Potoroo de pies largos

El potoroo de patas largas vive en una variedad de bosques montanos . También se ha encontrado en la selva templada más cálida . Esta especie vive donde el suelo está constantemente húmedo. ^{[ 7 ]} Pasa el día durmiendo en un nido en el suelo en un área oculta y protegida. ^{[ 8 ]} Una característica esencial del hábitat del potoroo de patas largas es la densa cubierta vegetal que le proporciona protección y refugio contra los depredadores. Esta especie no fue conocida por la ciencia hasta 1967, por lo que históricamente, se la conoce de forma insuficiente. Tiene un área de distribución muy restringida. Las principales poblaciones se pueden encontrar en Victoria , en las montañas Barry, que se encuentran en la parte noreste del estado, y en East Gippsland, ubicado en el extremo este. Una población más pequeña vive al norte de la frontera de Victoria, en el bosque sureste de Nueva Gales del Sur. ^{[ 1 ]}

En octubre de 2025 se informó que una cámara instalada para monitorear gatos salvajes en el Parque Nacional Kosciuszko, al sur de Nueva Gales del Sur, había grabado imágenes de un potoroo de patas largas. Esta fue la primera vez que se encontró este marsupial dentro del parque. ^{[ 10 ]}

El potoroo de patas largas es muy difícil de encontrar en estado salvaje debido a su comportamiento tímido. El Plan Nacional de Recuperación indica que es improbable que queden unos pocos miles de individuos en estado salvaje a día de hoy; solo unos pocos cientos de potoroos de patas largas podrían sobrevivir. ^{[ 1 ]}

La dieta de los potorús de patas largas normalmente consiste en hasta un 91 % de hongos fructíferos que se encuentran bajo tierra. ^{[ 1 ]} Se sabe que consumen hasta 58 especies diferentes de hongos como parte de su dieta. ^{[ 11 ]} Estos hongos subterráneos también se llaman esporocarpos o trufas . Si es necesario, también pueden comer frutas, material vegetal e invertebrados que habitan en el suelo. Sus mandíbulas tienen premolares cortantes y molares redondeados en la parte superior, lo que indica que consumen una dieta variada. ^{[ 9 ]}

El potoroo de patas largas participa en la relación simbiótica entre los hongos (ectomicorrizas) y los árboles. Ayuda a esta relación liberando las esporas de los hongos fructíferos a través de sus heces. A su vez, esto ayuda a mantener la salud del bosque, beneficiando tanto a los hongos como al bosque. ^{[ 8 ]} Las especies de hongos que consume en invierno y verano son similares, pero la cantidad de cada tipo de especie de hongo varía entre estaciones y años. ^{[ 7 ]} Posee un preestómago sacular en el que se produce la fermentación bacteriana. Esto ayuda a la descomposición de las paredes celulares de los hongos. ^{[ 9 ]}

El potoroo de patas largas es muy tímido y esquivo. Puede emitir una vocalización, un sonido bajo similar a un beso, cuando está estresado o para comunicarse con sus crías. ^{[ 8 ]} Aunque el potoroo de patas largas es una especie nocturna, puede tomar el sol temprano por la mañana. ^{[ 12 ]} El potoroo de patas largas permanece constantemente oculto a la vista. En condiciones normales, los machos no son agresivos. Sin embargo, si se les provoca, pueden volverse agresivos para defender su territorio. ^{[ 12 ]}

La reproducción puede ocurrir durante todo el año, pero la mayoría de las crías nacen en invierno, primavera y principios de verano. Las lluvias abundantes y el suelo profundo y húmedo lleno de hojarasca proporcionan un suministro estable de alimento. A su vez, estos períodos de buenas condiciones permiten que la reproducción ocurra fácilmente. ^{[ 7 ]} Cuando una hembra está en celo , los machos cercanos luchan entre sí hasta que se establece la dominancia. ^{[ 12 ]} La especie tiene un sistema de apareamiento monógamo. ^{[ 13 ]} El período de gestación es de alrededor de 38 días. En cautiverio, las crías permanecen en la bolsa de la madre durante 140 a 150 días. Las crías alcanzan la madurez sexual alrededor de los 2 años de edad. ^{[ 8 ]} Las hembras pueden dar a luz hasta tres crías por año, aunque lo más común es ver una o dos crías. ^{[ 5 ]} Después de que las crías abandonan la bolsa, pueden permanecer con sus madres hasta 20 semanas hasta que se independizan. Permanecen en el territorio de la madre hasta 12 meses antes de irse. ^{[ 7 ]} El potoroo de patas largas exhibe estro posparto y diapausas embrionarias. ^{[ 12 ]}

El potoroo de patas largas se desplaza a diferentes partes de su territorio debido a la distribución de hongos. Por lo tanto, estacionalmente, los límites de su territorio cambian siguiendo la distribución de las trufas. Los machos utilizan un área de campeo más extensa que las hembras. La especie es territorial y los territorios de las parejas pueden superponerse entre sí, pero no con otras parejas. El área de campeo del potoroo de patas largas oscila entre 22 y 60 ha en East Gippsland y entre 14 y 23 ha en el noreste de Victoria. ^{[ 7 ]}

Desde 2006, el potoroo de patas largas ha sido clasificado como en peligro de extinción (EN) por la Lista Roja de la UICN. Según la Lista Roja de la UICN, el potoroo de patas largas se considera en peligro de extinción porque su área de distribución es menor a 5000 ^km²  . El área dispersa donde se encuentra el animal probablemente esté experimentando una disminución en el número de individuos debido a los depredadores y la competencia por el alimento con los cerdos introducidos. ^{[ 1 ]} Está incluido como especie en peligro de extinción en el Anexo 1 de la Ley de Conservación de Especies Amenazadas de Nueva Gales del Sur de 1995. También se considera una especie en peligro de extinción según la Ley de Protección Ambiental y Conservación de la Biodiversidad de la Commonwealth de 1999, y como especie en peligro de extinción por la Ley de Garantía de Flora y Fauna de Victoria de 1988. ^{[ 8 ]}

Entre sus depredadores más serios se encuentran el zorro rojo , los gatos asilvestrados y los perros salvajes, todas especies invasoras. Su hábitat se ve muy alterado por la construcción de carreteras, por lo que parecen desplazarse a lo largo de estas vías y buscar alimento en estas zonas. Esto también supone un riesgo de ser atropellados por vehículos. En Victoria, el Bosque Estatal alberga aproximadamente la mitad de la población de potoroo de patas largas. Los cerdos introducidos podrían ser una importante competencia para la dieta especializada del potoroo de patas largas. ^{[ 1 ]}

La información sobre esta especie rara es escasa. Por lo tanto, para conservarla eficazmente, es necesario realizar más estudios sobre su modo de vida y hábitat. Se realizó una investigación sobre una pequeña población en cautiverio que logró reproducirse en las décadas de 1980 y 1990 en el Santuario de Healesville . ^{[ 8 ]} Se han tomado pequeñas medidas para aumentar la población de potoroo de patas largas y protegerla de la extinción. En el Bosque Estatal de Victoria, el potoroo de patas largas está protegido mediante áreas especiales donde se monitorea o previene la tala y se ha reducido la quema del bosque. ^{[ 1 ]} Sus depredadores naturales, como los perros salvajes, el zorro rojo y los gatos asilvestrados, también han sido controlados. Esto permitirá que el potoroo de patas largas recupere su hábitat y que su población vuelva a aumentar. Planes de conservación como estos no solo beneficiarán al potoroo de patas largas, sino también a otras especies animales amenazadas en esta área. ^{[ 8 ]}

Más del 82% de su hábitat se quemó durante los incendios forestales australianos de 2019-2020 . ^{[ 14 ]}