Psicología popular

A finales del siglo XIX, e influenciados en gran medida por el erudito alemán Wilhelm Wundt , estadounidenses como James McKeen Cattell , G. Stanley Hall , William James y otros contribuyeron a formalizar la psicología como disciplina académica en Estados Unidos. La popularidad de la psicología creció a medida que el público se familiarizaba con este campo. En 1890, James publicó * Los principios de la psicología* , lo que generó un gran interés público. En 1892, James escribió *Psicología: Un curso más breve* , ofreciendo al público la oportunidad de leer y comprender la literatura psicológica. En un intento similar, en 1895, E.W. Scripture , otro psicólogo estadounidense, publicó * Pensar, sentir, actuar* , un libro adaptado para el lector común.

A pesar de las diversas publicaciones, el público en general tenía un conocimiento mínimo sobre lo que hacían los psicólogos y en qué consistía la psicología. Muchos creían que la psicología era "lectura de la mente y espiritualismo" ^{[ 8 ] : 941} y que no tenía ninguna aplicación real en la vida cotidiana, cuando en realidad, la psicología se centraba más en el estudio de los comportamientos y experiencias humanas normales que sí podían tener importantes aplicaciones en la vida diaria.

Así pues, a pesar del gran interés que despertaba la psicología, era raro encontrar una explicación precisa de la misma para el público general . Muchos psicólogos se preocuparon al constatar que su profesión no estaba llegando adecuadamente al público.

En 1893, Joseph Jastrow y Hugo Münsterberg dirigieron una exposición pública sobre psicología en la Exposición Mundial Colombina de Chicago con el fin de celebrar la psicología, ofrecer información al público y corregir ideas erróneas populares. La exposición proporcionó catálogos de información sobre equipos, temas de investigación y propósitos de la psicología. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} En un intento similar de informar al público, la Exposición de la Compra de Luisiana de 1904 en San Luis incluyó (entre otros) presentaciones de G. Stanley Hall, Edward B. Titchener , Mary Whiton Calkins , John B. Watson y Adolph Meyer . Las exhibiciones también incluyeron pruebas y experimentación públicas.

Aunque admirable, el intento de obtener la aprobación pública no tuvo un impacto significativo y los psicólogos se preocuparon cada vez más por su imagen pública. En 1900, Jastrow escribió un libro titulado Hecho y fábula en psicología que pretendía resolver las ideas erróneas populares en psicología, distinguiendo claramente la realidad de la fábula. En el prefacio de su libro, Jastrow afirma: «Es de suma importancia que se comprendan adecuadamente los métodos de la psicología genuina, las condiciones para el progreso de la psicología, el alcance y la naturaleza de sus problemas». (vii) ^{[ 12 ]}

No fue hasta el auge del movimiento de la psicología aplicada que la psicología alcanzó gran popularidad e influyó en la vida cotidiana de las personas. El trabajo de G. Stanley Hall en psicología educativa propició cambios en los métodos de enseñanza y en el movimiento de estudio infantil, que contó con el apoyo de la psicología experimental, y guió la reforma educativa .

Varios críticos advirtieron que la aplicación de la psicología experimental a la educación podría ser problemática. En 1898, Münsterberg escribió un artículo controvertido titulado "El peligro de la psicología experimental" en el que afirmaba la imposibilidad de transferir los resultados experimentales a prácticas docentes exitosas. ^{[ 13 ]}

A pesar de los desacuerdos, la cultura popular se aferró a las implicaciones de la psicología aplicada con la esperanza de que la investigación pudiera mejorar sus vidas. Entre las primeras aplicaciones se incluyeron la psicología clínica , la psicología empresarial , la psicología industrial y la psicología publicitaria . Además, el estallido de la Primera Guerra Mundial propició avances en psicología gracias a su aplicación en la psicología militar .

Los medios de comunicación proporcionaron al público información psicológica más accesible mediante la publicación de innumerables libros y revistas populares, como Harper's Bazaar , Forum , Atlantic Monthly y Collier's . Tras la Primera Guerra Mundial, aumentó la demanda de una fuente más frecuente de psicología popular y los periódicos se convirtieron en una fuente principal de información pública. De hecho, las columnas periodísticas tuvieron tan buena acogida que el psicólogo profesional Jastrow publicó una columna titulada " Mantenerse mentalmente en forma " en más de 150 periódicos durante la década de 1920. ^{[ 8 ] : 943}

Pronto, la demanda pública de servicios e información psicológica creció tanto que la disponibilidad de investigaciones legítimas y psicólogos cualificados se volvió insuficiente. En consecuencia, personas sin formación profesional comenzaron a ofrecer sus servicios haciéndose pasar por psicólogos.

La Asociación Americana de Psicología (APA) respondió con un esfuerzo por establecer certificaciones oficiales para psicólogos capacitados. Sin embargo, el interés popular pasó por alto las cualificaciones y buscó con avidez aplicar la ciencia psicológica popular sin importar su validez. ^{[ 8 ] : 943}

De corta duración, el entusiasmo por la psicología útil se vio frenado por artículos que advertían sobre las afirmaciones exageradas y falsas hechas por la psicología popular. Stephen Leacock describió la cambiante popularidad de la psicología en 1924, afirmando:

Como parte de las nuevas investigaciones, se descubrió que la psicología puede utilizarse para casi todo en la vida. Ahora no solo existe la psicología en el sentido académico o universitario, sino también la psicología empresarial, la psicología educativa, la psicología de las ventas, la psicología de la religión... y la psicología de tocar el banjo. En resumen, cada uno tiene la suya. ^{[ 14 ]}

Otros autores hicieron advertencias similares al público y, entre las más recurrentes, se encontraba la de Grace Adams (psicóloga) quien, en su artículo de 1928, escribió:

un ataque vehemente contra la psicología aplicada [y] argumentó que la psicología había abandonado sus raíces científicas para que los psicólogos individuales pudieran alcanzar popularidad y prosperidad. ^{[ 15 ]}

Tras el inicio de la Gran Depresión en 1929, la literatura popular comenzó a declinar, mientras que las publicaciones científicas en revistas especializadas aumentaron. Esta discrepancia entre el sector público y el académico reforzó la creencia popular de que los psicólogos profesionales no estaban interesados ​​en resolver los problemas de Estados Unidos. La falta de participación profesional propició la proliferación de literatura psicológica pseudocientífica y poco profesional. En la década de 1930, los libros de autoayuda y la publicación de tres revistas ( Modern Psychologist , Practical Psychology Monthly y Psychology Digest ) se integraron en un movimiento de psicología popular. ^{[ 8 ] : 944}

La Segunda Guerra Mundial brindó a la psicología profesional otra oportunidad para demostrar su valor como ciencia, con un aumento en las oportunidades profesionales. En el artículo "¿No nos entienden? Una historia de la imagen pública de la psicología", Benjamin describe la dirección que tomaba la psicología en aquel entonces:

Los elogios que los psicólogos recibieron del gobierno, la industria y las fuerzas armadas impulsaron enormemente la imagen pública de la psicología... Sin embargo, a muchos psicólogos contemporáneos les preocupa que la imagen actual esté lejos de ser aceptable y que la ciencia y la profesión de la psicología sigan sufriendo a causa de ella. ^{[ 8 ] : 945}

En su discurso presidencial ante la APA en 1969, George Armitage Miller se mostró optimista sobre el futuro de la psicología, afirmando que "el verdadero impacto de la psicología se sentirá... a través de sus efectos en el público en general, mediante una concepción pública nueva y diferente de lo que es humanamente posible y lo que es humanamente deseable". ^{[ 16 ]}

Los acontecimientos actuales influyen en la popularidad de las áreas de la psicología. Durante 2020 y 2021, muchos de los artículos de psicología más populares trataban sobre la COVID-19 e incluso sobre la fatiga por Zoom. ^{[ 17 ]} Los artículos de revistas más descargados de la APA frecuentemente incluyen investigaciones sobre redes sociales. ^{[ 18 ]} Las redes sociales suelen difundir desinformación sobre salud, ^{[ 19 ] [ 20 ]} y esto podría extenderse a la desinformación sobre salud mental. La jerga psicológica puede utilizarse en las redes sociales para difundir esta desinformación. Sin embargo, las redes sociales también pueden ser un espacio donde la psicología popular se utiliza para concienciar sobre la salud mental. ^{[ 21 ]}

Un artículo de junio de 2023 de Vox Media exploró los límites de la terminología de la psicología popular ("jerga terapéutica") afirmando que "las personas se apegan a términos que engloban ciertos eventos y personas, en diversos grados, para reforzar un argumento o justificar una experiencia. Tener un lenguaje común para describir una situación difícil puede ayudar a las personas a comunicar sus preocupaciones de manera más efectiva y obtener apoyo, pero estos términos también pueden usarse fácilmente como arma". ^{[ 22 ]}