Islas de los Pobres Caballeros

Las islas Poor Knights ( en maorí : Tawhiti Rahi) son un grupo de islas frente a la costa este de la región de Northland, en la Isla Norte de Nueva Zelanda . Se encuentran a 50 kilómetros al noreste de Whangārei y a 22 kilómetros de la costa , a medio camino entre Bream Head y Cape Brett . Deshabitadas desde la década de 1820, son una reserva natural y un popular destino para el buceo , con excursiones en barco que suelen partir de Tutukaka . La Reserva Marina de las Islas Poor Knights rodea la isla.  

El historiador John Beaglehole (1955) comenta que el origen del nombre de las islas no está claro y especula que el nombre podría estar relacionado con los Pobres Caballeros de Windsor , o que las islas recibieron su nombre por su parecido con el "Pudín del Caballero Pobre" , un plato a base de pan cubierto con huevo y frito, popular en la época del descubrimiento por los europeos.

La cadena consta de dos islas grandes (Tawhiti Rahi, la mayor con 151,5 ha (374 acres) , y Aorangi ( 101 ha (250 acres) ) al sur), ^{[ 2 ]} y varias islas más pequeñas. Aorangaia y Archway Island se encuentran al suroeste de la isla Aorangi, y también hay un grupo de islotes rocosos más pequeños entre las dos islas principales, el mayor de los cuales es la isla Motu Kapiti . Otros incluyen Bird y Kaka Rock .  

Al sur, se encuentra una isla más pequeña llamada Roca Ngoio . Las Islas Poor Knights son los restos erosionados de un volcán riolítico de 4 millones de años de antigüedad que se estima que tenía 1000 metros (3300 pies) de altura y 25 kilómetros (16 millas) de diámetro. ^{[ 3 ]}  

Las islas Poor Knights se formaron en algunas de las primeras erupciones de la Zona Volcánica de Coromandel, hace entre 10 y 9,5 millones de años. El vulcanismo de las islas Poor Knights representa un período temprano para la Zona Volcánica de Coromandel, ya que los cambios en las fuerzas tectónicas provocaron que el cinturón oriental del Arco de Northland (hace entre 23 y 16 millones de años) comenzara a moverse hacia el sur, formando finalmente la moderna Zona Volcánica de Taupō . ^{[ 7 ]}

Las islas están protegidas como reserva natural y se requiere un permiso para desembarcar o amarrar embarcaciones. Los permisos generalmente se otorgan solo para investigación científica. Una planta autóctona destacada de las islas es el lirio de los caballeros pobres , de floración espectacular , que se ha convertido en una planta de jardín muy popular.

Los cerdos salvajes , que habían vagado por Aorangi desde la partida de los maoríes en la década de 1820, fueron exterminados en 1936. ^{[ 8 ]} Las islas han sido identificadas como un Área Importante para las Aves por BirdLife International porque albergan una población reproductora de aproximadamente 200 000 parejas de pardelas de Buller . ^{[ 9 ]}

Las islas contienen arcos de roca y cuevas marinas, incluida la cueva Rikoriko, la cueva marina más grande por volumen en el hemisferio sur, con una caverna que mide 221.494 metros cúbicos (7.822.000 pies cúbicos ) y una abertura lo suficientemente grande como para que entren pequeñas embarcaciones turísticas. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La cueva Rikoriko mide 130 por 80 metros (430 por 260 pies) , con una altura de techo de 35 metros (115 pies) y se extiende 26 metros (85 pies) de profundidad bajo el agua. ^{[ 3 ]}     

Tawhiti Rahi contiene el Arco Norte, el Arco Medio y el Arco Maomao, este último un lugar popular para bucear. El arco de roca este-oeste de la isla Aorangaia se asemeja a un largo túnel, mientras que la isla Archway, cuyo nombre le viene como anillo al dedo, está dividida por dos arcos de roca, siendo el Arco Catedral, el más grande, de unos 40 metros (130 pies) de altura. ^{[ 12 ]} 

Las islas estuvieron habitadas anteriormente por maoríes de las tribus Ngāti Wai y Ngati-Toki, quienes cultivaban la tierra y pescaban en el mar circundante. La tribu comerciaba con otros maoríes.

Un jefe de la tribu llamado Tatua dirigió a sus guerreros en una expedición de combate al golfo de Hauraki con el jefe Ngā Puhi Hongi Hika a principios de la década de 1820. Mientras estaban fuera, un esclavo llamado Paha escapó de las islas y viajó a Hokianga, donde le dijo a Waikato , un jefe de la tribu Hikutu, que las islas habían sido desprotegidas. Como Waikato se había sentido ofendido por Tatua algunos años antes cuando este le negó los cerdos que había ido a intercambiar, él y sus guerreros partieron en tres grandes canoas para atacar las islas. Llegaron a las islas una noche de diciembre de 1823 ^{[ 13 ]} y pronto sometieron a los isleños en ausencia de sus guerreros. Muchos isleños saltaron desde los altos acantilados para evitar ser esclavizados. La esposa de Tatua, Oneho, y su hija fueron capturadas y llevadas al continente, donde un pariente lejano reconoció a la esposa y las ayudó a escapar.

Tatua regresó a las islas y encontró un panorama de destrucción. Solo quedaban nueve o diez personas, entre ellas su hijo Wehiwehi, de cinco años, que se había escondido en una cueva durante el ataque. Las islas fueron declaradas tapu y Tatua partió con los supervivientes hacia Rawhiti , en la Bahía de las Islas, donde inesperadamente encontró a su esposa y a su hija. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

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• « Geología: Historia geológica de Nueva Zelanda », de la Enciclopedia de Nueva Zelanda , editada por AH McLintock, publicada originalmente en 1966. Te Ara – La Enciclopedia de Nueva Zelanda, actualizada el 26 de septiembre de 2006. Consultada el 15 de abril de 2007.

35°30′S 174°45′E / 35.500°S 174.750°E / -35.500; 174.750