Pongamia

Pongamia pinnata es una especie de árbol de la familia de las leguminosas, Fabaceae , originaria del este y el trópico de Asia, Australia y las islas del Pacífico. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Es la única especie del género Pongamia . ^{[ 6 ]} A menudo se la conoce por el sinónimo Millettia pinnata . Sus nombres comunes incluyen haya india , Karanja y árbol de aceite de Pongame . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Pongamia pinnata es un árbol leguminoso que crece hasta unos 15–25 m (50–80 pies) de altura con una gran copa que se extiende uniformemente y crea una densa sombra. Puede ser caducifolio por cortos períodos. Tiene un tronco recto o torcido, de 50–80 cm (20–30 pulgadas) de diámetro, con corteza gris parduzca, lisa o con fisuras verticales. Su madera es de color blanco. ^{[ 7 ]} Las ramas son glabras con cicatrices estipuladas pálidas. Las hojas imparipinnadas del árbol son alternas y tienen pecíolos cortos, son redondeadas o cuneadas en la base; ovadas u oblongas a lo largo; obtuso-acuminadas en el ápice; y no dentadas en los bordes. Son de un suave y brillante color burdeos cuando son jóvenes y maduran a un verde oscuro brillante a medida que avanza la temporada, con venas prominentes en el envés. ^{[ 8 ]}    

La floración generalmente comienza después de 3 a 4 años con pequeños racimos de flores blancas, moradas y rosadas que florecen durante todo el año. ^{[ 9 ]} Las inflorescencias en forma de racimo tienen de dos a cuatro flores que son muy fragantes y crecen hasta alcanzar 15 a 18 mm (0,59 a 0,71 pulgadas) de largo. El cáliz de las flores tiene forma de campana y es truncado, mientras que la corola tiene forma ovalada redondeada con aurículas basales y a menudo con una mancha central de color verde. ^{[ 5 ] [ 10 ]}  

Las cosechas de vainas indehiscentes pueden ocurrir a los 4-6 años. Las vainas de semillas marrones aparecen inmediatamente después de la floración y maduran en 10 a 11 meses. Las vainas tienen paredes gruesas, son lisas, algo aplanadas y elípticas, pero ligeramente curvadas con una punta corta y curva. Contienen en su interior una o dos semillas de color marrón rojizo parecidas a las de las habas, pero como no se abren de forma natural, las vainas necesitan descomponerse antes de que las semillas puedan germinar. Las semillas miden aproximadamente 1,5-2,5 cm (0,59-0,98 pulgadas) de largo, tienen una cubierta quebradiza y aceitosa, y no son apetecibles para los herbívoros en su forma natural. ^{[ 8 ] [ 10 ] [ 7 ]}  

Pongamia pinnata es un árbol leguminoso diploide de polinización cruzada , con un número de cromosomas diploides de 22. ^{[ 10 ]} Los nódulos radiculares son del tipo determinado (como los de la soja y el frijol común) formados por la bacteria causante Bradyrhizobium .

La especie fue descrita por primera vez como Cytisus pinnatus por Carl Linnaeus en 1753. En 1898, Jean Baptiste Louis Pierre la reclasificó como Pongamia pinnata . ^{[ 1 ]} En 1984, Robert Geesink concluyó que las especies de Pongamia y Millettia se confundían fácilmente y consolidó las especies de Pongamia en Millettia . Estudios posteriores revelaron que Millettia pinnata era parafilética dentro de Millettia , y la especie fue reclasificada como Pongamia pinnata , la única especie del género revivido Pongamia . ^{[ 11 ]}

La especie se distribuye naturalmente en Asia tropical y templada, desde India hasta Japón, Tailandia, Malesia , el norte y noreste de Australia y algunas islas del Pacífico; ^{[ 3 ] [ 5 ]} Se ha propagado y distribuido más allá en todo el mundo en ambientes húmedos y subtropicales desde el nivel del mar hasta 1360 m (Chingola, Zambia), aunque en las estribaciones del Himalaya , no se encuentra por encima de los 600 m. ^{[ 12 ]} Soportando temperaturas ligeramente por debajo de 0 °C (32 °F) y hasta aproximadamente 50 °C (122 °F) y precipitaciones anuales de 500–2500 mm (20–98 in) , el árbol crece silvestre en suelos arenosos y rocosos, incluyendo piedra caliza oolítica , y crecerá en la mayoría de los tipos de suelo, incluso con sus raíces en agua salada. ^{[ 13 ]}      

El árbol se adapta bien al calor intenso y a la luz solar directa, y su densa red de raíces laterales y su gruesa y larga raíz principal lo hacen tolerante a la sequía. La densa sombra que proporciona ralentiza la evaporación del agua superficial y sus nódulos radiculares promueven la fijación de nitrógeno , un proceso simbiótico mediante el cual el nitrógeno gaseoso (N₂ ₎ del aire se convierte en amonio (NH₄⁺ _, una forma de nitrógeno disponible para la planta). M. pinnata también es una especie ^de bosque inundado de agua dulce , ya que puede sobrevivir sumergida completamente en agua durante algunos meses de forma continua. Los árboles de M. pinnata son comunes en los bosques pantanosos del lago Tonlesap en Camboya .

P. pinnata se encuentra ahora ampliamente distribuida por India, Asia, África, el norte de Australia y las islas del Pacífico y el Caribe, y se cultiva y transporta desde el siglo XIX o incluso antes. Por consiguiente, algunas publicaciones afirman que M. pinnata se ha naturalizado en África y en ciertas partes de Estados Unidos, mientras que su estatus de naturalizada o nativa es incierto en otras regiones. ^{[ 14 ]}

Pongamia pinnata está bien adaptada a zonas áridas y tiene muchos usos tradicionales. Se usa a menudo en paisajismo como cortavientos o para dar sombra debido a su gran copa y sus vistosas y fragantes flores. Los jardineros usan las flores como abono para las plantas. La corteza se puede usar para hacer cordel o cuerda, y también produce una goma negra que históricamente se ha usado para tratar heridas causadas por peces venenosos. Se dice que la madera tiene una hermosa veta, pero se parte fácilmente al serrarla, por lo que se relega a leña , postes y mangos de herramientas. ^{[ 12 ]} La raíz pivotante profunda del árbol y su tolerancia a la sequía hacen que este árbol sea ideal para controlar la erosión del suelo y afianzar las dunas de arena . ^{[ 12 ]} Rumphius escribe que la corteza de Malaparius (del moluccano malapari ^{[ 15 ]} ) se puede usar para neutralizar el veneno del pez gato de cola de anguila , los pueblos Seram Timur y Banda la infusionan con ajo, massoy y trébol para tratar el beriberi . ^{[ 16 ]}

Las semillas de Pongamia pinnata generalmente contienen aceite (27-39%), proteína (17-37%), almidón (6-7%), fibra cruda (5-7%), humedad (15-20%) y cenizas (2-3%). Casi la mitad del contenido de aceite de las semillas de P. pinnata es ácido oleico . ^{[ 17 ]} El aceite extraído de las semillas, conocido como aceite de pongamia , se ha utilizado como aceite para lámparas , en la fabricación de jabón y como lubricante . El aceite tiene un alto contenido de triglicéridos . Su sabor y olor desagradables se deben a los flavonoides amargos , incluidos karanjin , pongamol, tanino y karanjachromeno . ^{[ 13 ]} Estos compuestos inducen náuseas y vómitos si se ingieren en su forma natural. Los frutos, brotes y semillas se utilizan en la medicina tradicional . ^{[ 13 ]} Algunos estudios han identificado ácido hiragónico en el aceite de semilla de Pongamia pinnata . ^{[ 18 ]}

Se puede cultivar en estanques de recolección de agua de lluvia de hasta 6 m (20 pies) de profundidad sin perder su verdor y manteniendo su utilidad para la producción de biodiésel. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Los estudios han demostrado que las plántulas toleran niveles de salinidad entre 12 y 19 dS/m, ^{[ 21 ]} con la capacidad de tolerar estrés salino de 32,5 dS/m. ^{[ 22 ]}  

Se ha comprobado que el aceite de las semillas es útil en generadores diésel y, junto con la jatrofa y el ricino , se ha explorado en cientos de proyectos en toda la India y el tercer mundo como materia prima para el biodiésel . ^{[ 23 ]} P. pinnata como biocombustible tiene un valor comercial para las poblaciones rurales de lugares como la India y Bangladesh, donde la planta crece abundantemente, porque puede apoyar el desarrollo socioeconómico de estas áreas. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Las investigaciones indican el uso potencial de P. pinnata como fuente de alimento para ganado vacuno, ovino y avícola, ya que su subproducto contiene hasta un 30 % de proteína. ^{[ 26 ] [ 27 ]} A medida que aumentan sus usos adaptativos, el árbol se está plantando en antiguas regiones productoras de cítricos que han disminuido en Florida y California debido a enfermedades y condiciones de cambio climático. ^{[ 28 ]}