Regla de publicación

La regla del envío (o regla del buzón en los Estados Unidos, también conocida como " regla postal " o " regla de aceptación depositada ") es una excepción a la regla general del derecho contractual en los países de derecho consuetudinario de que la aceptación de una oferta tiene lugar cuando se comunica. Según la regla del envío, esa aceptación surte efecto cuando se envía una carta (es decir, se deja en un buzón o se entrega a un empleado postal); la oficina postal será el proveedor de servicio universal , como Royal Mail del Reino Unido , Australia Post o el Servicio Postal de los Estados Unidos . En términos sencillos , el "encuentro de voluntades" necesario para la formación del contrato ocurre en el momento exacto en que la persona que acepta envía la palabra de aceptación por correo, en lugar de cuando esa aceptación es recibida por la persona que ofrece el contrato.

Las reglas de los contratos por correo (reglas postales) incluyen las siguientes:

1. Una oferta hecha por correo/carta no es efectiva hasta que es recibida por el destinatario.
2. La aceptación es efectiva desde el momento de su publicación.
3. Para que la revocación sea efectiva, debe ser recibida por el destinatario antes de enviar su carta de aceptación.

Una de las razones que se esgrimen para justificar esta norma es que el oferente designa a la oficina de correos como su agente implícito, y por lo tanto la recepción de la aceptación por parte de la oficina de correos se considera como recepción por parte del oferente. El efecto principal de la norma del envío es que el riesgo de que la aceptación se entregue tarde o se pierda en el correo recae sobre el oferente. Si el oferente se muestra reacio a aceptar este riesgo, siempre puede exigir expresamente la recepción efectiva como condición antes de quedar legalmente obligado por su oferta.

La regla fue establecida por una serie de casos del siglo XIX, comenzando con Adams v Lindsell (1818) B & Ald 681, que luego fue confirmado y ampliado en Dunlop v Higgins (1848) 1 HL Cas 381, Household Fire and Carriage Accident Insurance Co Ltd v Grant (1879) 4 Ex D 216 y Henthorn v Fraser [1892] 2 Ch 27.

La regla de envío por correo se aplica únicamente a la aceptación. Otras cartas contractuales (como la que revoca la oferta) no surten efecto hasta que se entrega la carta, como en Stevenson, Jacques & Co v McLean (1880) 5 QBD 346. La implicación de esto es que es posible que una carta de aceptación se envíe por correo después de que se haya enviado una carta de revocación de la oferta pero antes de que se entregue, y la aceptación se completará en el momento en que se envíe la carta de aceptación por correo; la revocación del oferente no sería efectiva.

Ejemplo 1:

• Día 1: A hace una oferta a B.
• Día 2: A decide revocar la oferta y envía una carta por correo a B revocando la oferta.
• Día 3: B envía una carta aceptando la oferta por correo.
• Día 4: B recibe la carta de revocación de A.
  • La carta de revocación sólo puede ser efectiva cuando se recibe, es decir el día 4.
  • Sin embargo, el contrato se celebró el tercer día cuando se envió la carta de aceptación.
  • Es demasiado tarde para que A revoque la oferta.

Ejemplo 2:

• Día 1: A hace una oferta a B.
• Día 2: B tiene la intención de rechazar la oferta enviando una carta por correo a A rechazando la oferta.
• Día 3: B cambia de opinión y envía un fax a A aceptando la oferta.
  • En esta situación, prevalecerá la comunicación que A reciba primero.

Ejemplo 3:

• Día 1: A hace una oferta para vender una parcela de tierra a B.
• Día 2: B envía su aceptación por correo.
• Día 3: Antes de que A reciba la aceptación de B, B llama por teléfono a A y le dice que desea rechazar la oferta.
• Día 4: Llega la carta de aceptación original de B y A registra el contrato como una venta.
  • La aceptación de la oferta por parte de B significa que existe un contrato vinculante: ella está obligada a pagar por el terreno o ser responsable de los daños.
  • B simplemente está rechazando la oferta, en realidad no revocó su aceptación.

Según la regla de envío, el cumplimiento es un medio de aceptación. Si A pide 1000 perchas azules y B las envía, ese envío se considera una transmisión de aceptación de la oferta de A de comprar las perchas. El cumplimiento defectuoso también es una aceptación, a menos que vaya acompañado de una explicación. Por ejemplo, si A pide 1000 perchas azules y B envía por error 1000 perchas rojas, esto sigue siendo una aceptación del contrato. Sin embargo, si B envía las perchas rojas con una nota que dice que las envió porque se habían quedado sin perchas azules, esto no es una aceptación, sino más bien una conciliación , que es una forma de contraoferta .

Una implicación interesante del funcionamiento de la regla de envío es que la aceptación se completa una vez que se envía la carta de aceptación; no importa si el oferente realmente recibe la carta. Esto se demostró en Byrne v Van Tienhoven (1880) 5 CPD 344. Si se perdiera una carta de aceptación, la aceptación habría tenido lugar igualmente.

Además, la regla del envío no se aplica a las formas instantáneas de comunicación. Por ejemplo, en Entores Ltd v Miles Far East Corporation [1955] 2 QB 327, el Tribunal sostuvo que la regla del envío no se aplicaba a una aceptación por télex , ya que el Tribunal la consideraba una forma instantánea de comunicación. El principio general de que la aceptación tiene lugar cuando se comunica se aplica a las formas instantáneas de comunicación. Los tribunales han sostenido de manera similar que la regla del envío sí se aplica a las aceptaciones por teléfono o fax .

Los tribunales aún tienen que decidir si el correo electrónico debe considerarse una forma instantánea de comunicación. Si el destinatario de la oferta comunicara su aceptación por medios comercialmente irrazonables (por ejemplo, mediante un servicio de mensajería urgente de larga distancia ), la aceptación no sería efectiva hasta que se hubiera recibido efectivamente.

Una carta se considera "enviada" sólo cuando se encuentra en posesión de la Oficina Postal ; esto se estableció en el caso de Re London & Northern Bank [1900] 1 Ch 220. Una carta de aceptación no se considera "enviada" si se entrega a un agente para que la entregue, como un mensajero. Este no es el caso según el Código Comercial Uniforme.

La regla de la publicación no se aplica a los contratos de opciones ni a las ofertas irrevocables en las que la aceptación sigue siendo efectiva sólo en el momento de la recepción, ya que el destinatario ya no necesita protección contra revocaciones de la oferta enviadas posteriormente por correo. ^{[ cita requerida ]}

Cuando las partes están a distancia una de la otra y se envía una oferta por correo, en este país [Estados Unidos] se considera universalmente que la respuesta aceptando la oferta puede enviarse por el mismo medio y, si se envía así, el contrato estará completo cuando se envíe la aceptación por correo... y fuera del control del aceptante; la teoría es que, cuando uno hace una oferta por correo, autoriza a que la aceptación se haga por el mismo medio que su agente para recibir su aceptación; que la aceptación, cuando se envía por correo, se comunica de manera constructiva al oferente.

—  Extracto de una opinión del juez Kimmelman (718 A.2d 1223) ^{[ non sequitur ]}

El Tribunal de Apelaciones del Tercer Distrito de Texas consideró la regla del buzón en 1994 en el caso de Cantu v Central Education Agency y otros. El Código Comercial y de Negocios de Texas , siguiendo el Código Comercial Uniforme, establece que "a menos que el lenguaje o las circunstancias indiquen lo contrario de manera inequívoca, ... (1) una oferta para hacer un contrato se interpretará como una invitación a la aceptación de cualquier manera y por cualquier medio razonable en las circunstancias". ^[1] Cantu había entregado personalmente una carta de renuncia a un contrato de trabajo ofrecido en la oficina de la Agencia Central de Educación en San Benito un sábado, y por lo tanto su destinatario la leyó el lunes por la mañana. La carta decía que el pago pendiente debía enviarse a una dirección en McAllen , a unas 50 millas (80 km) de San Benito. Se envió una carta de regreso el lunes por la noche, aceptando la renuncia. El martes por la mañana, Cantu entregó personalmente una carta en la que retiraba su renuncia, pero el superintendente de escuelas le informó que su renuncia ya había sido aceptada , en virtud de que se había enviado una carta de aceptación por correo a la dirección de McAllen. Cantu argumentó que la aceptación por correo no era válida porque su carta de retiro había sido entregada personalmente. El tribunal de primera instancia y el tribunal de apelación aceptaron la opinión de la Agencia de que era razonable, teniendo en cuenta todas las circunstancias, que la Agencia aceptara la renuncia por correo. ^[2]

La regla mayoritaria en los Estados Unidos es que la regla del buzón no se aplica a los contratos de opción . De manera predeterminada, un contrato de opción se acepta cuando el oferente recibe la aceptación, no cuando el destinatario la envía por correo. Sin embargo, debido a que el Código Civil de California aplica la regla del buzón a todos los contratos, California sigue la regla de la minoría, según la cual la regla del buzón también se aplica a los contratos de opción. ^[3]

En Tallerman & Co Pty Ltd v Nathan's Merchandise (1957) 98 CLR 93, 111-112 ^[4] Dixon CJ y Fullagar J adoptaron una postura más restrictiva: "La regla general es que un contrato no se perfecciona hasta que se comunica efectivamente la aceptación de una oferta al oferente, y no se puede justificar la conclusión de que un contrato se perfecciona mediante el envío de una carta de aceptación a menos que se deduzca que el oferente contempló y tuvo la intención de que su oferta pudiera ser aceptada mediante la realización de ese acto". El Tribunal Superior incluyó el elemento de la intención.

Las jurisdicciones de derecho civil no siguen la regla del envío postal. La posición clásica del derecho civil es que la aceptación, como cualquier manifestación de voluntad, sólo puede surtir efecto si se comunica al destinatario, a menos que la falta de comunicación pueda atribuirse a este último. ^[5] La Convención de Viena sobre Compraventa Internacional de Mercaderías opta por un compromiso entre los dos enfoques: según el artículo 18(2) de la Convención, una aceptación surtirá efecto cuando llegue al oferente. Sin embargo, el artículo 16(1) de la Convención prevé la consecuencia más importante de la "regla del envío postal" del common law, es decir, una oferta no puede revocarse si la revocación llega al destinatario después de que este haya enviado una aceptación. ^[6]

Muchos países han promulgado leyes basadas en la Ley Modelo de la CNUDMI sobre Comercio Electrónico. Esa legislación suele denominarse Ley de Transacciones Electrónicas. Entre otras cuestiones, esta legislación establece una regla por defecto para el momento en que se envía un correo electrónico (comunicación electrónica) y el momento en que se recibe. Sin embargo, es un error pensar que se trata de una aclaración de la regla de aceptación postal para las comunicaciones electrónicas. Hay dos escuelas de pensamiento.

1. Pregunte si la regla de aceptación postal se aplica a los correos electrónicos (comunicaciones electrónicas). Si su respuesta es sí, entonces la Ley de Transacciones Electrónicas (ETA) pertinente puede ayudar. La regla de aceptación postal establece que existe un contrato cuando se envía por correo, por lo que deberíamos aplicar la regla de "enviado" según la ETA. Si la respuesta es no; entonces aplique la regla de "recibido" según la ETA o ignórela y use la regla de contrato de comunicación.
2. En lugar de ello, conviene considerar la Ley de Transacciones Electrónicas como un sustituto previsto y un reemplazo legal de la regla de aceptación postal; en cuyo caso debería aplicarse la regla de "recibido". El problema con esta segunda escuela de pensamiento es que no hay nada en la Ley Modelo de Comercio Electrónico ni en las ETA que sugiera que se pretendiera que sustituyera a la regla de aceptación postal. Todavía estamos esperando que un tribunal decida al respecto.

Las reglas de la CNUDMI sobre el momento del envío y la recepción son:

1. A menos que el originador y el destinatario hayan convenido otra cosa, el envío de un mensaje de datos se produce cuando éste entra en un sistema de información fuera del control del originador o de la persona que envía el mensaje de datos en nombre del originador.
2. Salvo acuerdo en contrario entre el remitente y el destinatario, el momento de recepción de un mensaje de datos se determina de la siguiente manera:

a) si el destinatario ha designado un sistema de información para recibir mensajes de datos, la recepción se produce:

(i) en el momento en que el mensaje de datos entra en el sistema de información designado; o

(ii) si el mensaje de datos se envía a un sistema de información del destinatario que no es el sistema de información designado, en el momento en que el destinatario recupera el mensaje de datos;

b) si el destinatario no ha designado un sistema de información, la recepción se produce cuando el mensaje de datos entra en un sistema de información del destinatario.

• Oferta y aceptación
• Documentos de transacción

• E Peel, Treitel: El derecho contractual (12.ª ed., Thomson, Londres, 2007), pp. 26-32