Postcosecha

En agricultura , el manejo poscosecha es la etapa de la producción agrícola inmediatamente posterior a la cosecha , que incluye enfriamiento, limpieza, clasificación y empaque. En el instante en que un cultivo se extrae de la tierra o se separa de la planta madre , comienza a deteriorarse. El tratamiento poscosecha determina en gran medida la calidad final, ya sea que el cultivo se venda para consumo fresco o se utilice como ingrediente en un producto alimenticio procesado .

Los objetivos más importantes del manejo poscosecha son mantener el producto fresco y seguro, evitar la pérdida de humedad y ralentizar los cambios químicos indeseables , y evitar daños físicos como magulladuras , para retrasar el deterioro . ^{[ 1 ]} El saneamiento también es un factor importante, para reducir la posibilidad de patógenos que podrían ser transportados por productos frescos, por ejemplo, como residuos de agua de lavado contaminada .

Tras la cosecha, el procesamiento posterior suele continuar en una planta de envasado . Esta puede ser un simple cobertizo con sombra y agua corriente, o una instalación mecanizada , sofisticada y de gran tamaño, con cintas transportadoras , estaciones automatizadas de clasificación y envasado, cámaras frigoríficas y demás. En la cosecha mecanizada, el procesamiento también puede comenzar como parte del propio proceso de cosecha, con la limpieza y clasificación inicial realizadas por la maquinaria.

Las condiciones iniciales de almacenamiento tras la cosecha son cruciales para mantener la calidad. Cada cultivo tiene un rango óptimo de temperatura y humedad. Además, ciertos cultivos no pueden almacenarse juntos de forma eficaz, ya que pueden producirse interacciones químicas indeseadas. Se emplean diversos métodos de enfriamiento rápido y sofisticados sistemas de refrigeración y atmósfera controlada para prolongar la frescura, especialmente en operaciones a gran escala.

Una vez cosechadas, las frutas y verduras se ven sometidas a un proceso activo de degradación. Numerosos procesos bioquímicos modifican continuamente la composición original del cultivo hasta que deja de ser apto para el consumo. El periodo durante el cual su consumo se considera aceptable se denomina «vida útil poscosecha».

La vida útil poscosecha se determina generalmente mediante métodos objetivos que evalúan la apariencia, el sabor, el aroma y la textura del producto. Estos métodos suelen incluir una combinación de mediciones sensoriales , bioquímicas , mecánicas y colorimétricas ( ópticas ). Un estudio reciente intentó (sin éxito) descubrir un marcador bioquímico y métodos de huella dactilar como indicadores de frescura.

La fisiología poscosecha es el estudio científico de la fisiología de los tejidos vegetales vivos después de la recolección. Tiene aplicaciones directas en el manejo poscosecha para establecer las condiciones de almacenamiento y transporte que mejor prolonguen la vida útil del producto.

Un ejemplo de la importancia del campo para el manejo poscosecha es el descubrimiento de que la maduración de la fruta puede retrasarse, y por lo tanto prolongar su almacenamiento, al prevenir la respiración de los tejidos frutales. Este hallazgo permitió a los científicos aplicar sus conocimientos sobre los principios y mecanismos fundamentales de la respiración, lo que condujo al desarrollo de técnicas de almacenamiento poscosecha como el almacenamiento en frío, el almacenamiento gaseoso y los recubrimientos cerosos en la piel.

• Pérdidas poscosecha (frutas y hortalizas)
• Pérdidas poscosecha (granos)

• Revista de Biología y Tecnología Postcosecha ( ISSN 0925-5214 ) 
• Unidad de Postcosecha de Writtle; Investigación y Capacitación
• Centro de Investigación e Información sobre Tecnología Postcosecha
• Dixie, G. (2005). "Comercialización Hortícola" (PDF) . FAO, Roma. Archivado del original (PDF) el 28 de mayo de 2006.
• López-Camelo, Andrés. Manual para la preparación y venta de frutas y hortalizas: de la finca al mercado. FAO, Roma, 2004.
• Red de Información de la FAO sobre Operaciones Poscosecha (INPho)