Castillo de Portland

El castillo de Portland se construyó como consecuencia de las tensiones internacionales entre Inglaterra, Francia y el Sacro Imperio Romano Germánico en los últimos años del reinado de Enrique VIII. Tradicionalmente, la Corona había dejado las defensas costeras en manos de los señores y comunidades locales, asumiendo solo un papel modesto en la construcción y el mantenimiento de fortificaciones, y mientras Francia y el Imperio permanecieron en conflicto, las incursiones marítimas eran comunes, pero una invasión real de Inglaterra parecía improbable. ^{[ 2 ]} Existían defensas básicas, basadas en sencillos fortines y torres, en el suroeste y a lo largo de la costa de Sussex , con algunas obras más imponentes en el norte de Inglaterra, pero en general las fortificaciones eran de escala muy limitada. ^{[ 3 ]}

En 1533, Enrique rompió con el papa Pablo III para anular su matrimonio de larga data con Catalina de Aragón y volver a casarse. ^{[ 4 ]} Catalina era tía de Carlos V , emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, y él consideró la anulación como una afrenta personal. ^{[ 5 ]} Esto resultó en que Francia y el Imperio declararan una alianza contra Enrique en 1538, y el Papa alentara a ambos países a atacar Inglaterra. ^{[ 6 ]} Una invasión de Inglaterra parecía segura. ^{[ 7 ]} En respuesta, Enrique emitió una orden, llamada un " dispositivo ", en 1539, dando instrucciones para la "defensa del reino en tiempo de invasión" y la construcción de fuertes a lo largo de la costa inglesa. ^{[ 8 ]}

Como consecuencia, Lord Russell inspeccionó la costa a lo largo de un fondeadero conocido como Portland Roads y concluyó que debían construirse dos castillos, Portland y Sandsfoot , para protegerlo de los ataques navales. ^{[ 9 ]} Las obras comenzaron ese verano, con Oliver Lawrence actuando como pagador real del proyecto, y se completaron en 1541, a un costo de £4,964. ^{[ 10 ] [ a ]} ​​Thomas Mervin fue nombrado capitán, con una guarnición de cuatro artilleros y otros dos hombres. ^{[ 12 ]} En 1545, Mervin fue reemplazado por John Leweston, quien también asumió responsabilidades como teniente de Portland, junto con una guarnición más grande de 13 hombres, pagada con los ingresos de la reciente Disolución de los Monasterios . ^{[ 12 ]} Un estudio realizado entre 1547 y 1548 informó que el castillo estaba equipado con un medio cañón de bronce , dos medio culebrinas de bronce, cuatro troneras de retrocarga y cuatro hondas ; también tenía ocho hagbushes —un tipo de arcabuz primitivo— junto con veintitrés arcos , veintinueve alabardas y doce picas . ^{[ 13 ]}

La amenaza de una invasión francesa pasó y se declaró la paz en 1558. ^{[ 14 ]} La atención se desvió de Portland, y un estudio de 1574 informó que el castillo estaba en malas condiciones, y preocupaciones similares se repitieron en 1583. ^{[ 15 ]} Las tensiones con España aumentaron y la atención militar se centró en la amenaza al suroeste de Inglaterra. ^{[ 16 ]} La guerra estalló en 1585, y se gastaron 228 libras esterlinas en la renovación del Castillo de Portland. ^{[ 15 ]} En 1596, la guarnición todavía estaba compuesta por un capitán y 13 hombres. ^{[ 15 ] [ a ]}

A principios del siglo XVII, Inglaterra estaba en paz con Francia y España, y los fuertes costeros, incluido Portland, recibían poca atención. ^{[ 17 ]} Un estudio de 1623 informó que el castillo estaba equipado con tres culebrinas , nueve semiculebrinas y un sacre , pero que las fortificaciones habían sufrido graves daños por la erosión marina y requerían reparaciones extensas. ^{[ 18 ]} Catorce años después, el castillo contaba con 15 cañones y una guarnición de un capitán y 12 hombres. ^{[ 18 ]}

Cuando estalló la Guerra Civil Inglesa en 1642, Portland estaba inicialmente bajo el control de las fuerzas parlamentarias . ^{[ 19 ]} El castillo fue capturado en 1643 por un grupo de realistas que accedieron a él haciéndose pasar por soldados parlamentarios. ^{[ 20 ]} A medida que la guerra se volvía en contra del rey en el suroeste, las fuerzas parlamentarias sitiaron el castillo durante cuatro meses en 1644, y nuevamente al año siguiente. ^{[ 19 ]} El castillo finalmente se rindió al vicealmirante William Batten en abril de 1646. ^{[ 19 ]} Se desconoce por qué el castillo, que no era fácilmente defendible por tierra, resultó tan difícil de tomar; el historiador Peter Harrington ha sugerido que su posición baja pudo haber dificultado que el Parlamento lo bombardeara desde el mar. ^{[ 21 ]}

Durante el Interregno , el Castillo de Portland continuó siendo guarnecido y utilizado como prisión, con una unidad de 103 hombres adscrita a él en 1651. ^{[ 19 ]} Se utilizó para defender las Carreteras de Portland durante la Primera Guerra Anglo-Holandesa de 1653, participando en una batalla naval de tres días entre fuerzas inglesas y holandesas. ^{[ 19 ]} Cuando Carlos II regresó al trono en 1660, redujo la guarnición a sus niveles anteriores a la guerra, pero reparó las fortificaciones ante la continua amenaza holandesa; en 1676 el castillo fue equipado con 16 cañones. ^{[ 19 ]}

El Castillo de Portland continuó en uso durante el siglo XVIII, principalmente para proteger embarcaciones contra corsarios , incluyendo barcos mercantes que transportaban piedra de las canteras locales de Portland. ^{[ 22 ]} Informes de 1702 y 1715 se quejaban del estado ruinoso de la fortificación: el mar había erosionado 34 metros (112 pies) de sus cimientos, y el número de piezas de artillería se redujo a siete. ^{[ 23 ]} Para 1779, el castillo contaba con una guarnición de tres hombres y ocho cañones, y según se informa, no había sido reparado en los 30 años anteriores. ^{[ 24 ]} Durante las Guerras Napoleónicas , los cañones del castillo se incrementaron a seis de 24 libras, seis de 12 libras y dos de 9 libras (10,9 kg, 5,4 kg y 4,1 kg respectivamente), pero la fortificación permaneció en mal estado general. ^{[ 24 ]}    

Tras la derrota final de Napoleón , el castillo fue desarmado y arrendado a John Manning, un clérigo de Portland, quien lo convirtió de fortaleza en casa privada. ^{[ 25 ]} El hijo de John, Charles Manning, se hizo cargo de la casa en 1834 y continuó desarrollándola. ^{[ 26 ]} Entre las obras de los Manning se encontraba la conversión de una casa más antigua junto al castillo principal, que una vez había albergado al maestro artillero, en una propiedad más grandiosa, conocida hoy como la Casa del Capitán. ^{[ 27 ]} A finales de la década de 1840, Portland Roads se convirtió en un puerto artificial mediante la construcción de un rompeolas , y se construyeron nuevos fuertes en las alturas de Verne y el frente marítimo para protegerlo, aunque la estructura del antiguo castillo en sí se dejó intacta por el creciente complejo de fuertes. ^{[ 28 ]} Charles murió en 1869 y, en medio de los continuos temores de invasión, el Ministerio de Guerra volvió a tomar el control del castillo para usarlo como alojamiento para oficiales comisionados, incluyendo como casa para el ayudante de la Ciudadela de Verne . ^{[ 29 ]}

A principios del siglo XX, el Ministerio de Guerra y el Ministerio de Obras Públicas mantuvieron conversaciones sobre cómo gestionar el castillo. En 1908, Portland fue incluido en la llamada Lista C, lo que significaba que el Ejército continuaría utilizando y gestionando la propiedad histórica, pero con la participación del Ministerio de Obras Públicas en las reparaciones. ^{[ 30 ]} Con el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, el puerto de Portland se convirtió en una importante base naval y el castillo se utilizó como almacén de municiones. ^{[ 31 ]} El castillo volvió a ser residencia militar en el período de entreguerras , y durante la Segunda Guerra Mundial se utilizó como alojamiento y oficinas para soldados británicos y estadounidenses, utilizándose parte del castillo una vez más para almacenar municiones. ^{[ 32 ]} Un búnker de hormigón , posteriormente demolido, se construyó junto al castillo al comienzo de la guerra. ^{[ 33 ]}

Tras el conflicto, el Castillo de Portland fue transferido al Ministerio de Obras Públicas en 1949 y abierto al público en 1955. ^{[ 34 ]} El Ministerio decidió presentar el interior tal como podría haber lucido en el siglo XVI y eliminó la mayoría de las adiciones y modificaciones de los siglos XIX y XX. ^{[ 34 ]} La Casa del Capitán y los jardines adyacentes fueron utilizados por la base de helicópteros HMS Osprey vecina hasta 1999, pero con el cierre de las instalaciones, esta parte del fuerte también se abrió a los visitantes, convirtiéndose la casa en un centro de visitantes. ^{[ 35 ]}

En el siglo XXI, el castillo es gestionado por English Heritage como atracción turística, recibiendo 22.207 visitantes en 2010. ^{[ 36 ]} El castillo principal está protegido por la ley británica como edificio catalogado de Grado I , y la Casa del Capitán como edificio de Grado II*. ^{[ 37 ]} En 2023 se registró la mayor cantidad de visitantes anuales al Castillo de Portland, con 30.000. ^{[ 38 ]}