USCGC Polar Star

El buque fue puesto en reserva, o en estado de "Comisión Especial", en 2006 y estacionado en Seattle. Un informe del 26 de febrero de 2008 del Servicio de Investigación del Congreso estimó un costo de US$400 millones para una remodelación que extendiera la vida útil del Polar Star a 25 años , un costo de US$56 millones para una remodelación de extensión de vida útil de 8 a 10 años o un costo de US$8,2 millones para una remodelación de extensión de vida útil de una sola temporada. ^{[ 10 ]} Este estado de mantenimiento requería una tripulación reducida de 44 para mantener el buque listo para un posible regreso al hielo. En 2009, la NSF anunció que dejaría de financiar el mantenimiento del buque. ^{[ 10 ]}

El buque fue reactivado para una revisión general, que duró cuatro años y fue completada por los astilleros Vigor de Seattle (anteriormente astillero Todd Pacific), con un costo de 57 millones de dólares estadounidenses. El Polar Star volvió a estar operativo a finales de 2013 y fue asignado a operaciones antárticas como parte de la Operación Deep Freeze a principios de 2014 por primera vez desde 2006. ^{[ 11 ]}

En la Navidad de 2020, Polar Star alcanzó los 72 grados 11 minutos norte, el punto más septentrional que cualquier buque de superficie del gobierno estadounidense haya alcanzado en invierno. La misión de invierno en el Ártico Occidental incluyó viajes en hielo denso en total oscuridad y ejercicios conjuntos con aeronaves rusas en el límite marítimo entre Estados Unidos y Rusia en el mar de Bering . ^{[ 12 ]} Durante el despliegue, Polar Star hizo escalas en Dutch Harbor y Juneau , Alaska .

El 13 de enero de 2021, la Guardia Costera adjudicó a Mare Island Dry Dock LLC de Vallejo, California , un contrato para llevar a cabo una revisión integral del Polar Star en el marco del Programa de Extensión de la Vida Útil (SLEP). El trabajo contratado del SLEP, junto con el mantenimiento periódico habitual del astillero, estaba previsto que se realizara durante cinco años, desde 2021 hasta 2025, mediante visitas anuales al astillero que no interferirían con los compromisos operativos del rompehielos, como la Operación Deep Freeze. ^{[ 13 ]}

El 1 de septiembre de 2022, el Polar Star regresó a su puerto base en Seattle tras completar las pruebas de mar de la segunda fase del programa SLEP. Esta fase se completó en Seattle tras su regreso. El Centro de Guerra de Superficie Naval, División Filadelfia, y el Astillero de la Guardia Costera reemplazaron dos sistemas de control y monitorización del sistema de propulsión del buque , y se reconstruyó la cocina del buque. ^{[ 14 ]} La tercera fase del programa SLEP se completó el 20 de octubre de 2023 e incluyó actualizaciones de los equipos de comunicaciones, detección de incendios y monitorización de la calidad del agua. ^{[ 15 ]} La cuarta fase incluyó un extenso trabajo en los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado; la sustitución de las calderas que proporcionan calefacción y agua potable; y el rediseño del sistema de detección de inundaciones. Esta fase finalizó el 30 de agosto de 2024. ^{[ 16 ]}

Desde el 22 de noviembre de 2024 hasta el 2 de abril de 2025, el Polar Star navegó para apoyar la Operación Deep Freeze 2025 en la Antártida, su 28.º viaje al continente. Posteriormente, el Polar Star se dirigió directamente al dique seco de Mare Island en Vallejo para completar el último año del programa SLEP. Entre otras tareas, se revisó uno de los nueve motores diésel del barco, se realizaron trabajos importantes en los sistemas sanitarios y se continuó trabajando en los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado. Se retiró el eje de la hélice central para mantenimiento y se reemplazaron las tres hélices, así como los repetidores de la brújula giroscópica. Posteriormente, el Polar Star finalmente regresó a su puerto base de Seattle, llegando el 25 de septiembre de 2025 después de 308 días de ausencia. ^{[ 17 ]} El 17 de enero de 2026, el Polar Star rescató y guió al Scenic Eclipse II , un crucero propiedad de la línea de cruceros australiana Scenic , que había quedado atrapado en una banquisa. ^{[ 18 ]}

A lo largo de su vida útil, el Polar Star ha navegado por los cinco océanos, ha hecho escala en más de 60 puertos en seis continentes; ha circunnavegado América del Norte, América del Sur y la Antártida (probablemente la primera circunnavegación de este tipo desde 1843, así como la primera en hacerlo completamente al norte de los 60 ^° ); ha doblado el Cabo de Hornos, ha transitado el Paso del Noroeste y ha circunnavegado la Tierra. Entre los logros operacionales más destacados se incluyen Deep Freeze '83, la circunnavegación de la Antártida completada en 69 días transportando inspectores del Departamento de Estado de EE. UU. a 14 estaciones de investigación científica, la asistencia en seguridad marítima durante los Juegos Olímpicos de Verano de Los Ángeles de 1984, la primera travesía en solitario del estrecho de McMurdo ( Operación Deep Freeze 1988), siete misiones consecutivas de la Operación Deep Freeze entre 2014 y 2020, así como alcanzar los 72 grados 11 minutos de latitud norte (el punto más al norte alcanzado por cualquier buque de superficie del gobierno de EE. UU. en invierno). Desde su puesta en servicio el 17 de enero de 1976, los 28 despliegues del Polar Star en apoyo de la Operación Deep Freeze hasta 2025 solo son superados por el USCGC Glacier (WAGB-4) y sus 29 misiones Deep Freeze.