Pothigai

Las colinas de Pothigai , también conocidas como monte Agasthiyar, son un pico de 1866 metros (6122  pies) de altura situado en la parte sur de los Ghats occidentales o Sahyadri, en el sur de la India . El pico se encuentra en el distrito de Tirunelveli , en Tamil Nadu . ^{[ 1 ]}

El área contiene varios hábitats naturales importantes para la conservación in situ de la diversidad biológica , incluidos bosques que contienen especies amenazadas de gran valor para la ciencia y la conservación. ^{[ 2 ]}

La ladera occidental se encuentra en el distrito de Thiruvananthapuram del estado de Kerala , la ladera oriental de las colinas de Pothigai está en el distrito de Tirunelveli , y la ladera sur se encuentra en el distrito de Kanyakumari de Tamil Nadu . Con 1866 metros, es el pico más alto de las escarpadas colinas de Ashambu, que poseen una de las mayores concentraciones de biodiversidad en los Ghats occidentales. ^{[ 3 ]} La zona es conocida por sus amplias vistas, bosques, cascadas, templos antiguos y el río Thamirabarani , la arteria vital de la región.

Agastyamalai es el hogar del pueblo Kanikkaran , una de las tribus de cazadores-recolectores más antiguas que aún existen en el mundo. ^{[ 4 ]}

El Agasthiyar malai incluye las ecorregiones indias de los bosques caducifolios húmedos del suroeste de los Ghats occidentales por encima de los 500 metros (1600 pies) , los bosques lluviosos montanos del suroeste de los Ghats occidentales por encima de los 1000 metros (3300 pies) y el complejo de shola-pastizales en picos por encima de los 1600 metros (5200 pies) . ^{[ 5 ]}   

Estas colinas son conocidas por ser el hábitat de al menos 2000 especies de plantas medicinales , de las cuales al menos 50 son especies raras y en peligro de extinción . ^{[ 6 ] [ 7 ]} También hay parientes silvestres de la jaca , el mango , el cardamomo , la cúrcuma y el plátano . ^{[ 8 ]}

Entre los mamíferos en peligro de extinción que habitan la zona se encuentran el tigre de Bengala , el elefante indio , el macaco de cola de león , el tahr de Nilgiri y el gaur (en peligro de extinción) , el oso perezoso , el lirón espinoso de Malabar y la marta de Nilgiri . También se encuentran la civeta de palma de Jerdon , el loris esbelto gris , el cálao bicorne y la cobra real . ^{[ 9 ]} El ecoturismo es popular en la zona. ^{[ 10 ]}

Las colinas de Pothigai se mencionan como Potiyil , Potiyal , Pothikai y Potalaka en fuentes históricas, principalmente en relación con el río Tamraparni y el antiguo sabio Agastya (Akattiyan). ^{[ 11 ]}

El cartógrafo egipcio-griego Ptolomeo nombra a la montaña "Bettigo", de donde nacen tres ríos, incluido el Solen (río Tamraparni), que significa "chorro"; el río era famoso por la pesca de perlas. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En las montañas, el tamil fue creado por Agastya, según Kamban y Villiputturar, mientras que Kancipuranam y Tiruvilaiyatarpuranam afirman que Shiva enseñó a Agastya el tamil. ^{[ 11 ]} La tradición hindú tamil sostiene que Shiva y Murugan enseñaron a Agastya el idioma tamil , quien luego construyó una gramática tamil , en las montañas Pothigai. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Según el Tambraparni Mahatmyam , un relato antiguo del río desde su nacimiento hasta su desembocadura, una hilera de flores de loto rojas del sabio Agastya en Agastya Malai , colinas Pothigai, se transformó en una doncella al ver a Shiva, formando el río en la fuente y dándole su nombre divino, Tamraparni . ^{[ 17 ]} El santuario de Agastiyar en la colina Pothigai, fuente del río Tamraparni, se menciona tanto en el Cilappatikaram de Ilango Adigal como en la epopeya Manimekalai de Chithalai Chathanar , en relación con las bendiciones que Sugriva y su ejército buscaban del Ramayana . ^{[ 18 ]}

Peraciriyar afirma que Agastiyar enseñó esta gramática a Tolkappiyar, uno de sus doce discípulos, en las colinas de Pothigai, quien luego escribió Tolkāppiyam , aunque menciona que algunos eruditos creen que Tolkappiyar basó la gramática tamil en otras formas que ya no existen; Agastiyar no es mencionado en Tolkāppiyam . ^{[ 11 ]} Paripāṭal de la antología Eṭṭuttokai habla de "vaynta Potiyin munivan", el famoso sabio de Poti". ^{[ 11 ]} En los comentarios de Naccinarkiniyar , citando versos de Nakkiranar , Agastiyar es asociado con las montañas Pothigai y el tamil puro. ^{[ 11 ]} En el Tevaram de Sundarar , se mencionan las montañas Pothigai. ^{[ 11 ]}

Tras fundar Siddhar Gnana Koodam y viajar por el mundo difundiendo su conocimiento, Agastya regresó a Agastya Mala , el lugar en las colinas de Pothigai donde se fundió con el cosmos. Allí se erige un templo dedicado a él, cerca de las cataratas Papanasam, a orillas del río Thamirabarani . Los peregrinos creen que el sabio Agastya se aparece a los aspirantes y devotos sinceros.

La tradición budista tamil se desarrolló en la literatura Chola , como en el Virasoliyam de Buddamitra , que afirma que Agastya aprendió tamil del Bodhisattva Avalokiteshvara ; el viajero chino Xuanzang registró la existencia de un templo dedicado a Avalokiteshvara en la colina Potala del sur de la India. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Un texto budista, Tarasukkam , se refiere a Avalokitesvara como "Potalagirinivasini". El autor del Cilappatikaram , utilizando la palabra "Potiyil" para las colinas, alaba la brisa del sur que emana de las colinas que sopla sobre el reino de los Pandyas de Madurai y Korkai que lo poseen. El Manimekhalai de Chithalai Chathanar describe un río que fluye en la ladera de la montaña Potiyil donde los monjes budistas observaban la meditación. El autor utilizó la palabra "Potiyil" para pallis budistas . ^{[ 19 ]} En la obra también de Sangam Kuṟuntokai de la antología Eṭṭuttokai , se describe un vihara budista bajo un árbol Banyan en la cima de la montaña. En Ahananuru se encuentra un comentario que afirma que Dios había desaparecido de la montaña, desde cuya cima inaccesible fluye un arroyo de aguas cristalinas con estruendo en torrentes, y en Purananuru se describe el hecho de que ancianos se reunían y jugaban a los dados en el templo en ruinas . ^{[ 20 ]}

El erudito japonés Shu Hikosaka, basándose en su estudio de las escrituras budistas, la literatura tamil antigua y el trabajo de campo, propone la hipótesis de que el antiguo monte Potalaka, residencia de Avalokiteśvara descrito en el Gaṇḍavyūha Sūtra y en los Registros de Xuanzang , es el verdadero monte Pothigai (o Potiyil) situado en Ambasamudram , en el distrito de Tirunelveli , Tamil Nadu . ^{[ 21 ]} Shu también afirma que el monte Potiyil/Potalaka ha sido un lugar sagrado para la gente del sur de la India desde tiempos inmemoriales. Con la expansión del budismo en la región, que comenzó en la época del rey Aśoka en el siglo III a. C., se convirtió en un lugar sagrado también para los budistas, quienes gradualmente se hicieron dominantes a medida que varios de sus ermitaños se asentaron allí. Sin embargo, la población local siguió siendo mayoritariamente seguidora de la religión hindú. El culto mixto hindú-budista culminó en la formación de la figura de Avalokiteśvara. ^{[ 22 ]}

La vertiente sur de las colinas en Tamil Nadu incluye el Santuario de Vida Silvestre de Kanyakumari, un área protegida de 402,4 kilómetros cuadrados (155,4 millas cuadradas ) en el distrito de Kanyakumari , Tamil Nadu. La vertiente este de las colinas en Tamil Nadu incluye la Reserva de Tigres de Kalakkad Mundanthurai (KMTR), un área protegida de 895 kilómetros cuadrados (346 millas cuadradas ) . La vertiente de Kerala de las colinas alberga el Santuario de Vida Silvestre de Neyyar de 128 kilómetros cuadrados (49 millas cuadradas ) , el Santuario de Vida Silvestre de Peppara de 53 kilómetros cuadrados (20 millas cuadradas ) , el Santuario de Vida Silvestre de Shenduruny de 171 kilómetros cuadrados (66 millas cuadradas ) y los bosques de reserva de Kulathupuzha y Palode cerca de Courtallam . El bosque de Naraikadu o "jungla gris", rodeado por la Reserva de Tigres de Kalakad Mundanthurai, es propiedad privada de Dhonavur Fellowship. Esta comunidad ha restaurado y protegido la zona tan bien que es una de las extensiones forestales mejor conservadas de todas las colinas de Ashambu. ^{[ 23 ]}          

Estas áreas protegidas en las colinas de Agasthyamala conforman la Reserva de la Biosfera de Agasthyamalai (RBA). Esta reserva abarca 3500,36 km² (1351,50 millas cuadradas ), ^de los cuales 1828 kilómetros cuadrados (706 millas cuadradas ) se encuentran en Kerala y 1672,36 kilómetros cuadrados (645,70 millas cuadradas ) en Tamil Nadu. ^{[ 24 ] [ 25 ]}       

Los Ghats occidentales , subgrupo de Agasthyamalai, incluyendo toda la Reserva de la Biosfera de Agasthyamalai , incluidos en el programa El Hombre y la Biosfera (MAB) del Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO que concluyó en Perú el 19 de marzo de 2016. ^{[ 2 ]}

En estas colinas hay varios templos hindúes y cascadas estacionales que son atracciones turísticas. En las cataratas de Suruli hay una cascada de dos niveles . El río Suruli que alimenta las cataratas nace en las colinas de Meghamalai . Las cataratas caen desde una altura de 46 metros (150 pies) , se acumulan en una poza, fluyen una corta distancia y vuelven a caer otros 12 metros (40 pies) . Cerca de las cataratas hay 18 cuevas, algunas de las cuales representan templos de arquitectura rupestre india del siglo XVIII. Este destino turístico y de peregrinación es fácilmente accesible por carretera a 56 km (35 millas) de Theni y a 10 km (6,2 millas ) de Cumbum en el distrito de Theni .      

Muchos peregrinos ascienden a Agasthyamalai, en el corazón de las colinas, para realizar una ceremonia de puja en la estatua de Agasthya Murti, en la cima del pico. La mayoría de los peregrinos utilizan el sendero bien marcado que atraviesa el Santuario de Vida Silvestre de Peppara, en el lado de Kerala. Los excursionistas parten de la finca Bonaccord, en el distrito de Thiruvananthapuram, acompañados por un guía del Departamento Forestal. La primera noche la pasan en un campamento habilitado por el departamento en medio del bosque. Los excursionistas llegan a la cima al día siguiente y regresan al campamento el mismo día. Solo se permite el acceso a 100 peregrinos por día en esta ruta durante la temporada de enero y febrero. ^{[ 8 ] [ 26 ]}

Los visitantes deben obtener un pase de entrada en la sede del Bosque de Trivandrum o mediante reserva en línea previo pago de 1000 rupias. El Conservador Jefe es responsable de la gestión in situ de las áreas protegidas en el lado de Kerala de las colinas. ^{[ 24 ]}

• Vistas de las colinas de Agasthyamalai
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  Colinas en Ponmudi
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  Pico Ponmudi
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  Colinas desde Nagercoil
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  Colinas del Bosque de Reserva de Keeriparai
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  Colinas desde el fuerte de Vattakottai
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  cima de las cascadas de Tirparappu
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  Arroyo en el bosque de reserva de Keeriparai
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  Cataratas de Vattaparai en estación seca
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  Cascadas de Courtallam