PLUNA

La aerolínea se fundó en septiembre de 1936 y comenzó a operar al mes siguiente, el 19 de noviembre de 1936. ^{[ 14 ]} Fue creada por Jorge y Alberto Márquez Vaesa, dos hermanos que obtuvieron el apoyo financiero y técnico necesario a través del embajador del Reino Unido en Uruguay en ese entonces, Sir Eugen Millington-Drake . Millington-Drake escribió en sus memorias que sugirió que la aerolínea se nombrara con un acrónimo memorable, tomando como ejemplo SABENA . Entonces se decidió "PLUNA", acrónimo de Primeras Líneas Uruguayas de Navegación Aérea . Millington-Drake conocía al representante de De Havilland en Buenos Aires en ese momento, lo que ayudó en la adquisición del primer avión de la aerolínea. La aerolínea voló dos De Havilland Dragonfly de cinco plazas desde Montevideo a Salto y Paysandú . ^{[ 15 ]} Los dos aviones fueron bautizados como Churrinche y San Alberto , este último en honor al padre de los hermanos. PLUNA transportó 2.600 pasajeros en su primer año fiscal, un éxito rotundo para aquella época. Además, transportó 20.000 piezas de correo y 70.000 periódicos.

La aerolínea incorporó a su flota tanto el Potez 62 como el Douglas DC-2 a principios de la década de 1940, este último adquirido del gobierno estadounidense . ^{[ 14 ]} Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , PLUNA se vio obligada a suspender sus operaciones entre 1942 y 1944, debido a la falta de repuestos . ^{[ 14 ]} La delicada situación en la que se encontraba PLUNA en ese momento llevó al Gobierno uruguayo a ayudar a la compañía aumentando su participación al 85% el 16 de octubre de 1944. ^{[ 14 ]} El primer Douglas DC-3 entró en la flota de PLUNA en febrero de 1946. ^{[ 14 ]} La aerolínea lanzó servicios regulares a Porto Alegre , Brasil , en mayo de 1948. ^{[ 14 ]} Posteriormente, la aerolínea añadió a su red las ciudades de Santa Cruz en Bolivia y Buenos Aires , Rosario y Córdoba en Argentina .

La aerolínea se convirtió en una empresa totalmente estatal el 12 de noviembre de 1951. ^{[ 14 ]} Después de la Segunda Guerra Mundial, la flota de PLUNA incluía dos Douglas DC-2 que operaron en la ruta Montevideo–Paysandú–Salto hasta que fueron retirados en 1951. Ese mismo año, se añadieron a la flota un Douglas DC-3 y cuatro de Havilland Heron . Los Heron solo permanecieron en la flota de PLUNA por un corto tiempo y para 1957, habían sido vendidos. Los DC-3 permanecieron en servicio mucho más tiempo, y en 1971, los últimos cuatro de ellos fueron vendidos a la Fuerza Aérea Uruguaya .

São Paulo se agregó a la red de rutas en enero de 1954. ^{[ 14 ]} El 24 de junio de 1958, el transportista entró en la era de las turbinas con la entrega del primero de sus tres turbohélices de cuatro motores Vickers Viscounts comprados nuevos a Vickers; más tarde adquirió dos Viscount 700 de Alitalia y tres Viscount 800 de VASP .

El crecimiento de PLUNA se ralentizó considerablemente durante las tres décadas siguientes, pero entró en la era de los aviones a reacción poco después de que estos se introdujeran en el mundo, y añadió el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy (JFK) de Nueva York y Miami a sus destinos, utilizando aviones Boeing 707 y Boeing 737 .

En la década de 1980, PLUNA comenzó a volar a Madrid , Asunción , Río de Janeiro y Santiago , pero los servicios a JFK y Miami fueron suspendidos. Mientras tanto, a medida que Punta del Este florecía como un importante destino turístico, PLUNA se benefició de ello. Durante este tiempo, también se abrió una oficina en Tel Aviv , Israel .

En la década de 1990, PLUNA comenzó a enfrentar problemas financieros. En 1995, la empresa se transformó en una sociedad público-privada y el gobierno vendió el 51% de las acciones a un holding formado por un consorcio argentino llamado Tevycom y empresarios uruguayos ; posteriormente, el holding vendió la mitad de su participación en PLUNA a Varig . ^{[ 16 ]}

En abril de 2000 ( 2000-04 ) , la aerolínea tenía 635 empleados. En ese momento, la flota consistía en seis Boeing 737-200 Advanced y un McDonnell Douglas DC-10-30 para servir una red que incluía Asunción , Buenos Aires , Córdoba , Florianópolis , Madrid , Montevideo , Punta del Este , Río de Janeiro , Rosario , Salvador , Santiago y São Paulo . ^{[ 6 ]} A finales de junio de 2005 ( 2005-06 ) , los principales accionistas de la aerolínea eran el Gobierno de Uruguay (49%) y Varig (49%), y los inversores privados poseían el resto. ^{[ 17 ]} Cuando Varig entró en el Capítulo 11 de protección por bancarrota el 17 de junio de 2005, buscó un postor para su participación del 49% en PLUNA. Durante casi un año, parecía que podría ir a parar a la empresa estatal venezolana Conviasa , ^{[ 18 ] [ 19 ]} pero el acuerdo fracasó oficialmente en julio de 2006 ( 2006-07 ) .      

El 4 de enero de 2007, el Gobierno de Uruguay inició negociaciones para vender el 75% de sus acciones a un consorcio privado de inversionistas de Alemania , Estados Unidos , Uruguay y Argentina llamado Leadgate Investment, una subsidiaria de Latin American Regional Aviation Holding Corporation (LARAH), ^{[ 20 ]} que se comprometió a inyectar US$ 177 millones en la empresa. ^{[ 21 ] [ 22 ]} En julio del mismo año, el gobierno adjudicó el 75% de las acciones de PLUNA a LARAH, ^{[ 23 ]} y se anunció la adquisición de siete Bombardier CRJ-900 en una operación por un valor de US$ 261 millones. ^{[ 24 ]}  

A finales de octubre de 2007 ( 2007-10 ) , PLUNA presentó su nueva imagen corporativa , desarrollada por la empresa de diseño australiana Cato Partners. Esta nueva imagen se basa en la interpretación del nombre "Uruguay" como "río de los pájaros pintados" o "río de los pájaros coloridos" ( en español : Río de los pájaros pintados ). ^{[ 25 ]} El primero de los siete nuevos CRJ900 que se incorporarían a la flota durante 2008 llegó en marzo de ese año; estas nuevas aeronaves permitieron aumentar las frecuencias en las rutas existentes, así como ampliar los servicios a nuevos destinos. ^{[ 26 ]}  

En abril de 2010 ( 2010-04 ) , el holding de aerolíneas canadiense Jazz Air Income Fund invirtió US$15 millones en LARAH. ^{[ 27 ]} Esta operación le otorgó a dicho holding un control indirecto del 25% de la aerolínea uruguaya, ya que LARAH tenía una participación del 75% en PLUNA en ese momento; el Gobierno de Uruguay poseía el resto. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}   

En septiembre y octubre de 2010, la fábrica de Bombardier entregó tres nuevos aviones CRJ900. En abril de 2011, se ejercieron tres opciones de compra para su entrega a finales de ese año, las cuales se entregaron entre septiembre y noviembre de 2011. Con estas incorporaciones, la flota de PLUNA contaba con 13 aviones, la mayor cantidad en su historia.

A principios de junio de 2012 ( 2012-06 ) , el entonces director ejecutivo de PLUNA , Matías Campiani , reveló que la aerolínea podría enfrentar el colapso en medio de una crisis financiera que llevó a una pérdida de US$18 millones durante los ocho meses que terminaron en febrero del mismo año, debido en parte al proteccionismo del gobierno de Argentina —donde la aerolínea concentraba el 21% de sus operaciones— luego de la renacionalización de Aerolíneas Argentinas en 2008, y en parte debido a la desaceleración de la economía brasileña en los meses anteriores. ^{[ 3 ] [ 30 ] [ 31 ]} Más tarde, con pérdidas que totalizaron US$300 millones, Leadgate se deshizo de su participación del 75% en la aerolínea, transfiriéndola de nuevo al gobierno uruguayo. ^{[ 1 ] [ 32 ]} Para entonces, ese porcentaje de las acciones de PLUNA era propiedad de LARAH, que a su vez era propiedad en un 75% de Leadgate y en un 25% de Jazz Air . ^{[ 33 ]} A pesar de que inicialmente se reveló que Jazz Air no estaba interesada en adquirir la totalidad del 75% de las acciones, ^{[ 34 ] [ 35 ]} y que posteriormente se le informó que la aerolínea canadiense estaba evaluando la adquisición, ^{[ 36 ] [ 37 ]} el gobierno suspendió las operaciones de PLUNA el 5 de julio de 2012 ( 2012-07-05 ) —tras una huelga que comenzó dos días antes, después de no encontrar nuevos inversores para la empresa. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} El gobierno anunció que tanto la flota como las rutas de PLUNA serían subastadas. ^{[ 41 ]} Parecía que no había planes para que el gobierno tuviera ninguna participación en el sucesor de PLUNA. ^{[ 41 ]}       

En septiembre de 2012 ( 2012-09 ) , la subasta de los siete aviones Bombardier que pertenecían a la aerolínea liquidada se retrasó hasta octubre de 2012 ( 2012-10 ) debido a la falta de postores. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Cosmo Airlines, una aerolínea chárter española, finalmente compró los siete aviones por un precio de 137 millones de dólares. ^{[ 44 ]} A nivel regional, el vacío creado por el colapso de PLUNA benefició a las aerolíneas extranjeras en algunas rutas. ^{[ 8 ]}    

En 2016, un tribunal uruguayo concluyó que ningún ejecutivo de Leadgate fue responsable del colapso de Pluna. Dos años después, en 2018, un consorcio de inversión con sede en Panamá, Caballero Verde S. de RL, adquirió LARAH, que aún poseía el 75% de las acciones de Pluna. El consorcio planea solicitar una indemnización al gobierno uruguayo por la desaparición de Pluna. ^{[ 45 ]}

PLUNA tenía un acuerdo de código compartido con Iberia , que opera la ruta Montevideo-Madrid-Montevideo. ^{[ 50 ]} Bajo el mismo acuerdo de código compartido, los pasajeros también conectaban desde Madrid con muchos destinos dentro de España y también con Frankfurt . ^{[ 50 ]} PLUNA también anunció un acuerdo de código compartido con American Airlines , que habría colocado el código de PLUNA en la ruta Miami-Montevideo de American, si hubiera tenido la aprobación del gobierno. ^{[ 51 ]}

Antes de su colapso, la flota de PLUNA estaba compuesta por las siguientes aeronaves, a junio de 2012: . ^{[ 52 ]}

La aerolínea también operó los siguientes tipos de aeronaves a lo largo de su historia: ^{[ 52 ]}