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Play for Today fue un programa de televisión británico, producido por la BBC y emitido en BBC One entre 1970 y 1984. Durante su emisión, se transmitieron más de trescientos programas, que incluían obras de teatro originales para televisión y adaptaciones de obras teatrales y novelas. Los episodios individuales tenían una duración de entre cincuenta y cien minutos (con algunas excepciones que se detallan más adelante). Algunas de estas obras, como Rumpole of the Bailey , se convirtieron posteriormente en series de televisión independientes.

En 2025, Channel 5 anunció que reviviría la serie , que comenzó a emitirse el 13 de noviembre de 2025. ^{[ 1 ]}

La serie fue sucesora de The Wednesday Play , la serie antológica de los años 60, cuyo título se cambió cuando el día de emisión pasó al jueves para dar paso a un programa deportivo. Algunas obras, emitidas en series antológicas en BBC2 , como Our Day Out (1977) de Willy Russell , se repitieron en BBC1 en la serie. Los productores de The Wednesday Play , Graeme MacDonald e Irene Shubik , se incorporaron a la nueva serie. Shubik continuó con la serie hasta 1973 ^{[ 2 ]} , mientras que MacDonald permaneció en ella hasta 1977, cuando fue ascendido. Entre los productores posteriores se encuentran Kenith Trodd (1973-1982), David Rose (1972-1980), Innes Lloyd (1975-1982), Margaret Matheson (1977-1979), Richard Eyre (1978-1980) y Pharic MacLaren (1974-1982).

Las obras abarcaban todos los géneros. En su momento, Play for Today presentó dramas realistas sociales contemporáneos , piezas históricas, fantasías, biopics y, ocasionalmente, ciencia ficción ^{[ 3 ]} ( The Flipside of Dominick Hide , 1980). La mayoría de las obras fueron escritas directamente para la televisión, pero también hubo adaptaciones ocasionales de otras formas narrativas, como novelas y obras de teatro.

Entre los escritores que contribuyeron con obras de teatro a la serie se encuentran Ian McEwan , John Osborne , Dennis Potter , Stephen Poliakoff , Sir David Hare , Willy Russell , Alan Bleasdale , Arthur Hopcraft , Alan Plater , Graham Reid , David Storey , Andrew Davies , Rhys Adrian y John Hopkins .

Varios directores prominentes también participaron, incluyendo a Stephen Frears , Alan Clarke , Michael Apted , Mike Newell , Roland Joffé , Ken Loach , Lindsay Anderson y Mike Leigh . Algunas de las obras más recordadas transmitidas en el bloque incluyen Edna, the Inebriate Woman (1971), The Foxtrot (1971), Home (1972), The Fishing Party (1972), Bar Mitzvah Boy (1976), The Other Woman (1976), Abigail's Party (1977), Blue Remembered Hills (1979) y Just a Boys' Game (1979). Ciertas otras obras, incluyendo Penda's Fen (1974) y Nuts in May (1976), fueron encargadas por David Rose del departamento de Drama de las Regiones Inglesas de la BBC con sede en Pebble Mill Studios en Birmingham .

Some installments in the series were spun off into full-blown series, including Rumpole of the Bailey, which was produced as a one-off in the Play for Today strand in 1975 and three years later became a series for Thames Television, again with Leo McKern. Alan Bleasdale's The Black Stuff, was a single play broadcast on BBC2 in January 1980, which was developed into Boys from the Blackstuff. It was never part of the Play For Today strand, although it was repeated on BBC1 later that year as a single play.^[4][5]

Other offshoots were Gangsters, Headmaster, and a single series of science fiction-based plays styled as Play for Tomorrow. Towards the end of the run, three plays set in Northern Ireland were written by Graham Reid. Known as the Billy Plays, they starred Kenneth Branagh as Billy Martin in his first acting role following his graduation from RADA.

There were also some groups of plays transmitted that – for various reasons – did not go out under the Play for Today banner, but which were funded from the same department, used much the same production team and are generally regarded in episode guides and analysis as being part of the Play for Today canon.

Several plays were BAFTA award winners. John Le Mesurier and Patricia Hayes were named Best Actor and Actress, respectively, for their roles in the 1971 series Traitor and Edna, The Inebriate Woman, the latter also being named Best Drama Production. Celia Johnson was named Best Actress for Mrs. Palfrey at the Claremont, broadcast in 1973. Stocker's Copper (1972), Kisses at Fifty (1973), Bar Mitzvah Boy (1976), Spend, Spend, Spend! (1977), Licking Hitler (1978), and Blue Remembered Hills (1979) were all named Best Single Play by BAFTA.

Videotapes of thirty-seven of the episodes produced between 1970 and 1975 were wiped after transmission, and no copies of many of them are known to exist.^[6][7]

Dos obras de teatro fueron retiradas de la programación poco antes de su emisión debido a la preocupación por su contenido: Brimstone & Treacle de Dennis Potter en 1976 y Scum de Roy Minton al año siguiente. En el caso de Brimstone & Treacle, la razón fue la representación de la violación de una mujer discapacitada a manos de un hombre que posiblemente era el diablo , y en el caso de Scum , la preocupación radicaba en su supuesto sensacionalismo sobre la vida en un reformatorio . Scum y Brimstone & Treacle finalmente se emitieron, aunque mientras tanto ambas sortearon su retirada al ser adaptadas al cine. Otra obra, Pillion , grabada en 1979, nunca se emitió.

Una obra, The Other Woman , generó cierta controversia leve por su "representación gráfica" del lesbianismo y por el beso en pantalla entre Jane Lapotaire y Lynne Frederick . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Después de catorce temporadas y numerosas repeticiones de producciones individuales, el programa finalizó oficialmente en agosto de 1984, aunque dos temporadas de dramas individuales sin la mención de Play for Today se emitieron en BBC1 en un horario similar de julio a diciembre de 1983 y de noviembre de 1984 a febrero de 1985. Posteriormente, la sección de dramas individuales pasó a emitirse en Screen Two de BBC2 a partir de enero de 1985, y más tarde también en Screen One de BBC1 a partir de septiembre de 1989. La tendencia general en la producción televisiva de los años 80 fue alejarse de las obras de teatro independientes y centrarse más en las series y seriales. Cuando se producían obras independientes, como Film on Four en Channel 4 , solían realizarse con un enfoque cinematográfico en lugar de traicionar las raíces teatrales del drama televisivo que Play for Today y las series anteriores de la BBC e ITV habían demostrado a menudo.

No obstante, la serie es generalmente recordada como un referente del drama televisivo británico de alta calidad y se ha convertido en sinónimo de lo que muchos siguen considerando una época dorada de la televisión británica. En el año 2000, el British Film Institute realizó una encuesta entre profesionales de la industria para determinar los 100 mejores programas de televisión británicos del siglo XX, y cinco de los programas incluidos en la lista final pertenecían a Play for Today .

Un nuevo programa, anunciado como el regreso de Play for Today , pero con el título provisional de The Evening Play , fue anunciado a principios de marzo de 2006, ^{[ 10 ]} pero no se ha vuelto a saber nada de él. Kevin Spacey , estrella de cine y director del Old Vic , declaró en marzo de 2008 a BBC News que le gustaría ver el regreso del programa, ^{[ 11 ]} pero los periodistas Michael Gove y Mark Lawson expresaron su desacuerdo. Gove (para entonces diputado conservador ) los describió como "ejercicios de paternalismo televisivo". ^{[ 12 ] [ 13 ]} Jan Moir, en The Daily Telegraph, escribió en apoyo de Spacey, diciendo: "A los británicos les encantó Play for Today en su momento, y les volvería a encantar. Una buena obra de teatro examina la condición humana y nos revela algo que deberíamos saber sobre nosotros mismos". ^{[ 14 ]}

En 2021 se publicó un libro que detalla los orígenes de la serie, titulado Play for Today: The First Year , de Simon Farquhar .

La siguiente lista se obtuvo del archivo BBC Genome de revistas Radio Times . ^{[ 15 ]} Se incluyen los títulos que llevaban la etiqueta Play For Today en la programación de la BBC para su primera o posterior emisión, junto con algunas repeticiones, como la repetición del cuarteto Days of Hope , donde la emisión inicial no se denominó Play for Today , pero la repetición sí. Se excluyen las repeticiones de las producciones individuales. Todos los episodios se emitieron en BBC1, excepto la emisión diferida de Scum en 1991, que se emitió en BBC2.

Algunos episodios antiguos faltan o ya no existen en color.

El BFI ha lanzado tres cajas recopilatorias de la serie en Blu-ray, cada una con diversas obras de teatro emitidas a lo largo de su emisión. El volumen 1 contiene siete obras emitidas entre 1970 y 1977: The Lie (1970), Shakespeare or Bust (1973), Back of Beyond (1974), Passage to England (1975), Your Man from Six Counties (1976), Our Flesh and Blood (1977) y A Photograph (1977). Cinco de las producciones fueron remasterizadas utilizando los negativos originales de 16 mm que aún se conservan en los archivos de la BBC.

El volumen 2 contiene siete obras de teatro emitidas entre 1972 y 1979: Stocker's Copper (1972), The Elephants' Graveyard (1976), Gotcha / Campion's Interview (1977), The Spongers (1978), Victims of Apartheid (1978) y Just a Boys' Game (1979).

El volumen 3, publicado el 21 de marzo de 2022, contiene seis obras de teatro emitidas entre 1971 y 1979: Edna, la mujer ebria (1971), Otro sábado cualquiera (1975), El chico del Bar Mitzvah (1976), La caridad del alcalde (1977), Salir del armario (1979) y Un agujero en Babilonia (1979).

Robin Redbreast , Penda's Fen , Abigail's Party , Our Day Out , The Imitation Game y varias otras han tenido lanzamientos individuales en DVD y Blu-ray, mientras que otras se han lanzado en DVD recopilatorios junto con otras obras de los creadores.

• Evans, Jeff. The Penguin TV Companion (1.ª ed.). Londres : Penguin Books . 2001. ISBN 0-140-51467-8.
• Shubik, Irene (2000). Play for Today - The evolution of television drama (2.ª  ed.). Manchester: Manchester University Press. ISBN 0719056861.
• Vahimagi, Tise. Televisión británica: una guía ilustrada . Oxford . Oxford University Press / British Film Institute . 1994. ISBN 0-19-818336-4.
• Farquhar, Simon. Play for Today: The First Year . 2021. ISBN 9781716179136.

• Juega hoy en BBC Online
• Drama surgido de la crisis: Una celebración del teatro actual - Documental de la BBC de 2020
• Juega hoy en IMDb
• El sitio web Play for Today de TV Cream contiene sinopsis de la mayoría de los episodios. Enlace al archivo de Internet.
• Páginas de Play for Today en el sitio web de series dramáticas de la televisión británica.
• Sección Play for Today en Screenonline del BFI .
• Estado del archivo de Play for Today en lostshows.com. Redirecciona a TVBrain | Kaleidoscope | Programas perdidos | Archivo de TV | Historia de la TV , un sitio de pago.