Polyeucte (ópera)

La habitación de Paulina, con su altar privado y sus "dioses domésticos".

Paulina y sus sirvientes, con Estratonice a la cabeza, se encuentran en la habitación, mientras la señora medita ante el altar. En respuesta a Estratonice, Paulina explica su melancolía aludiendo a un sueño que presagia desgracias; dice haber visto a Polieucto postrándose ante altares cristianos y siendo destruido por la venganza de Júpiter. Sin embargo, él regresa, con aspecto triste y abatido, y su esposa, al exigir una explicación, se entera de que ciertos cristianos están condenados a muerte al día siguiente. Paulina intenta justificar el sacrificio, pero Polieucto, a su vez, manifiesta tal compasión por las víctimas que sus peores temores se confirman, y ella hace una apasionada súplica, cuando Polieucto la tranquiliza y le habla de la llegada de Sévère, en cuyo honor perecerán los cristianos. Paulina creía que Sévère había muerto y le explica a su marido la relación que mantenían anteriormente. Pero Polieucto no teme el encuentro.

Un lugar público en Melitene

Una multitud entusiasta espera al general victorioso, a quien Félix da la bienvenida. Sévère le asegura al gobernador que trae consigo gratos recuerdos, pero Pauline aclara de inmediato la situación presentando a Polyeucte como su esposo. El golpe hiere profundamente a todos los presentes, quienes notan la agitación que provoca.

Un jardín y un templo de Vesta

Aparece Sévère, despreciando su gloria, pues no puede depositarla a los pies de Paulina. Observa la llegada de Paulina, se aparta y la heroína entra, se arrodilla y reza. Durante su plegaria, revela que se casó con Polieucte obedeciendo los deseos de su padre; Sévère lo oye. Cuando ella se levanta, él la confronta y la reprocha haber aceptado a un «esposo detestado». Paulina lo niega. Una vez más, el guerrero, desconsolado, cae en la desesperación y le pregunta por qué ha venido a molestarla. Sévère invoca a la diosa para que sea testigo de su amor pasado y pide a su compañera que lleve sus oraciones a los pies de Vesta. Paulina acepta el desafío, suplicando que el corazón roto de Sévère sane y que él mismo se convierta en el salvador de su esposo. Ante la exclamación de asombro del soldado, ella responde que Polyeucte está en peligro y que confía en él para salvar su vida. Le sigue otra súplica, esta vez con éxito inmediato. Terminada la entrevista, Pauline se retira al templo, pero Sévère permanece allí, ocultándose de nuevo al entrar Polyeucte, acompañado por el cristiano Néarque. El príncipe, al ver a Pauline en el templo, siente la tentación de quedarse, pero Néarque lo insta a marcharse, y Sévère lo oye todo.

Un rincón privado en medio de rocas y árboles.

Polyeucte se convierte al cristianismo.

En una sala del palacio

Polyeucte, Félix, Sévère y Albin, sumo sacerdote de Júpiter, están presentes. Comienzan a hablar de los cristianos, contra quienes Félix pide venganza; pero Sévère protesta. Ante esto, Félix ordena a todos que se dirijan al templo de Júpiter, pero Sévère le advierte que puede haber cabezas nobles que caer. Cuando Félix responde que los creyentes son la escoria del pueblo, revela que él mismo ha presenciado el bautismo de alguien de igual rango que cualquiera de los presentes. El gobernador exige el nombre del converso y, al no obtenerlo, declara que condenará a muerte a toda la familia si se apartan del credo ortodoxo. Sévère insta a Polyeucte a que proteja su vida por el bien de sus seres queridos, pero el converso se declara dispuesto a morir.

Se ve a Polyeucte en prisión, aún fiel a su fe.

Polyeucte y Pauline aparecen en la arena, donde vemos cómo un funcionario abre la guarida del león. La ópera termina. ^{[ 7 ]}