Retrato ecuestre del conde Stanislas Potocki

Jacques-Louis David fue un importante representante francés del Neoclasicismo , un estilo en el arte europeo que surgió a mediados del siglo XVIII, influenciado por el orden estético y la monumentalidad de la antigüedad clásica . ^{[ 2 ]} Entre 1775 y 1780, David vivió en Roma, donde estudió las pinturas de los maestros del Alto Renacimiento italiano y del Barroco temprano , lo que lo llevó a abandonar el estilo rococó , entonces dominante en Francia, en favor de un enfoque caracterizado, a juicio de la historiadora de arte Kathryn Calley Galitz, por sus contornos precisos, formas bien definidas y superficies refinadas. El estilo de David también estuvo marcado por un compromiso con las formas clásicas, haciéndose eco del lenguaje visual de la antigüedad romana, particularmente después de su visita a Nápoles en 1779. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Retratista prolífico, David buscó encargos de una variedad de mecenas , no solo de la aristocracia , sino también de lo que la historiadora de arte Allison Lee Palmer ha llamado la " clase media ilustrada ". ^{[ 5 ]} Si bien las alianzas políticas del artista cambiaron con el tiempo —participó activamente en la Revolución Francesa antes de ser nombrado «Primer Pintor del Emperador» por Napoleón en 1804—, David se mantuvo identificado con el Neoclasicismo a lo largo de su carrera. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ Nota 3 ]}

Según se informa, Potocki conoció a David por primera vez en Italia durante el Grand Tour del artista entre 1779 y 1780. [ ^{6 ] Potocki} era un noble polaco que más tarde se convertiría en un político influyente en la Mancomunidad Polaco-Lituana . Viajó extensamente por Europa, visitando Italia, Francia, Suiza y Alemania entre 1772 y 1775. ^{[ 7 ]} En 1776, se casó con Aleksandra Lubomirska , miembro de la aristocrática familia polaca Lubomirski , y comenzó su actividad política en 1778 como diputado al Sejm de la Mancomunidad Polaco-Lituana por el Voivodato de Lublin . ^{[ 7 ]}

Potocki fue un patriota y sirvió como general durante la guerra polaco-rusa de 1792 , un conflicto militar decisivo que precipitó la Segunda Partición de Polonia en 1793. ^{[ 8 ]} Sus contribuciones al país fueron reconocidas con dos premios estatales: la Orden de San Estanislao en 1780 y la Orden del Águila Blanca en 1781. Ambas distinciones se reflejarían más tarde en la representación de Potocki por David. ^{[ 1 ]} Firme defensor de la educación pública, fue cofundador de la Sociedad de Amigos de la Ciencia de Varsovia (en polaco : Towarzystwo Przyjaciół Nauk ) en 1800 y de la Universidad de Varsovia en 1816. ^{[ 9 ]} Potocki también fue un ávido coleccionista de arte con un gran interés en la antigüedad clásica. ^{[ 10 ]} Tradujo al polaco Historia del arte de la Antigüedad , un tratado de 1764 del historiador de arte alemán Johann Joachim Winckelmann . El libro de Winckelmann, un estudio académico exhaustivo de la historia del arte antiguo occidental, tuvo una profunda influencia en la evolución del arte neoclásico en toda Europa. ^{[ 11 ]}

David representa a Potocki a caballo contra un muro gris sobre el cual se alzan dos columnas clásicas. El historiador de arte Antoine Schnapper señala que la presencia de paja bajo las pezuñas del caballo podría sugerir un entorno de establo , mientras que la "arquitectura señorial" del fondo podría aludir a un escenario imaginario o idealizado. ^{[ 13 ]} Potocki aparece sin abrigo y solo la faja azul de la Orden Polaca del Águila Blanca, la más alta condecoración civil del país, indica su rango. Viste lo que Palmer describió como la "mejor" ropa: pantalones amarillos y camisa blanca . Se observa a Potocki quitándose el sombrero en un cordial saludo al espectador, mientras el caballo baja la cabeza. En la esquina inferior izquierda, se puede ver a un perro ladrando al caballo. ^{[ 5 ]}

El retrato ha sido descrito como una de las obras maestras de David , ^{[ 17 ] [ 1 ] [ 18 ]} y marca el regreso a la prominencia del retrato ecuestre en la pintura europea de finales del siglo XVIII. ^{[ 19 ]} El historiador de arte Lorenz Eitner señala la influencia de dos pintores barrocos flamencos del siglo XVII , Peter Paul Rubens y Anthony van Dyck , en el retrato de David de 1781, y argumenta que la pintura "ofrece una premonición de la manera en que [David] trataría más tarde los temas modernos y nacionales". ^{[ 20 ]} Según Antoine Schnapper, la pintura recuerda el retrato ecuestre de van Dyck de 1634 de Thomas Francis, príncipe de Carignano , un boceto del cual David había completado antes de pintar al noble polaco. ^{[ 13 ] [ 21 ]}

Schnapper también concluye que los "cuartos delanteros del caballo" corresponden a un fragmento de tapiz del siglo XVII que ilustra la historia de Publio Decio Mus , un cónsul romano del siglo IV  a. C. conocido por sacrificarse durante la Segunda Guerra Latina . ^{[ 13 ] [ 22 ]} El tapiz, diseñado a partir de una composición pintada originalmente por Rubens en 1618, había sido copiado por David en algún momento antes de 1780 y posteriormente exhibido en el Louvre . ^{[ 13 ]} La importancia de Rubens también es señalada por el historiador de arte estadounidense Robert Rosenblum , quien describió al caballo en el retrato de Potocki como un " semental rubensiano ". ^{[ 17 ]} Al examinar las cualidades formales de la composición, la erudita francesa del arte del siglo XVIII Charlotte Guichard destaca la ubicación atípica de la firma del artista que se encuentra en el collar dorado del perro en la esquina inferior izquierda de la pintura. Ella sugiere que al "irrumpir dinámicamente en el espacio de la representación, el nombre brillante de David resplandece, captando la luz y la atención del espectador". ^{[ 23 ]}

Los estudiosos también han abordado la resonancia política de la pintura. Según Palmer, el retrato podría simbolizar el " debate prerrevolucionario " sobre si la nobleza era "superior solo por sangre o también por intelecto". ^{[ 5 ]} Al analizar la representación de Europa del Este en el arte occidental de finales del siglo XVIII, el historiador Larry Wolff considera que el motivo de la equitación aludía al "domesticamiento y control" de Europa del Este en general, al igual que otras obras de arte de la década de 1780. Observa que "el noble polaco a lomos de un caballo perfectamente equilibrado y de musculatura intensa, con la cabeza inclinada en señal de sumisión bajo una melena dramática" está representado con gran disciplina. ^{[ 24 ]} Además, el historiador de arte francés Philippe Bordes sitúa la pintura junto a otros retratos contemporáneos de David de figuras sociales prominentes, incluyendo la representación de 1788 del químico francés Antoine-Laurent Lavoisier y su esposa Marie-Anne Pierrette Paulze, creada por un artista que, según afirma, estaba "decidido a emplear su talento para ascender en la escala social ". ^{[ 25 ]}

En su estudio biográfico de 1930 sobre el artista, el historiador de arte Richard Cantinelli señaló que David comenzó a trabajar en el Retrato ecuestre del conde Stanislas Potocki en Roma y partió hacia París el 17 de julio de 1780. En París, terminó la pintura y la exhibió en el Salón de 1781. ^{[ 26 ]} La exposición marcó el debut de David en el Salón y el retrato de Potocki se mostró junto con Belisario pidiendo limosna , San Roque intercediendo ante la Virgen por los afligidos , Los juegos fúnebres de Patroclo y una composición titulada Una mujer amamantando a su hijo , todas las cuales fueron elogiadas por el filósofo y destacado escritor de la Ilustración francesa Denis Diderot . ^{[ 18 ]} Al hablar del retrato de Potocki, Diderot destacó la paleta de colores claros de David , que contrastaba con las pinturas históricas que el artista realizó durante el mismo período. ^{[ 13 ]}

[David] muestra gran elegancia en todo lo que hace. Tiene alma, sus rostros tienen expresión sin afectación, sus actitudes son nobles y naturales, dibuja, sabe cómo arreglar las telas y hacer pliegues elegantes, su tez es hermosa (...)

Aunque Belisario pidiendo limosna ha recibido la mayor cantidad de elogios de la crítica contemporánea, ^{[ 28 ]} Retrato ecuestre del conde Stanislas Potocki ha sido descrito desde entonces como una de las pinturas que "consolidó el éxito de David". ^{[ 29 ]} El debut de David en el Salón de 1781 demostró ser un hito artístico importante y ayudó a establecerlo como "el pintor más prometedor de la generación emergente". ^{[ 30 ]} Después de su exhibición en París, el retrato fue enviado a Varsovia, aunque la cronología precisa de sus movimientos sigue siendo incierta. ^{[ Nota 5 ]} Los registros existentes indican que fue transferido al Palacio de Wilanów, una antigua residencia real cerca de Varsovia propiedad de Potocki, el 5 de diciembre de 1801. ^{[ 16 ]} El palacio barroco y sus jardines adyacentes, construidos originalmente para el rey Juan III Sobieski y su esposa María Casimira Luisa de La Grange d'Arquien entre 1681 y 1696, fueron heredados por Izabela Lubomirska , hermana de Aleksandra, esposa de Potocki, en 1778. ^{[ 31 ]}

La propiedad de Wilanów fue transferida a Potocki en 1799, quien reuniría una importante colección de arte europeo y de Asia Oriental. El retrato de Potocki, obra de David, fue colocado en la pared oriental del Gran Salón (ahora conocido como el Salón Blanco ) del palacio. En 1805, la colección se abrió oficialmente al público, convirtiéndose en uno de los primeros museos de arte públicos de Polonia. ^{[ 16 ] [ 32 ]} En 1831, en medio de la preocupación por un posible saqueo ruso debido al Levantamiento de Noviembre —una insurrección armada que estalló el 29 de noviembre de 1830 contra el Imperio ruso ocupante— , el retrato de Potocki fue trasladado a Varsovia para su custodia, donde permaneció hasta 1834. ^{[ 16 ]}

Exhibido al público en el palacio hasta 1864, luego fue trasladado a los aposentos privados para formar parte de la colección de retratos de la familia Potocki reunida por August Potocki, nieto de Stanisław. En 1877, Aleksandra Potocka, viuda de August, publicó un catálogo ilustrado de la colección Wilanów , que incluía una reproducción del retrato de Stanisław Kostka Potocki realizado por David . ^{[ 16 ]} La propiedad del palacio y la colección pasó posteriormente a la familia Branicki en 1892. ^{[ 13 ]} En 1913, se presentó en la retrospectiva de David titulada David et ses Eleves en el Petit Palais de París. ^{[ 28 ]} En 1932, el retrato, junto con varias otras obras de David, se mostró en la Exposición de Arte Francés 1200–1900 , una extensa muestra de arte francés a lo largo de siete siglos, organizada en la Royal Academy of Arts de Londres. ^{[ 33 ]} En 1937, se exhibió en la Exposición Internacional de Artes y Técnicas de la Vie Moderne en París. ^{[ 34 ]}

En 1944, durante la Segunda Guerra Mundial, el Retrato ecuestre del conde Stanislas Potocki fue saqueado por las fuerzas nazis. Según los registros que sobrevivieron, la pintura fue robada por un grupo liderado por el general de la Wehrmacht Eberhard Kinzel en diciembre de 1944, quien primero la transportó a Świdnica y luego a Alemania. ^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] : 396} Durante la exposición del bicentenario de Jacques-Louis David en París en 1948, el historiador de arte Douglas Cooper describió el retrato de Potocki como una de las "obras importantes" que faltaban en la muestra. ^{[ 37 ]} En 1952, las autoridades soviéticas informaron al gobierno polaco (para entonces la República Popular Polaca alineada con la URSS ) que habían recuperado numerosas obras de la colección Wilanów como parte de su campaña de restitución de posguerra más amplia que se extendió por toda Alemania. ^{[ 36 ] : 397} Según Stanisław Lorentz , quien era director del Museo Nacional de Varsovia en ese momento, el conjunto inicial de obras fue repatriado a Polonia ese mismo año. Las obras restantes, que incluían el retrato de David y el Stańczyk de Jan Matejko de 1862, entre numerosas otras pinturas y obras sobre papel, fueron devueltas durante una ceremonia oficial celebrada en el Museo del Hermitage en San Petersburgo (entonces Leningrado) en 1956. ^{[ 36 ] : 398 [ 38 ]}

Posteriormente, el retrato pasó a formar parte de la colección del Museo Nacional de Varsovia. ^{[ 1 ]} En 1990, tras la caída del comunismo en Polonia , la obra fue trasladada de nuevo a Wilanów , entonces parte del Museo Nacional de Varsovia, y expuesta al público. ^{[ 1 ]} En 1995, el palacio se convirtió en un museo nacional independiente y en 2013, pasó a llamarse Museo del Palacio del Rey Juan III en Wilanów . En 2016, tras someterse a una extensa restauración, la pintura fue trasladada del Salón Norte al Salón Blanco, su ubicación original a principios del siglo XIX, donde la pintura de David permanece expuesta en abril de 2023. . ^{[ 1 ]}

La pintura ha sido reproducida con frecuencia en imprenta , siendo la más famosa la publicación de Jacques-Louis-Jules David en 1880, lo que generó un renovado interés en el retrato de Potocki realizado por David a finales del siglo XIX. ^{[ 16 ]} Además, se dice que se realizaron varias copias de la pintura a lo largo del tiempo, incluidas las pintadas por el propio David. Algunos estudiosos propusieron que la pintura encargada originalmente por Fernando IV podría ser distinta de otra obra destinada a Potocki, como sugiere la existencia de un recibo que el artista entregó a Potocki el 30 de junio de 1780 y la correspondencia posterior entre ambos, fechada el 10 de julio de 1780. ^{[ 16 ]}

En un libro de contabilidad de 1877 del Palacio de Wilanów , el Retrato ecuestre del conde Stanislas Potocki se describe como "un estudio de David" realizado en 1781 que fue comprado posteriormente en París por Elżbieta Izabela Lubomirska para su hija Aleksandra Potocka, lo que llevó a algunos investigadores a especular que el retrato que actualmente se encuentra en la colección de Wilanów podría ser una copia de David de la obra original. El libro de contabilidad tampoco menciona el Salón de París de 1781, donde se cree que la pintura original se exhibió por primera vez. ^{[ Nota 6 ]} Los registros existentes también señalan versiones de la obra realizadas por otros artistas, incluyendo una copia de 1791 del artista polaco Franciszek Smuglewicz , que desde entonces se ha perdido, así como una realizada alrededor de 1905 por el pintor Wacław Pawliszak. También han surgido en el siglo XXI afirmaciones sobre la existencia de supuestas copias adicionales del retrato, aunque estas afirmaciones aún no han sido verificadas por los investigadores. ^{[ 16 ] [ Nota 7 ]}