Directiva a quemarropa

La directiva Pointblank autorizó el inicio de la Operación Pointblank , nombre en clave de la parte ^{[ 2 ]} de la Ofensiva Combinada de Bombarderos Aliada destinada a debilitar o destruir la fuerza de cazas alemanes, alejándola así de las operaciones en el frente y asegurando que no sería un obstáculo para la invasión del noroeste de Europa . La directiva Pointblank del 14 de junio de 1943 ordenó al Mando de Bombarderos de la RAF y a la Octava Fuerza Aérea de los EE. UU . bombardear objetivos específicos, como fábricas de aviones, y la orden fue confirmada cuando los líderes aliados se reunieron en la Conferencia de Quebec en agosto de 1943. Hasta ese momento, la RAF y la USAAF habían estado atacando la industria alemana principalmente a su manera: los británicos mediante ataques nocturnos a gran escala contra zonas industriales, y los EE. UU. con "ataques de precisión" diurnos contra objetivos específicos. La ejecución operativa de la directiva quedó en manos de los comandantes de las fuerzas. Por lo tanto, incluso después de la directiva, los británicos continuaron con sus ataques nocturnos. La mayoría de los ataques contra la producción de cazas alemanes y el combate con los cazas fueron llevados a cabo por la USAAF. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En la práctica, los bombarderos de la USAAF realizaron ataques diurnos a gran escala contra fábricas dedicadas a la producción de aviones de combate. La Luftwaffe se vio obligada a defenderse de estos ataques, y sus cazas se vieron envueltos en combates con los bombarderos y sus escoltas. Fueron estas batallas de desgaste las que redujeron el número de pilotos de caza de la Luftwaffe, a pesar del aumento en la producción de aviones alemanes. ^{[ 5 ]}

En la Conferencia de Casablanca de enero de 1943 , los Jefes de Estado Mayor Conjuntos acordaron llevar a cabo la Ofensiva Combinada de Bombarderos (CBO), y el Ministerio del Aire británico emitió la directiva de Casablanca el 4 de febrero con el objetivo de: ^{[ 6 ]}

La destrucción progresiva y el desmantelamiento de los sistemas militar, industrial y económico alemanes, así como el menoscabo de la moral del pueblo alemán hasta el punto de debilitar fatalmente su capacidad de resistencia armada. Aprovechar cualquier oportunidad para atacar Alemania de día y destruir objetivos que no sean aptos para un ataque nocturno, mantener una presión constante sobre la moral alemana, infligir grandes pérdidas a la fuerza aérea alemana y mantenerla alejada de los frentes de guerra ruso y mediterráneo.

El 14 de junio de 1943, el Estado Mayor Conjunto emitió la directiva Pointblank, que modificaba la directiva Casablanca de febrero de 1943. ^{[ 7 ]} Junto con los cazas monomotor del plan CBO , ^{[ 7 ]} los objetivos de máxima prioridad de Pointblank eran las fábricas de aviones de combate, ya que la invasión aliada occidental de Francia no podía llevarse a cabo sin superioridad de cazas. En agosto de 1943, la Primera Conferencia de Quebec ratificó este cambio de prioridades. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Entre las fábricas enumeradas se encontraban la fábrica Messerschmitt de Ratisbona ^{[ a ]} , la fábrica de rodamientos de bolas Schweinfurter Kugellagerwerke ^{[ b ]} y la Wiener Neustädter Flugzeugwerke (WNF), que producía cazas Bf 109.

Como parte de los planes de la Operación Pointblank, la USAAF presionó repetidamente a la RAF para que contribuyera a la operación diurna proporcionando escoltas de cazas, e incluso sugirió bombardeos diurnos si se disponía de suficientes escoltas.

Las operaciones de cazas de largo alcance parten con una desventaja inherente: no disponen de recursos terrestres aliados como observadores y radares , e incluso el apoyo por radio puede resultar difícil. Los aviones de penetración deben transportar mucho más combustible, lo que reduce su rendimiento, y los largos tiempos de vuelo fatigan a los pilotos. Esto llevó al Mando de Cazas de la RAF a concluir que sus recursos debían utilizarse exclusivamente con fines defensivos, y en los años previos a Pointblank, esta decisión nunca se había reconsiderado seriamente. Si bien tanto el Mando de Bombarderos como el Mando Costero habían solicitado escoltas en varias ocasiones , el Mando de Cazas devolvió repetidamente informes dudosos que afirmaban que el Supermarine Spitfire simplemente no podía ser modificado. Esto resultaba especialmente curioso, considerando que las versiones de fotorreconocimiento del modelo D del Spitfire estaban disponibles desde 1940 y ofrecían el alcance y el rendimiento necesarios.

Para la Operación Pointblank, el general de la USAAF Henry H. Arnold solicitó que las asignaciones de los North American P-51 Mustang a la RAF se destinaran a proporcionar escolta para incursiones diurnas y que los Mustang británicos se pusieran bajo el mando de la Octava Fuerza Aérea. ^{[ 10 ]} El jefe del Estado Mayor del Aire, Charles Portal , respondió que podía proporcionar cuatro escuadrones, insuficientes para la misión. Arnold respondió, visiblemente molesto, y declaró:

Tal como están empleados actualmente, parece que sus miles de cazas no están aprovechando todo su potencial. Nuestra transición de la defensa a la ofensiva debería incluir, sin duda, el uso ofensivo de su gran fuerza de cazas  ... Hemos equipado nuestros P.47 con tanques de largo alcance. Estos P.47 están realizando acciones ofensivas a varios cientos de millas de Inglaterra. En su diseño original, nuestros P.47 tenían un alcance menor que sus Spitfires.

La carta de Arnold decía que creía que los cazas deberían haber sido equipados con tanques de combustible y bombas adicionales y utilizados contra los aviones alemanes en tierra en sus aeródromos. Portal respondió diciendo que la fuerza diurna promediaba 1464 cazas y que se había empleado "constantemente en operaciones ofensivas... principalmente en conjunto con bombarderos medianos y ligeros". Su subordinado, el mariscal del aire Trafford Leigh-Mallory , agregó que la fuerza de cazas de la RAF estaba diseñada para lograr la superioridad aérea sobre el norte de Francia en la próxima invasión ^{[ 11 ].}

El general de la USAAF, Barney M. Giles, se reunió con Portal y ofreció convertir dos Spitfires completamente a expensas de la USAAF. Dos Mark IX fueron enviados a Wright Field en enero de 1944 y modificados, demostrando su nuevo alcance al volar de regreso a Inglaterra a través del Atlántico. Las pruebas en Boscombe Down fueron igualmente exitosas, pero para cuando se aprobaron las conversiones en agosto, la Operación Pointblank había concluido y la Luftwaffe se había debilitado considerablemente tras años de desgaste. ^{[ 12 ]}

• Hansell, Haywood S. Jr. (1972), El plan aéreo que derrotó a Hitler , Atlanta: Higgins-McArthur/Longino and Porter, ISBN 0-405-12178-4, consultado el 17 de enero de 2007
• Harris, Arthur Travers (2005), Bomber Offensive , Pen & Sword, ISBN 1-84415-210-3
• Kreis, John F.; Cochran, Alexander S. Jr.; Ehrhart, Robert C.; Fabyanic, Thomas A.; Futrell, Robert F.; Williamson, Murray (1996), Piercing the Fog: Intelligence and Army Air Forces Operations in World War II , Washington, DC: Air Force Historical Studies Office, p.  241, ISBN 978-1-4289-1405-6– vía Google Libros