Ley de Polonia

La Ley Poland (18 Stat. 253) de 1874 fue una ley del Congreso de los Estados Unidos que buscaba facilitar los enjuiciamientos bajo la Ley Morrill contra la Bigamia, eliminando el control que los miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) ejercían sobre el sistema judicial del Territorio de Utah . Patrocinada por el Representante Luke P. Poland de Vermont , la Ley redefinió la jurisdicción de los tribunales de Utah, otorgando a los tribunales de distrito de los Estados Unidos jurisdicción exclusiva en el Territorio de Utah sobre todos los casos civiles y penales . La Ley también eliminó los cargos de alguacil territorial y fiscal, y transfirió sus funciones a un alguacil y un fiscal federales . Asimismo, la Ley modificó las normas de selección de jurados para impedir la participación de polígamos . Al apartar a los Santos de los Últimos Días de los puestos de autoridad en el sistema judicial de Utah, la Ley tenía como objetivo permitir el enjuiciamiento exitoso de polígamos mormones .

En 1862, el presidente estadounidense Abraham Lincoln promulgó la ley contra la bigamia conocida como la Ley Morrill contra la Bigamia , pero no se aplicó rigurosamente contra los mormones en el Territorio de Utah. La legislación atacaba tanto la poligamia como el poder de la Iglesia al prohibir el matrimonio plural en los territorios, desincorporar a la Iglesia [...] y restringir la propiedad de la Iglesia a cincuenta mil dólares. ^{[ 1 ]} Los mormones, creyendo que la ley los privaba inconstitucionalmente de su derecho a practicar su religión libremente , amparado por la Primera Enmienda , optaron por ignorarla.

En los años siguientes, varios proyectos de ley destinados a fortalecer las leyes contra la bigamia no lograron ser aprobados por el Congreso de los Estados Unidos . Entre ellos se encontraban los proyectos de ley Wade, Cragin y Cullom, que tuvieron su origen en el Territorio de Utah y fueron impulsados ​​por hombres que se oponían fervientemente a la curia mormona. El proyecto de ley Wade, presentado en 1866, habría destruido el gobierno local de haber sido aprobado. Tres años después se propuso el proyecto de ley Cragin, pero a los pocos días fue sustituido por el proyecto de ley Cullom, que era más radical que los proyectos Wade y Cragin. Miembros de la iglesia trabajaron para que el proyecto de ley fuera rechazado, incluidas mujeres de la iglesia, quienes celebraron asambleas masivas en todo el territorio en enero de 1870 en oposición al mismo. ^{[ 2 ]}

Frank J. Cannon declaró: «Brigham no tuvo problemas para organizar en su territorio una resistencia contra el proyecto de ley Cullom, en la que gentiles, seguidores de Godbeit y mormones ortodoxos se unieron. Las mujeres de Utah realizaron una protesta especial y particular. El hecho de que las mujeres en el estado de Utah tuvieran derecho al voto en 1870 —uno de los dos únicos lugares en todo Estados Unidos donde las mujeres podían votar en ese momento ^{[ 3 ]} — otorgó a las protestas mayor peso y consideración. También se recurrió a la influencia de los aliados del ferrocarril y el telégrafo para oponerse al proyecto de ley. No se puede afirmar si se utilizaron medios de persuasión más tangibles, aunque algunos de los aliados y protectores de Brigham de aquella época no eran más susceptibles a la influencia financiera que Brigham a la de utilizarla. En cualquier caso, el proyecto de ley Cullom murió por negligencia deliberada, y el territorio se libró, por un tiempo, de esta amenaza directa y peligrosa para su independencia». ^{[ 4 ]}

Según la Ley Poland, las listas de jurados debían ser elaboradas por el secretario del tribunal de distrito (en aquel entonces no mormón) y el juez del Tribunal Testamentario (mormón) para garantizar una representación equitativa de miembros y no miembros de la iglesia en los jurados. Inmediatamente, el fiscal estadounidense intentó llevar a juicio a altos funcionarios de la iglesia, pero se topó con dificultades. Muchos de los líderes de la iglesia se habían casado antes de que se aprobara la ley en 1862 y no podían ser juzgados retroactivamente . Además, no se podía obligar a las esposas a testificar contra sus maridos , y los registros de matrimonios plurales se guardaban en privado en la Casa de la Investidura .

Después de que el fiscal estadounidense William Carey prometiera detener sus intentos de acusar a las autoridades generales durante un caso de prueba que se presentaría ante la Corte Suprema de los Estados Unidos para determinar la constitucionalidad de la ley contra la bigamia, los líderes de la iglesia accedieron a proporcionar un acusado. La Primera Presidencia solicitó a George Reynolds , de 32 años , secretario en la oficina del Presidente de la Iglesia , quien recientemente se había casado por segunda vez, que representara a la iglesia en los tribunales. Reynolds aceptó, proporcionó al fiscal numerosos testigos que podían declarar que estaba casado con dos mujeres y fue acusado de bigamia por un gran jurado el 23 de octubre de 1874. Cuando Carey no cumplió su promesa y arrestó a George Q. Cannon , los líderes de la iglesia decidieron que ya no cooperarían con él. ^{[ 5 ]}

En 1875, Reynolds fue declarado culpable y condenado a dos años de trabajos forzados en prisión y a una multa de quinientos dólares. En 1876, el Tribunal Supremo Territorial de Utah confirmó la sentencia. Su apelación de 1878 , Reynolds contra Estados Unidos, llegó al Tribunal Supremo de los Estados Unidos , que en enero de 1879 declaró constitucional la legislación contra la poligamia y confirmó la condena de prisión de Reynolds (anuló la multa y los trabajos forzados). Reynolds fue liberado de prisión en enero de 1881, tras haber cumplido dieciocho meses de su condena original. ^{[ 6 ]}

• Stephen Eliot Smith, "La 'cuestión mormona' revisitada: leyes contra la poligamia y la cláusula de libre ejercicio" (2005) (tesis de maestría en derecho, Facultad de Derecho de Harvard).

• Ley de Polonia de 1874 relativa a los tribunales de Utah.
• «43.º Congreso de los Estados Unidos, 1.ª Sesión, Volumen 18, Parte 3, Páginas 253-256» . Un siglo de legislación para una nueva nación: Documentos y debates del Congreso de los Estados Unidos, 1774-1875 . Biblioteca del Congreso. 23 de junio de 1874.
• Peters, Gerhard; Woolley, John T. "Ulysses S. Grant: "Mensaje especial", 14 de febrero de 1873" . The American Presidency Project . Universidad de California - Santa Bárbara.