Fuego de bruja

El lunes 22 de octubre, los vientos de Santa Ana alcanzaron su máxima intensidad, con velocidades sostenidas de 90 mph (140 km/h) y ráfagas de hasta 112 mph (180 km/h) . Los vientos extremadamente fuertes de Santa Ana avivaron los incendios forestales en el sur de California, provocando que muchos de ellos se extendieran rápidamente hacia el oeste. ^{[ 9 ]} A la 1:30 a. m. del 22 de octubre, el incendio de Guejito se inició al sureste del Parque de Animales Salvajes de San Diego , dentro de la cuenca del río San Pasqual. A primera hora de la mañana, el incendio de Guejito se había extendido hasta la Interestatal 15 , lo que obligó al cierre de la autopista en ambas direcciones, lo que interrumpió algunas evacuaciones de las zonas afectadas por el incendio de Witch Creek. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En menos de una hora, el incendio de Witch Creek alcanzó al incendio de Guejito al oeste, y los dos incendios se combinaron en un único incendio forestal masivo antes del amanecer. Con fuertes vientos de Santa Ana que alcanzaron ráfagas de más de 160 km/h (100 mph ) , el incendio de Witch Creek cruzó la Interestatal 15 y se propagó rápidamente hacia Rancho Bernardo . ^{[ 9 ] [ 10 ]} Se ordenó la evacuación de los residentes ubicados entre la autopista Del Dios y la Ruta Estatal 56, así como del área no incorporada de Escondido. ^{[ 7 ] [ 11 ]} Un bombero declaró que las condiciones a las que se enfrentaban eran "el doble de malas" que las del incendio de Cedar en 2003, y los bomberos separaron las casas en aquellas que podían salvar y aquellas que no. ^{[ 12 ]}       

El incendio de Witch Creek continuó avanzando rápidamente hacia el oeste, y para esa noche, las órdenes de evacuación obligatoria se habían extendido hacia el oeste hasta Escondido y Del Mar , hasta la costa. ^{[ 11 ]} Un comunicado del sitio web de la ciudad de Del Mar indicó que todos los residentes de Del Mar debían evacuar. ^{[ 13 ]} También se ordenaron evacuaciones para Scripps Ranch , específicamente todo lo que se encontraba al sur de Scripps Poway Parkway, al norte de MCAS Miramar , al este de la Interestatal 15 y al oeste de la Carretera 67. La Reserva Indígena Mesa Grande también fue evacuada debido al incendio de Witch. ^{[ 14 ]} Se aconsejó a los residentes de la Reserva Indígena Barona que se fueran, aunque la evacuación no era obligatoria. El casino de la reserva fue cerrado. Para finales del 22 de octubre, el incendio de Witch Creek se había extendido a 145 000 acres (587 ^km² ) y seguía expandiéndose rápidamente. ^{[ 9 ]} 

A las 3:13  a. m. del 23 de octubre, se inició el incendio Poomacha en la Reserva Indígena de La Jolla, en el noreste del condado de San Diego. Ese mismo día, el incendio Poomacha se propagó rápidamente hasta alcanzar 20 000 acres (81 ^km² ) , produciéndose la mayor parte de ese crecimiento en tan solo una hora y media. ^{[ 9 ] [ 15 ]} Durante esa tarde, se levantaron las órdenes de evacuación de Del Mar , Chula Vista , Poway , Del Mar Heights y Scripps Ranch para muchos residentes. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Esa noche, se ordenó la evacuación de la ciudad de Julian, California . Debido a los incendios, la ciudad se quedó sin electricidad ni servicio telefónico. ^{[ 18 ]} 

El miércoles 24 de octubre, los vientos de Santa Ana comenzaron a disminuir y los vientos predominantes cambiaron de dirección, con el flujo proveniente del oeste soplando hacia el interior; esto provocó que el incendio de Witch Creek invirtiera su dirección y comenzara a arder hacia el este, poniendo fin a la amenaza para las comunidades costeras. Esto también permitió que el fuego quemara combustible previamente intacto (que no se había quemado durante la rápida propagación inicial del fuego), amenazando a las comunidades más al este que hasta entonces habían evitado lo peor del incendio de Witch Creek. ^{[ 9 ] [ 19 ]} Ese mismo día, se levantaron algunas de las órdenes de evacuación vigentes para Rancho Bernardo , Rancho Peñasquitos , 4S Ranch y otras áreas al oeste de Rancho Bernardo, luego de que la parte occidental del incendio de Witch Creek fuera contenida. Sin embargo, las órdenes de evacuación vigentes para el este y el norte de Rancho Bernardo, alrededor del lago Hodges , seguían vigentes. ^{[ 20 ]}

La Patrulla de Carreteras de California cerró la Interestatal 5 , luego de que el incendio Ammo Fire cruzara la autopista; el incendio Ammo Fire también obligó al cierre del servicio Amtrak California Surfliner entre Oceanside y San Clemente . Estas rutas se habían utilizado previamente para evacuar a los residentes de las áreas del incendio Witch Creek Fire. ^{[ 21 ]} El tráfico de la Interestatal 5 fue desviado a la Interestatal 15, que había reabierto ya que la parte del incendio Witch Creek Fire alrededor de la Interestatal 15 había sido extinguida. ^{[ 22 ]} Ese día, después de que los vientos cambiaron de dirección, el incendio Witch Fire comenzó a acercarse al cercano incendio Poomacha Fire al norte, que estaba ardiendo cerca de Palomar Mountain , y los bomberos y funcionarios temían que los dos incendios forestales pronto se fusionaran. ^{[ 23 ]} Para entonces, el incendio Poomacha Fire había crecido a 35,000 acres (142 km ² ) , y también comenzó a arder hacia Palomar Mountain, al norte. A pesar de que el incendio de Poomacha era mucho menor que el de Witch Creek, los bomberos no pudieron establecer un perímetro alrededor del incendio más reciente, debido a que otros incendios de mayor magnitud habían reducido la disponibilidad de bomberos y equipos para el incendio de Poomacha. ^{[ 9 ] [ 23 ]} El 25 de octubre, los incendios de Witch Creek y Poomacha se fusionaron en un solo incendio complejo, uniéndose ambos al sur de la montaña Palomar. ^{[ 9 ]} 

Para el 26 de octubre, los vientos de Santa Ana finalmente habían amainado y el flujo de aire proveniente del mar había regresado por completo, lo que ralentizó la propagación de los incendios forestales restantes y ayudó a los bomberos en sus esfuerzos por contenerlos. ^{[ 9 ]} Ese mismo día, el incendio Witch se fusionó con el incendio McCoy, que ya estaba contenido, ^{[ 24 ]} y que previamente había quemado 400 acres en el área de Pine Hills , en el este del condado de San Diego. ^{[ 25 ]}

El 6 de noviembre, la parte principal del incendio de Witch Creek fue contenida al 100%, aunque el incendio de Poomacha continuó ardiendo cerca de la montaña Palomar durante otra semana. ^{[ 6 ]} El 13 de noviembre, el incendio de Poomacha fue contenido por completo, lo que puso todos los incendios bajo control total. ^{[ 9 ]}

La concentración de material particulado de 10 micrómetros o menos (denominado PM10) alcanzó niveles perjudiciales para la salud como consecuencia de los incendios. Las partículas PM10 son lo suficientemente pequeñas como para penetrar profundamente en los pulmones y posiblemente en el torrente sanguíneo. El fiscal de la ciudad de San Diego, Michael Aguirre , citando preocupaciones sobre las condiciones climáticas y la calidad del aire, instó a la ciudad a considerar una evacuación voluntaria de toda la ciudad. ^{[ 32 ]}

El humo llena el horizonte en el este del condado de San Diego, 22 de octubre de 2007.

El Departamento de Defensa aportó doce camiones de bomberos para las labores de extinción. La Guardia Nacional de California movilizó a más de 2400 soldados, ^{[ 33 ]} con 17 000 soldados en espera. ^{[ 28 ]} Seis tripulaciones del Escuadrón de Combate Marítimo de Helicópteros 85 de la Armada, con base en la Estación Aeronaval de North Island, fueron asignadas para combatir el incendio de Witch Creek. Volaban helicópteros MH-60 Seahawk equipados con un cubo de agua de 420 galones y eran los únicos equipos locales de la Armada entrenados para combatir incendios desde el aire. La Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar aportó varias aeronaves, así como camiones de bomberos, a las operaciones con base en Ramona. ^{[ 34 ]} Uno de los aviones cisterna más grandes, el Martin Mars de 7000 galones , fue enviado mediante un contrato privado desde su base en Port Alberni, Columbia Británica , el 25 de octubre, aterrizando en el lago Elsinore en el condado de Riverside, California . Otros dos aviones cisterna y sus tripulaciones de Quebec trabajaron en los incendios, como parte de un contrato anual de tres meses con el estado de California. ^{[ 35 ]}

El gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, declaró el estado de emergencia en siete condados de California afectados por los incendios. El presidente George W. Bush estuvo de acuerdo ^{[ 36 ]} y visitó la región el jueves 25 de octubre de 2007. ^{[ 37 ]}

El representante Duncan Hunter criticó a los bomberos estatales por retrasar el uso de helicópteros de la Infantería de Marina hasta que los observadores de CalFire estuvieran en posición para coordinar sus esfuerzos. Sin embargo, la jefa de bomberos de California, Kate Dargan, afirmó que la Infantería de Marina y los funcionarios de CalFire estaban siguiendo los procedimientos establecidos con las fuerzas armadas tras los graves problemas de coordinación aérea ocurridos durante los incendios forestales de California en 2003. ^{[ 38 ]}