mismo año. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El departamento de Artistas y Repertorio ( A&R ) de Stiff Records voló a Nueva York para ver un concierto en persona y determinar si lo que habían estado leyendo y escuchando podía ser real. Al día siguiente de ver la actuación, Stiff hizo una oferta y el acuerdo se firmó en menos de un mes. Unos meses más tarde, The Plasmatics comenzaron a grabar canciones en la ciudad de Nueva York para lo que se convertiría en el álbum New Hope for the Wretched . En cuanto a decisiones creativas, la elección de Stiff de pedirle al veterano productor de los Rolling Stones , Jimmy Miller, que estuviera a cargo de la consola para estas grabaciones no fue la mejor. ^{[ 10 ]}

Además de canciones como "Corruption" y "Living Dead" —vinculadas a la destrucción de televisores y automóviles—, "Butcher Baby" presentaba una motosierra cortando una guitarra, en lugar de un solo de guitarra, lo cual se replicó durante los conciertos. The Plasmatics visitaron el Reino Unido para una gira, que encontró oposición en algunos sectores, incluido el Consejo del Gran Londres (GLC), particularmente por su intención de hacer explotar un automóvil en el escenario y la semidesnudez de Williams. El GLC canceló el concierto de la banda en el Hammersmith Odeon después de que los inspectores de bomberos decidieran que el espectáculo no cumpliría con los requisitos de seguridad, aunque la policía ya había llegado para dispersar a la multitud antes de que se tomara la decisión oficial. ^{[ 8 ] [ 11 ]} (Williams, recordó Debbie Harry en 2014, "era algo muy importante en aquel entonces. Mostraba sus tetas, hacía explotar coches en el escenario y rompía televisores, y ahora sería algo normal". ^{[ 12 ]} ) Publicado como sencillo por Stiff Records , "Butcher Baby" alcanzó el puesto número  55 en la lista de sencillos del Reino Unido . ^{[ 8 ]}

Stiff America había programado un lanzamiento y una gira por EE. UU. Para capitalizar la popularidad de la banda, la edición estadounidense del álbum se empaquetó con un póster del concierto cancelado en el Hammersmith Odeon y un inserto para Plasmatics Secret Service, el club de fans oficial. El álbum alcanzó el puesto n.°  55 en la lista de álbumes del Reino Unido . ^{[ 8 ]} La banda se disponía a realizar una gira por la Costa Oeste por primera vez después de la cancelación en Londres y recuperar su impulso. Para dar inicio a la gira, Williams condujo un Cadillac hacia un escenario en un concierto gratuito en el Muelle 62 de la ciudad de Nueva York cargado de explosivos, saltando momentos antes de que el auto impactara el escenario, haciendo explotar todo el equipo. ^{[ 5 ] [ 13 ]} Los permisos necesarios para esto fueron difíciles de obtener y solo permitían un estimado de 5 a 6 mil personas. El día de la actuación, se presentaron 10 mil personas, ^{[ 14 ]} abarrotando las calles del centro y llenando las azoteas. Aunque costaba prácticamente todo el anticipo del estreno en Estados Unidos de " New Hope for the Wretched" hacerlo, un reportero de Associated Press citó a Williams diciendo: "Valió la pena porque demostró que estas cosas son solo eso, cosas, y... la gente no debería venerarlas", un punto que repetiría más de una vez.

El debut de The Plasmatics en Los Ángeles tuvo lugar en el famoso Whisky a Go Go . El espectáculo estaba planeado originalmente para solo dos noches, pero posteriormente se extendió a cuatro debido a la gran afluencia de público que agotó las entradas.

El programa de ABC, Fridays , que buscaba ser una versión más vanguardista de Saturday Night Live , contrató a Williams y a los Plasmatics para aparecer a finales de diciembre en directo por la televisión nacional. ^{[ 7 ]}

En enero de 1981, la actuación de Williams en Milwaukee provocó su arresto por cargos de indecencia después de que supuestamente "simulara la masturbación con un mazo frente a una audiencia". ^{[ 15 ]} Después de oponerse a ser registrada, fue arrojada al suelo y supuestamente pateada en la cara (lo que luego requirió una docena de puntos de sutura), y el gerente Rod Swenson también fue golpeado hasta quedar inconsciente cuando intentó intervenir. ^{[ 15 ]} Williams fue acusada de agresión a un oficial de policía, resistencia al arresto y "conducta en violación de una ordenanza de la ciudad de Milwaukee relativa a los establecimientos que venden licor", ^{[ 15 ]} y Swenson también fue acusado, pero ambos fueron posteriormente absueltos de todos los cargos. ^{[ 2 ] [ 16 ]} Una actuación posterior en el club nocturno The Palms agotó las entradas y transcurrió sin incidentes, aunque el local fue allanado después del espectáculo por la brigada antivicio, con más de 30 oficiales de policía presentes en caso de problemas. ^{[ 15 ]} Williams también fue arrestada por cargos de obscenidad en Cleveland, pero fue nuevamente absuelta. ^{[ 5 ]}

El segundo álbum se había retrasado demasiado, pero debido a las constantes batallas legales y al fiasco de Miller con el primer disco, que resultó costoso tanto en tiempo como en dinero, se acordó que este debía ser austero y económico. Bruce Kirkland, de Stiff, accedió a financiarlo siempre y cuando Swenson se encargara de la producción, y el álbum se grabó en menos de tres semanas a una cuarta parte del coste del primero.

Dado el reciente giro de los acontecimientos, Swenson propuso el nombre Beyond the Valley of 1984. La gira, en 1981, se convirtió en "The 1984 World Tour". Entre los bateristas de gira, Neal Smith de Alice Cooper fue contratado para tocar la batería en el disco. ^{[ 7 ]} El álbum, con su temática orwelliana y apocalíptica, y canciones como "Masterplan", "Pig is a Pig" y "Sex Junkie", se lanzó unos meses después. Durante la grabación del álbum, los Plasmatics fueron invitados al programa de televisión nocturno de Tom Snyder , en el que el presentador los presentó como posiblemente "la mejor banda de punk rock del mundo entero". El ingeniero de grabación Eddie Ciletti mezcló el disco en el estudio de grabación Ranch en Nueva York, así como el sonido para la actuación de Snyder en televisión.

La portada del álbum Beyond the Valley fue fotografiada en el desierto de Arizona, donde Williams aparece a caballo con la banda (sin batería) como los "Cuatro Jinetes del Apocalipsis".

La gira mundial de 1984 continuó con el audaz eslogan "¡De rodillas y juren lealtad!".

Durante la última parte de la gira, la oficina del cantante, compositor y productor discográfico estadounidense Dan Hartman se puso en contacto con Swenson para solicitar una reunión con Williams y Swenson. Hartman, quien produjo a 38 Special , James Brown y otros, estaba trabajando en una sesión en Los Ángeles cuando escuchó Beyond the Valley de 1984 y no pudo dejar de reproducirlo. Lo consideró "revolucionario". Dijo: "Sabía que quería conocer a estas personas y hacer algo con ellas". Hartman fue al loft de Tribeca, conoció a Williams y Swenson, y un mes después, él y Swenson estaban trabajando en la producción del mini-LP Metal Priestess . La banda necesitaba más material, pero otro álbum era prematuro, en parte porque Capitol Records ya estaba haciendo propuestas para el siguiente. Bruce Kirkland de Stiff estaba listo para lanzarlo y ese verano Metal Priestess se grabó en el estudio privado de Hartman, ubicado en su antigua escuela convertida en casa en Connecticut . Publicado a principios de ese otoño, Metal Priestess vio a la banda acercarse al heavy metal e incluyó a los nuevos miembros Chris "Junior" Romanelli (en sustitución de Jean Beauvoir) y Joey Reese. ^{[ 17 ]}

En octubre de 1981, la banda apareció en el segmento Fishin' Musician de SCTV en NBC, poco después del lanzamiento de Metal Priestess .

Para la primavera de 1982, se firmó un contrato mundial con Capitol Records, y Dan Hartman se ofreció a producir una maqueta del álbum para Capitol junto a Swenson en Electric Lady Studios , el antiguo estudio de Jimi Hendrix , en Nueva York. El álbum completo se arregló, grabó y mezcló en una semana. Dieter Dierks , que acababa de alcanzar el número uno con Scorpions , también mostró interés en la producción.

Coup d'Etat fue un álbum revolucionario que comenzó a fusionar los géneros punk y metal, algo que bandas como SOD , Anthrax y Cro-Mags harían más tardea finales de los años 80. Williams también marcó un hito con su estilo vocal único. Exigió tanto a su voz que tenía que viajar diariamente a Colonia, Alemania, donde se grababa el álbum, para recibir tratamientos y evitar daños permanentes en sus cuerdas vocales.

La maqueta de Hartman se publicó 20 años después con el nombre de Coup de Grace . La versión más cruda de Coup d'Etat , que requirió menos de una décima parte del tiempo y una fracción del presupuesto, es considerada por muchos fans como la verdadera versión del álbum.

El video que Swenson produjo y dirigió de "The Damned" mostraba a Williams conduciendo un autobús escolar a través de una pared de televisores, subiéndose al techo de un autobús en movimiento que había sido cargado de explosivos, y luego cantando desde el techo y saltando unos momentos antes de que el autobús atravesara la segunda pared de televisores y luego explotara por los aires. ^{[ 18 ]}

Al comenzar la gira, quedó claro que Capitol estaba empezando a alejarse del grupo en favor de otros como Duran Duran , que podían generar diez veces más ventas sin la responsabilidad política ni las repercusiones. Poco después del lanzamiento del álbum, Capitol Records rescindió el contrato con The Plasmatics. ^{[ 5 ]}

En 1982, Lemmy de Motörhead fue contactado por su discográfica para hacer una continuación de su exitosa colaboración Motörhead/Girlschool , el EP St. Valentine's Day Massacre , y el mánager de Motörhead, Doug Smith, se puso en contacto con Rod Swenson en Estados Unidos y propuso un dueto del clásico country " Stand by Your Man " interpretado por Williams y Lemmy. La cara B tendría dos temas: "Masterplan" de The Plasmatics cantada por Lemmy y " No Class " de Motörhead cantada por Williams. La cara A tendría a Williams y Lemmy en un dueto del tema que da título al EP. ^{[ 19 ]}

Grabadas en un estudio canadiense, las sesiones de Stand by Your Man resultaron tumultuosas, ya que el guitarrista Eddie Clarke (quien producía las pistas, pero no tocaba en ellas) abandonó Motörhead a mitad del proyecto. Rod Swenson y Dan Hartman, quienes habían terminado juntos la demo del álbum Coup d'Etat de Plasmatics , fueron llamados para finalizar la mezcla del proyecto, que grabaron en los estudios Electric Lady de Nueva York. Swenson fotografió la portada con Lemmy y Williams, y el proyecto, aún en bruto, fue lanzado por Bronze Records.

En 1982, Kiss invitó a Williams y a los Plasmatics a participar como invitados especiales en su gira. Kiss buscaba la energía controvertida y callejera que Williams aportaría a la gira, y para los Plasmatics era una oportunidad de tocar ante públicos diferentes en mercados distintos a los habituales. Al finalizar la gira con Kiss, quedó claro que, aunque la notificación formal de que Capitol no renovaría su opción para un segundo álbum no llegó hasta seis meses después, la relación con Capitol había terminado. El acuerdo tardó meses en concretarse, la grabación y el lanzamiento del álbum, y ahora faltaban meses para rescindirlo. Gene Simmons se puso en contacto con Williams y Swenson para producir el siguiente álbum de Wendy O. Williams. Para evitar problemas legales con Capitol Records, se decidió no usar el nombre de Plasmatics en el disco y simplemente titularlo WOW , las iniciales de Wendy O. Williams. Gene Simmons creía que esto le daría la libertad que necesitaba para incorporar nuevos músicos al álbum.

Wes Beech se mantuvo como guitarrista rítmico y solista, y TC Tolliver, el baterista de Coup d'Etat , continuó participando en el nuevo álbum. Gene Simmons tocó el bajo bajo el seudónimo de "Reginald Van Helsing". El único otro músico nuevo en el álbum fue el guitarrista principal Michael Ray , contratado para resolver los desafíos técnicos que habían sido un problema durante varios álbumes y que se agravaron con la música más compleja de Coup D'Etat . Simmons también contó con el talento de Ace Frehley , quien no había tocado con Kiss desde que dejó la banda años antes, Paul Stanley , y el entonces baterista de Kiss, Eric Carr , y el guitarrista Vinnie Vincent, quienes participaron como invitados en una canción cada uno. El disco fue lanzado por Passport (distribución internacional y en EE. UU. a cargo de JEM).

Se enviaron copias de reseña a los distintos medios de comunicación. Malcolm Dome, crítico de la revista Kerrang!, eligió el álbum WOW como su álbum del año. Williams recibió una nominación al Grammy a la «Mejor Voz Femenina de Rock» en 1985. ^{[ 2 ]}

Ahora que los peinados mohicanos empezaban a ponerse de moda, Williams decidió dejarse crecer el pelo, y la portada que Swenson fotografió para lo que sería considerado el "álbum del año" en las páginas de Kerrang! era lo opuesto a las portadas anteriores: una sencillez total.

Wes Beech se tomó un año sabático por motivos personales y no acompañaría a la banda en la siguiente gira. La banda decidió volver a ser un trío. Beech se unió como productor asociado con Swenson en el álbum y trabajó en la composición, los arreglos y la grabación, pero la grabación estaría a cargo de Ray, Tolliver y Greg Smith (quien luego tocaría con Alice Cooper , Ritchie Blackmore y otros, y que había sido contratado como bajista de gira para el álbum WOW ). Había una tremenda emoción al abordar el proyecto como una especie de concepto minimalista y despojado, o rito de purificación. Las canciones, incluyendo las letras, también serían minimalistas o arquetípicas, dándole a Williams la oportunidad de llevar su voz un paso más allá. El tempo del álbum WOW había sido más lento que los álbumes anteriores en un intento por abrirlo, pero el nuevo álbum Kommander of Kaos (también conocido como KOK ) traería de vuelta la velocidad y mucho más. Las canciones se tocarían a velocidades vertiginosas, con solos y voces desgarradoras. La grabación se realizó en Fairfield, Nueva Jersey, en el gigantesco complejo de grabación Broccoli Rabe, que albergaría varios proyectos de Wendy O./Plasmatics, incluyendo tres álbumes de estudio con lo que el grupo cariñosamente llamaba "El sonido de Fairfield".

Beech se había reincorporado a la banda para salir de gira y participar en el siguiente álbum, donde el cuarteto reformado se convirtió en el eje central de los arreglos quizás más complejos de la carrera del grupo. Tras el minimalismo arquetípico, tanto en las letras como en la música, de Kommander , el nuevo álbum, que volvería a llevar el nombre de Plasmatics, estaba repleto de complejidad y retomaba los temas sociales y políticos que habían predominado en Coup , pero también en 1984 : la decadencia ambiental y un mundo donde el exceso y el abuso conducían directamente a un escenario apocalíptico.

Maggots: The Record se grabó en 1987 y se ambienta 25 años en un futuro donde el abuso ambiental y la quema de combustibles fósiles han creado un efecto invernadero que conduce a un escenario apocalíptico. Considerado por muchos como la primera "ópera thrash metal", el tema central del álbum es un escenario de fin del mundo derivado de la ingeniería genética y el calentamiento global, algo que no formaba parte de la conciencia pública general de la época. Un grupo de científicos que intenta eliminar la contaminación de ríos y océanos desarrolla un retrovirus de ARN diseñado para consumirla y morir una vez consumida. Pero el calentamiento global, que provoca inundaciones, pone al virus en contacto con la "gusana común", dando lugar a una forma mutada de larva que duplica su tamaño con cada generación, buscando cada vez más alimento. En el final apocalíptico, las ciudades son destruidas y los humanos devorados por larvas gigantes, un horrible final metafórico para un mundo ciego al consumo humano y la destrucción ambiental.

El álbum presenta varias escenas de la familia White a lo largo de tres días. La familia es devorada mientras ve un concurso de televisión. Valerie, la novia del exitoso reportero de televisión Bruce, es devorada por tres enormes gusanos mientras yace en la cama de su novio. La escena final muestra a Cindy White intentando defenderse de los gusanos atacantes y corriendo hacia una escalera de incendios desde donde ve las calles abarrotadas abajo, mientras el disco muestra a toda la población humana dirigiéndose hacia la aniquilación inminente. El álbum fue lanzado por el sello WOW; distribuido por Profile Records en EE. UU. y en el extranjero por GWR Records , sello fundado por Doug Smith, quien fuera mánager de Motörhead durante mucho tiempo.

Williams realizó una performance para inaugurar el álbum en el Palladium de Nueva York , que había sido transformado de un teatro a la italiana en un enorme club de varios niveles donde destrozó a martillazos y con motosierras una réplica de una sala de estar estadounidense. "Maggots: The Tour" comenzó una semana después, usando el nombre Plasmatics por primera vez en dos álbumes, con lemas como "Those Now Eating Will Soon Be Eaten" (Los que ahora comen pronto serán comidos), "The Day of the Humans is Gone" (El día de los humanos ha terminado) y letras como "soldados por los disidentes del ADN son arrestados, arrastrados en la oscuridad de la noche, desaparecen sin dejar rastro". Proyectores de pantalla trasera proyectaban imágenes de desastres humanos, fascistas y otros horrores históricos, carnicería ambiental y violaciones de derechos humanos en enormes pantallas detrás de la banda durante todas las canciones del álbum Maggots .

Poco después apareció una reseña en Kerrang!: 5 de 5 estrellas, "Sencillamente una obra maestra... una obra de genio". El trabajo vocal de Williams "reduce los 'gruñidos de muerte' de Tom G. Warrior de Celtic Frost a meros gemidos", continuaba la reseña, junto con "una mezcla de melodías operísticas hedonistas... forjadas en las entrañas con algunos de los ritmos más pesados ​​que jamás escucharás grabados en vinilo".

• George Pierson – director de giras y sonido
• Jim Cherry – jefe de gira
• Jim Kramer – agente de reservas
• Pyro Pete Cappadocia – pirotecnia en vivo ^{[ 20 ]}
• Mick "Agente Naranja" Bello – técnico de sonido

• Nueva esperanza para los desdichados (1980)
• Más allá del valle de 1984 (1981)
• Golpe de Estado (1982)
• Gusanos: El registro (1987)
• Golpe de gracia (2000)

• Butcher Baby (1978)
• El amante de los sueños (1979)
• Traje de mono (1980)
• Sacerdotisa del Metal (1981)