Potoroo de cara ancha

El potoroo de cara ancha ( Potorous platyops ) es un marsupial potoroide extinto que habitaba el suroeste de Australia . El primer ejemplar fue recolectado en 1839 y descrito por John Gould en 1844. Desde entonces, solo se han recolectado unos pocos ejemplares. La última captura de un ejemplar vivo tuvo lugar en 1875. Los restos subfósiles indican que tenía una amplia distribución en las zonas costeras semiáridas del suroeste de Australia .

El hábitat del potoroo de cara ancha es casi completamente desconocido, pero a diferencia de sus parientes, como el potoroo de nariz larga (Potorous tridactylus) y el potoroo de patas largas (Potorous longipes) , no parece haber vivido en sotobosques densos. Los especímenes conservados indican que era más pequeño que otros potoroos, con unos 300  mm (1  pie) de largo y una cola de 180 mm. Su peso se estima en 800 g. Su pelaje era grisáceo con pelos amarillentos en la parte superior y blanco grisáceo en la inferior. Su cuerpo tenía una forma similar a la de otros potoroides. Sus orejas eran pequeñas y redondeadas, su hocico bastante corto y sus mejillas notablemente abultadas.

La primera descripción fue publicada por John Gould , ^{[ 3 ]} utilizando un espécimen obtenido por su recolector John Gilbert en "Walyema Swamps cerca de Northam, Australia Occidental". ^{[ 4 ]} Gilbert visitó esta región interior mientras recolectaba alrededor de la colonia del río Swan, recientemente establecida . Se determinó que el sitio al que se refería era el lago Walyormouring. ^{[ 5 ]}

El único ejemplar enviado a Gould fue presentado a la Sociedad Linneana de Londres , y el cráneo parcial y la piel de una hembra fueron depositados en el Museo Británico de Historia Natural . ^{[ 3 ] [ 5 ]} Se recolectaron pocos ejemplares después de la descripción inicial de Gould. Hubo un animal recolectado por James Drummond y registrado en una carta en la década de 1840, el recolector George Masters preparó cuatro ejemplares en la década de 1860, presumiblemente cuando realizó una gran colección de taxones en Mordup . La última colección de ornitorrincos vivos fue en 1874, recolectada por William Webb y ahora se conserva en el Museo Macleay en Sídney. ^{[ 6 ]}

El curador y coleccionista Hedley H. Finlayson describió los restos de un animal potoroino encontrados en una cueva del sur de Australia, que eran similares al Potorous platyops . Sin embargo, los huesos fueron recuperados de un sitio alejado de donde se creía que se encontraba el Potorous platyops , y los dientes eran diferentes de los especímenes recolectados anteriormente. Terminó nombrándolo como una nueva especie, Potorous morgani . El espécimen fue identificado posteriormente como un Potorous platyops . El cráneo que fue estudiado y se conservaba en un museo del sur de Australia, entre un depósito de múltiples taxones de las cuevas de Kelly's Hill , que fue recolectado por AM Morgan . El epíteto específico morgani hace referencia al recolector. La descripción de Finlayson de 1934 reconoció una gran similitud con esta especie. Cuando obtuvo más especímenes, que fueron recolectados en el mismo sistema de cuevas en la Isla Canguro por Edith May, obtuvo un segundo cráneo parcial. ^{[ 7 ] [ 5 ]} La comparación de la dentición y otras características morfológicas se limitó a los trabajos publicados por GR Waterhouse (1846), Oldfield Thomas (1888) y B. Arthur Bensley (1903), cuyas descripciones de P. platyops están registradas en el BMNH. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Entre los nombres comunes se incluyen potoroo de cara ancha y un nombre del idioma nyungar , moda , ^{[ 11 ]} que fue registrado por Gilbert y mencionado en la descripción de Gould de 1844 como mor-da , y mort o moort por otros ecólogos que escribieron poco después de su extinción. ^{[ 3 ]} El nombre fue obtenido a través de una entrevista con los pueblos nyungar en King George Sound por Gilbert. ^{[ 12 ] [ 6 ]} Los primeros registros muestran que también se le llamaba canguro rata de cara ancha. ^{[ 13 ]}

El potoroo de cara ancha pertenece al género Potorous . Se le describe con un cráneo relativamente ancho y un hocico más corto. ^{[ 14 ] [ 12 ]} Se presume que la especie se extinguió en algún momento después de la última captura registrada del animal en 1875, y en algún momento antes de 1905.

El pelaje es de color marrón grisáceo en la parte superior. Pelos de color amarillo pajizo se intercalan en el pelaje, creando un efecto rayado. La parte inferior y los flancos son de color gris pálido. La cabeza y el cuerpo miden aproximadamente 305 milímetros de largo, mientras que la cola mide unos 178  mm. Sus patas traseras miden unos 54  mm de largo y su peso es de aproximadamente 800 gramos. ^{[ 14 ]} Sus narices son cortas y chatas, una característica inusual entre los potorinos y que suele asociarse con especies como el betong rojizo ( Aepyprymnus rufescens ) y el canguro rata del desierto ( Caloprymnus campestris ). ^{[ 15 ]}

No se ha registrado el comportamiento de la especie, ^{[ 14 ]} y no se sabe nada de su dieta. El escaso registro de su hábitat incluye la información proporcionada por los informantes de John Gilbert, uno de los cuales dijo: «Lo único que pude averiguar sobre sus hábitos fue que la mataban en un matorral que rodeaba una de las lagunas saladas del interior». ^{[ 16 ]}

Una evaluación de documentos anteriores al siglo XX concluyó que el único cambio ecológico que afectó a la población fueron informes anecdóticos de una "enfermedad", similar a una que había provocado la desaparición repentina de especies similares. Una síntesis que combina otras evidencias históricas propone lo que pudo haber sido una epizootia durante la década de 1890 que precipitó su extinción. No se encontró evidencia histórica que vinculara la conclusión del coleccionista sudafricano Guy C. Shortridge , quien escribió en 1910, de que cambios ecológicos como incendios forestales y la introducción de gatos estaban directamente relacionados con el declive de la especie. ^{[ 6 ] [ 17 ]}

Guy Shortridge buscó extensamente esta especie en su expedición de recolección cerca de Bremer Bay , encontrando cráneos de Potorous gilbertii en cuevas cerca de Margaret River, pero solo pudo proporcionar los detalles históricos de esta especie que le fueron proporcionados en su informe de 1910. La información que reportó —presumiblemente de informantes Nyungar— fue que la especie se extinguió en 1905, era similar al quokka en distribución y hábitos, y había sido común y a menudo capturada en grandes cantidades. ^{[ 17 ] [ 6 ]} Los restos fueron examinados al año siguiente, junto con los restos de un dibbler , que fue encontrado junto con los restos de P. gilbertii en un depósito debajo de un sistema de dunas móviles. Otro conjunto de huesos fue encontrado en un basurero debajo de un gran árbol de menta ( Agonis flexuosa ), que se supuso que era el dormidero de alimentación de un ave rapaz como un búho. Este sitio, cerca de Hunter River , fue preservado parcialmente por una duna de arena e incluía especies introducidas después de la colonización de Australia, lo que posiblemente sitúa la fecha de estos restos en la historia reciente. ^{[ 18 ] [ 6 ]} También se encontraron restos subfósiles identificados como P. platyops en un estudio de depósitos en la península de Eyre , acumulaciones que podrían haber sido basureros de pueblos precoloniales de la región. ^{[ 19 ]}

Los pocos registros de ejemplares vivos se limitan al suroeste de Australia. La especie podría haber estado ya casi extinta cuando Gilbert obtuvo su ejemplar, y no se conocen con certeza localidades específicas. ^{[ 14 ] [ 16 ]} Los restos subfósiles indican una amplia distribución, que se extiende desde las regiones del sur hasta las del oeste de Australia, incluyendo la llanura de Nullarbor , y quizás tan al norte como la región del Cabo Noroeste. También se han encontrado restos en la isla Canguro. ^{[ 16 ] [ 6 ]}

Algunas evidencias indican que P. platyops , al igual que el canguro rata del desierto ( Caloprymnus campestris ), ya estaba en declive cuando el conejo europeo invasor se estableció en el área de distribución anterior de la especie. ^{[ 16 ]}

• biologybeavolutionlibrary.org serie fotográfica de restos subfósiles de HH Finlayson, 1938.