Distritos corruptos y pequeños barrios marginales

Un distrito electoral corrupto o de bolsillo , también conocido como distrito electoral de nominación o distrito electoral propietario , era un distrito o circunscripción parlamentaria en Inglaterra , Gran Bretaña o el Reino Unido con muy pocos votantes. Podía ser utilizado por un mecenas (o terrateniente local) para obtener una influencia desproporcionada en la Cámara de los Comunes . La Ley de Reforma de 1832 abolió la mayoría de los distritos electorales corruptos y de bolsillo existentes hasta entonces.

Se utilizaron los mismos términos para distritos electorales similares representados en el Parlamento de Irlanda del siglo XVIII .

Un distrito parlamentario era una ciudad o antigua ciudad cuyo estatus podía crearse mediante una carta real , otorgándole el derecho a elegir representantes ( burgueses ) para la Cámara de los Comunes. ^{[ 1 ]} No era raro que el límite físico del asentamiento cambiara a medida que la ciudad se desarrollaba o se contraía, de modo que los límites del distrito parlamentario y del asentamiento físico ya no coincidían. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Durante siglos, la representación parlamentaria y el derecho al voto en las elecciones a la Cámara de los Comunes permanecieron prácticamente inalterados desde la Edad Media, incluso a medida que la población y la actividad económica cambiaban, lo que contribuyó a una distribución desigual de los escaños a principios del siglo XIX. ^{[ 4 ] [ 5 ]} En algunas circunscripciones, el electorado era tan pequeño que los escaños podían controlarse mediante el clientelismo, el soborno o la coacción, y muchos escaños eran tratados casi como "propiedad" bajo la influencia de familias de larga data. ^{[ 4 ] [ 6 ]} Los reformadores de principios del siglo XIX usaban el término " barrio podrido " para las circunscripciones despobladas que conservaban representación, y " barrio de bolsillo " para las circunscripciones "en el bolsillo" de un patrón que podía dominar el resultado. ^{[ 7 ] [ 6 ]}

La votación era pública en lugar de por papeleta; en los estrados el funcionario electoral celebraba una reunión de nominación y podía pedir que se levantara la mano, mientras que en una elección disputada la votación formal podía durar varios días; los votos se emitían oralmente y se registraban, lo que facilitaba la intimidación y el soborno. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Las elecciones sin oposición eran comunes, y en algunos distritos no se celebró ninguna votación durante muchos años. ^{[ 4 ] [ 11 ]} Un diputado podía ser elegido por solo unos pocos votantes, mientras que al mismo tiempo muchas ciudades de rápido crecimiento estaban insuficientemente representadas en el Parlamento. ^{[ 7 ] [ 12 ] [ 13 ]} Antes de 1832, la ciudad industrial de Manchester se expandió rápidamente durante la Revolución Industrial , pero no tenía diputados; los relatos de la época de la reforma señalan que los ciudadanos de ciudades de rápido crecimiento como Manchester solo podían votar como parte de grandes circunscripciones de condado (en el caso de Manchester, Lancashire ) que elegían solo dos diputados. ^{[ 14 ] [ 12 ] [ 15 ]} Manchester fue reconocida como una circunscripción parlamentaria independiente en 1832, eligiendo inicialmente a dos diputados. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Muchos de estos antiguos distritos elegían a dos diputados. Para las elecciones generales de 1831 , de los 406 miembros electos, 152 fueron elegidos por menos de 100 votantes cada uno y 88 por menos de cincuenta votantes. ^{[ 18 ]}

A principios del siglo XIX, se dieron pasos hacia la reforma parlamentaria, con la Ley de Representación del Pueblo de 1832 (la "Gran Ley de Reforma") que privó del derecho al voto a muchos pequeños distritos electorales y creó nuevas circunscripciones, redistribuyendo los escaños en la Cámara de los Comunes. ^{[ 5 ]} La Ley de Votación de 1872 introdujo el voto secreto , permitiendo a los votantes votar en privado y dificultando la intimidación de los votantes o la verificación del soborno. ^{[ 10 ]} En la década de 1880 siguieron nuevas reformas: la Ley de Prevención de Prácticas Corruptas e Ilegales de 1883 aumentó las penas por prácticas corruptas, incluyendo el soborno y el " tratamiento " (el suministro de comida y bebida), y también impuso límites a los gastos electorales; las cuentas de la época señalan que el gasto electoral se redujo significativamente bajo estas normas. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

La expresión « distrito electoral podrido» está documentada desde mediados del siglo XVIII (con evidencia en diccionarios de 1765) y fue popularizada por los reformadores parlamentarios de principios del siglo XIX como una etiqueta peyorativa para las circunscripciones despobladas que conservaban representación. ^{[ 22 ] [ 7 ]} En la práctica, muchos de estos escaños tenían electorados muy pequeños y podían ser mantenidos por la Corona o controlados por mecenas aristocráticos, lo que los hacía vulnerables al soborno, la coacción y otras formas de influencia. ^{[ 7 ] [ 23 ]} El adjetivo «podrido» tenía un sentido fuertemente negativo, que implicaba tanto decadencia como mala conducta moral. ^{[ 24 ]}

Antes de que la Ley de Votación de 1872 introdujera el voto secreto, las elecciones parlamentarias se realizaban públicamente y los electores declaraban sus votos abiertamente, lo que facilitaba la intimidación por parte de empleadores y terratenientes y hacía más fácil verificar los resultados del soborno. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En las circunscripciones dominadas por un patrón, a menudo se esperaba que los diputados sirvieran a ese interés en lugar del cuerpo más amplio de electores. ^{[ 6 ]}

Por lo general, los distritos electorales corruptos eran lugares que alguna vez fueron más grandes o importantes, pero que luego declinaron, a veces drásticamente, aunque conservaron el derecho a elegir parlamentarios. ^{[ 23 ] [ 25 ]} Old Sarum es un ejemplo bien conocido. English Heritage lo describe como un importante centro de gobierno secular y eclesiástico durante unos 150 años, pero señala que la catedral fue trasladada a la cercana Salisbury en 1226 y que Old Sarum, no obstante, continuó siendo un "distrito electoral corrupto" eligiendo parlamentarios hasta 1832. ^{[ 26 ]}

Un listado de Historic England registra de manera similar que el sitio fue abandonado por completo en 1514, pero continuó como un distrito corrupto que enviaba parlamentarios a Westminster hasta que fue privado de sus derechos por la Ley de Reforma de 1832. ^{[ 27 ]} Los relatos contemporáneos del traslado enfatizan el desarrollo de la nueva ciudad alrededor de la catedral: la historia oficial de la Catedral de Salisbury afirma que se eligió un nuevo sitio en el valle del río, las obras comenzaron en 1220 y "la ciudad de Salisbury... creció bajo la dirección del obispo Poore", con una gran fuerza laboral involucrada en la construcción de la catedral y el asentamiento asociado. ^{[ 28 ]} Los materiales para maestros de English Heritage agregan que para 1226 la mayor parte del clero había abandonado Old Sarum y para 1240 la mayor parte de la población local se había mudado a Salisbury (New Sarum). ^{[ 29 ]} A pesar de la pérdida de población, Old Sarum conservó el derecho a elegir dos parlamentarios; English Heritage señala que sus parlamentarios podían ser nominados efectivamente por un solo terrateniente influyente, lo que lo convierte en un clásico "distrito de bolsillo". ^{[ 29 ]} Por ejemplo, el blog de historia del gobierno del Reino Unido señala que William Pitt (el Viejo) entró al Parlamento como miembro por "el distrito electoral de bolsillo de la familia Pitt, Old Sarum". ^{[ 30 ]}

Muchos distritos electorales corruptos y de bolsillo estaban controlados por mecenas aristocráticos, incluidos terratenientes y pares , que podían colocar a sus propios seguidores (a menudo no residentes) en escaños parlamentarios, a veces eligiendo efectivamente a miembros para ambos escaños. ^{[ 31 ]} En tales circunscripciones, a menudo se esperaba que los representantes complacieran a sus mecenas en lugar de a sus electores. ^{[ 6 ]} Esta influencia podía basarse en los derechos de propiedad: en algunos distritos el voto estaba vinculado a la propiedad de los burgos , y las personas adineradas podían comprar los burgos (o adquirir tenencias de burgos) para controlar el resultado de las elecciones. ^{[ 31 ] [ 32 ]} La investigación también ha señalado que los "pares patronos" podían así controlar grandes bloques de escaños en la Cámara de los Comunes. ^{[ 33 ]} Debido a que los electorados podían ser extremadamente pequeños, los distritos corruptos elegían diputados de maneras que eran fáciles de influir o controlar; a pesar de tener muy pocos votantes, muchos aún elegían dos diputados durante gran parte de su existencia. ^{[ 23 ]} Los críticos contemporáneos incluso alegaron que los escaños en dichos distritos podían comprarse y venderse "en el mercado". ^{[ 34 ]}

Los distritos electorales de bolsillo eran aquellos que podían ser controlados de facto por una sola persona que poseyera al menos la mitad de las viviendas municipales , cuyos ocupantes tenían derecho a voto en las elecciones parlamentarias del distrito. Un mecenas adinerado, por lo tanto, solo tenía que comprar estas casas especialmente privilegiadas e instalar en ellas a sus propios inquilinos, seleccionados por su disposición a obedecer las órdenes del terrateniente o por tener condiciones de tenencia tan precarias que no se atrevieran a desagradarle. Dado que no existía el voto secreto hasta 1872, el terrateniente podía desalojar a los electores que no votaran por los dos hombres que él deseaba. Una expresión común para referirse a esta situación era que «el señor A había sido elegido gracias a los intereses de Lord B».

Algunos individuos adinerados controlaban varios distritos electorales; por ejemplo, se dice que el duque de Newcastle tenía siete distritos electorales "en su bolsillo". Uno de los representantes de un distrito electoral de bolsillo solía ser el hombre que lo controlaba, y por esta razón también se les denominaba distritos electorales de propiedad privada . ^{[ 35 ] : 14}

Los distritos electorales de bolsillo eran considerados por sus propietarios del siglo XIX como un método valioso para asegurar la representación de los intereses terratenientes en la Cámara de los Comunes.

Si bien la Ley de Reforma de 1832 redujo significativamente su influencia, la Ley de Reforma de 1867 abolió prácticamente por completo los distritos electorales pequeños . Esta ley amplió considerablemente el derecho al voto de los distritos y estableció el principio de que cada circunscripción parlamentaria debía tener aproximadamente el mismo número de electores. Posteriormente, mediante leyes parlamentarias, se crearon comisiones de delimitación electoral para mantener este principio ante los continuos movimientos migratorios.

A finales del siglo XVIII, muchas sociedades políticas, como la Sociedad de Correspondencia de Londres y la Sociedad de los Amigos del Pueblo , abogaron por la reforma parlamentaria. ^{[ 38 ]} En concreto, consideraban que el corrupto sistema de distritos electorales era injusto y exigían una distribución más equitativa de los representantes que reflejara la población de Gran Bretaña. ^{[ 39 ]} Sin embargo, la legislación promulgada por William Pitt el Joven provocó la disolución de estas sociedades al ilegalizar sus reuniones y la publicación de información. ^{[ 40 ]}

En el siglo XIX, surgieron movimientos reformistas que, en términos generales, buscaban poner fin a la sobrerrepresentación de los distritos electorales con pocos electores. La culminación del proceso de emancipación católica en 1829 finalmente llevó la cuestión de la reforma a un punto crítico. El movimiento reformista obtuvo un gran éxito con la Ley de Reforma de 1832 , que privó del derecho a voto a los 56 distritos electorales que se enumeran a continuación, la mayoría de ellos en el sur y el oeste de Inglaterra. Esto redistribuyó la representación en el Parlamento a nuevos centros de población importantes y a lugares con industrias significativas, que tendían a estar más al norte.

Un número considerable de circunscripciones tory eran distritos electorales corruptos y controlados por los propios tories, y su derecho a la representación fue defendido por los sucesivos gobiernos tory en el poder entre 1807 y 1830. Durante este período, fueron objeto de críticas por parte de figuras como Thomas Paine y William Cobbett . ^{[ 35 ]}

Se argumentó en defensa de dichos distritos que proporcionaban estabilidad y también eran un medio para que jóvenes políticos prometedores ingresaran al Parlamento, citándose a William Pitt el Viejo como un ejemplo clave. ^{[ 35 ] : 22} Algunos parlamentarios afirmaron que los distritos debían mantenerse, ya que Gran Bretaña había disfrutado de períodos de prosperidad mientras formaban parte de la constitución del Parlamento.

Debido a que los colonos británicos en las Indias Occidentales y la Norteamérica británica , y aquellos en el subcontinente indio , no tenían representación propia en Westminster, los representantes de estos grupos a menudo afirmaban que los distritos electorales corruptos brindaban oportunidades de representación virtual en el Parlamento para los grupos de interés coloniales. ^{[ 41 ]}

El político conservador Spencer Perceval pidió a la nación que examinara el sistema en su conjunto, afirmando que si se privaba del derecho al voto a los distritos electorales pequeños, todo el sistema corría el riesgo de colapsar. ^{[ 42 ]}

La revista Private Eye tiene una columna titulada "Barrios corruptos", que enumera historias de irregularidades municipales. ^{[ 43 ]} En este caso, "barrios" se refiere a distritos de gobierno local en lugar de circunscripciones parlamentarias.

En su libro La edad del consentimiento (2003), George Monbiot comparó a los pequeños estados insulares con un solo voto en la Asamblea General de las Naciones Unidas con "distritos corruptos".

El término «distrito podrido» se utiliza a veces para menospreciar los distritos electorales utilizados para obtener ventaja política. En Hong Kong y Macao, el columnista Jake van der Kamp suele referirse a las circunscripciones funcionales (con pequeñas bases de votantes vinculadas a intereses especiales) como «distritos podridos». En Nueva Zelanda , el término se ha utilizado para referirse a los distritos electorales que, gracias a un acuerdo para un partido mayoritario, han sido ganados por un partido minoritario , lo que permite a este último obtener más escaños bajo el sistema de representación proporcional del país . ^{[ 44 ]} The Spectator ha descrito el distrito londinense de Tower Hamlets como un «distrito podrido», ^{[ 45 ]} y en 2015 The Independent informó que Tower Hamlets iba a ser objeto de una investigación por fraude electoral. ^{[ 46 ]}

La Sociedad para la Reforma Electoral elaboró ​​una lista de "municipios corruptos" para las elecciones locales del Reino Unido de 2019 , con el Consejo del Distrito de Fenland a la cabeza. ^{[ 47 ]}

La Corporación de la Ciudad de Londres ha sido denominada como el último distrito corrupto del Reino Unido ^{[ 48 ]} debido a que solo cuatro de sus 25 distritos electorales celebran elecciones donde el voto de los residentes decide el resultado. Los demás distritos se deciden por los votos emitidos por los líderes empresariales, no por los residentes, lo que la convierte en la única autoridad de gobierno local en el Reino Unido que ahora carece de un sufragio popular .

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