Yacimiento de carbón de Pocahontas

Límite geográfico del yacimiento de carbón de Pocahontas (en rosa) que comprende el condado de Tazewell, Virginia , el condado de McDowell, Virginia Occidental y el condado de Mercer, Virginia Occidental.

El yacimiento de carbón de Pocahontas , también conocido como el yacimiento de carbón de Flat Top-Pocahontas , está ubicado en el condado de Mercer / condado de McDowell , Virginia Occidental y en el condado de Tazewell , Virginia . ^{[ 1 ]} La primera extracción de carbón en el yacimiento tuvo lugar en Pocahontas, Virginia, en 1883 ^{[ 2 ]} en la mina Pocahontas n.° 1 , que ahora figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos .

Las vetas de carbón — Pocahontas n.° 3, n.° 4, n.° 6 y n.° 11 — son algunas de las mejores del mundo y tienen un valor de 15 000 Btu / lb (35 MJ /kg). ^{[ 3 ]}

Esta operación, repleta de hornos de coque con forma de colmena, dio origen finalmente a la Pocahontas Fuel Company , que operaba minas en Virginia , en Boissevain y Amonate , y en Virginia Occidental, en Jenkinjones , Bishop e Itmann .

Más tarde, Pocahontas Fuel Company (anteriormente Pocahontas Consolidated) fue absorbida por Consolidation Coal Company, ^{[ 4 ]} que todavía extrae carbón en Amonate .

Las minas de Pocahontas pudieron enviar carbón cuando el ferrocarril Norfolk & Western ^{[ 5 ]} compró el ferrocarril New River y extendió una línea secundaria allí. A medida que este ferrocarril se extendía hacia el oeste a través de los condados de Mercer y McDowell, el yacimiento de carbón se expandió con él. A mediados de la década de 1880, el área de Bramwell estaba en pleno auge con las minas de Coopers y Freeman .

Las minas de carbón siguieron abriéndose durante la década de 1890, a medida que el ferrocarril Norfolk & Western tendía vías a lo largo de Elkhorn Creek y finalmente llegaba a Welch . Algunas de estas minas/campamentos mineros incluían Maybeury , Elkhorn , Upland y Keystone .

Los carbones del yacimiento de Pocahontas gozaron de buena reputación, y en 1903, US Steel estableció una filial llamada US Coal and Coke para extraer carbón en el centro del condado de McDowell. Las operaciones se centraban en Gary , con minas/campos mineros numerados que rodeaban la ciudad minera de Gary, como suburbios . Wilcoe era Gary n.° 1, Ream era Gary n.° 6, Elbert era Gary n.° 8, Venus era Gary n.° 10 y Thorpe era Gary n.° 11. Al principio, el carbón se cocinaba en hornos de coque de colmena en la propia mina y se enviaba a las acerías como coque (de forma similar a como US Steel lo había hecho en el yacimiento de Connellsville , en Pensilvania ). Después de 1918, el carbón se transportaba por ferrocarril a la enorme planta de coque de Clairton . Las minas de US Steel en la zona de Gary siguieron prosperando hasta la década de 1980, cuando cerraron y Gary comenzó su declive económico.

La cuenca carbonífera de Pocahontas siguió prosperando durante las dos guerras mundiales. El sindicato United Mine Workers se afianzó en la zona después de la década de 1930. Afroamericanos del sur llegaron en masa a la cuenca en busca de una vida mejor, y hasta el día de hoy el condado de McDowell tiene el mayor porcentaje de población afroamericana de todos los condados de Virginia Occidental. Inmigrantes de Polonia , Hungría , Italia y Grecia se asentaron en los campamentos mineros y contribuyeron a la notable diversidad étnica de la zona. Los ecos de esta diversidad aún son evidentes hoy en día.

A mediados del siglo XX, las minas de Capels , Caretta , Coalwood y Berwind prosperaron . El 10 de enero de 1940, la explosión de la mina Bartley n.° 1 causó la muerte de 91 mineros y, posteriormente, la explosión de la mina Havaco n.° 9 el 15 de enero de 1956 se cobró la vida de 15 mineros del carbón.

La extracción de carbón de baja volatilidad continuó sin cesar durante el auge energético de finales de la década de 1970 y principios de la de 1980. Desde 1990, esta cuenca carbonífera ha estado en declive y la emigración ha reducido la población de la zona en un 75 %. (En 1950, el condado de McDowell tenía una población de aproximadamente 100 000 habitantes, cifra que se redujo a unos 22 000 en el censo de 2010. ^{[ 6 ]} ) Sin embargo, hoy en día todavía operan algunas minas de superficie y subterráneas de tamaño mediano a pequeño.

Algunos de los nombres de los campamentos de carbón, también llamados pueblos de carbón , asociados con el yacimiento de carbón de Pocahontas son: ^{[ 7 ]}

• Yacimiento de carbón
• Pocahontas, Alberta
• Cuenca carbonífera de New River
• Campo carbonífero serpenteante del Golfo

• Yacimientos de carbón de los Montes Apalaches - Campo Flat Top-Pocahontas (de Virginia Occidental)
• Yacimientos de carbón de los Montes Apalaches - Campo Pocahontas (de Virginia)

37°18′N 81°20′O / 37.300°N 81.333°O / 37.300; -81.333

• Desastres en minas de carbón en los Estados Unidos - Por condado